HAVANA – Alexey Ríos García werd maandag niet wakker in zijn bed in de hoofdstad van Cuba, maar door een zeebriesje en het beton van de beroemde boulevard aan de kust van Havana.
De 30-jarige bouwvakker belandde uiteindelijk samen met andere Cubanen op de zeewering van de stad, de Malecón, in een wanhopige poging om te ontsnappen aan de verstikkende zomerhitte tijdens de zoveelste stroomstoring op het hele eiland.
Aanbevolen video’s
Zondagavond was de zesde stroomstoring op het hele eiland sinds de regering-Trump Cuba in januari effectief afsloot van olie – de belangrijkste energiebron. Deze stap stortte het door een endemische crisis getroffen land in een vrije val. Terwijl de autoriteiten maandag zeiden dat ze eraan werkten om de stroom weer aan te krijgen, had een groot deel van het eiland nog steeds geen elektriciteit.
Door het instorten van het energienetwerk hebben mensen als Ríos García minder mogelijkheden om rond te komen, terwijl de VS hun drukcampagne tegen de door de communisten geleide regering voortzetten.
‘Het wordt alleen maar erger. Morgen stort het weer in… en slapen we weer op de Malecón,’ zei Ríos García, die een stuk geel schuim als kussen gebruikte om zijn hoofd tegen het harde beton te beschermen.
De terugkerende stroomstoringen in combinatie met de verstikkende hitte hebben collectieve slapeloosheid op het eiland veroorzaakt, terwijl de bewoners moeite hebben om de nacht door te komen. Terwijl sommigen, zoals Ríos García, op de boulevard hebben geslapen, hebben anderen moeite om wat uit te rusten op balkons en veranda’s.
De dag van de laatste black-out op zondag bereikte de temperatuur 34 graden Celsius, maar voelde uiteindelijk aan als 106 F in combinatie met de luchtvochtigheid van 80% in het Caribisch gebied.
Het markeert slechts één van een groeiend aantal conflicten op het Caribische eiland, waar het dagelijkse leven steeds moeilijker is geworden sinds de VS dreigde een tarief in te stellen op alle goederen uit landen die het land verkopen of van olie voorzien. Dat was een slopende klap na tientallen jaren van Amerikaanse economische sancties, waarbij de infrastructuur van het eiland afbrokkelde en de migratie steeg.
Sinds maart meerdere storingen
De laatste totale stroomuitval van zondag, bevestigd door het staatsenergiebedrijf, kwam na grote stroomstoringen in het westen van Cuba, inclusief de steden Pinar del Río, Matanzas en Havana de dag ervoor.
Energieautoriteiten meldden twee landelijke instortingen van het elektriciteitsnet in maart en drie in juli, samen met verschillende gedeeltelijke storingen.
Rollende black-outs duren nu meer dan 20 uur per dag. Het verkrijgen van gas en basisgoederen is een dagelijkse bezigheid geworden. Cubanen maken zich zorgen over kostbaar voedsel, zoals bevroren kip, die zonder stroom in hun koelkasten wegrot. De eens zo bruisende toeristenindustrie van het eiland heeft zijn dieptepunt bereikt, waardoor nog minder mensen een bron van inkomsten hebben waarmee ze rond kunnen komen. Met weinig brandstof is het openbaar vervoer in Havana feitelijk ingestort. Ziekenhuizen zijn in rep en roer en hebben geprobeerd zonnepanelen te installeren om de lichten aan te houden.
Cubanen hebben lange tijd blijk gegeven van een karakteristieke veerkracht bij ontberingen, waarbij ze zich hebben aangepast aan wendingen en onverwachte tekorten na tientallen jaren onder een Amerikaans handelsembargo te hebben geleefd. Maar de afgelopen maanden en jaren heeft een gevoel van hopeloosheid de mensen die nog op het eiland zijn achtergebleven steeds meer in zijn greep.
Onder hen was de 30-jarige lerares lichamelijke opvoeding Elaine Delis Ramos, die zich naast dierbaren op de promenade opkroop op een dikke deken, op zoek naar een briesje.
“Net wanneer we beginnen te hopen dat het energienetwerk niet opnieuw zal instorten, gaat het weer”, zei ze. “We hebben geen oplossing.”