BUNIA – Ebola heeft meer dan 1.500 mensen gedood in Oost-Congo tijdens de snelst groeiende uitbraak van de ziekte, zo blijkt uit gegevens die donderdag zijn vrijgegeven. Dit betekent een stijging van 50% in ongeveer een week, omdat de noodsituatie de responsinspanningen blijft overtreffen.
Volgens de laatste update van de regering waren er dinsdag 3.442 gevallen geregistreerd, met 1.521 sterfgevallen. De scherpe stijging sinds vorige week weerspiegelt deels een achterstand van gevallen en sterfgevallen die nog niet waren bevestigd of geregistreerd, zeiden de Africa Centers for Disease Control and Prevention donderdag.
Aanbevolen video’s
De uitbraak, die op 15 mei werd uitgeroepen, wordt in verband gebracht met het Bundibugyo-virus, waarvoor geen goedgekeurde vaccins of behandelingen bestaan. Vertragingen bij het traceren van contacten, moeilijkheden bij het bereiken van getroffen gebieden, wantrouwen jegens gemeenschappen en geweld door gewapende groepen en sommige bewoners hebben de reactie belemmerd, aldus de Africa CDC.
De uitbraak is vooral geconcentreerd in de afgelegen provincie Ituri in Oost-Congo, die verantwoordelijk is voor bijna 90% van de gevallen, maar er zijn ook andere bevestigd in vijf provincies, waaronder een van de grootste steden van het land, Kisangani.
Het buurland Oeganda heeft zich dinsdag vrij van ebola verklaard na het ontslag van de laatste patiënt van het land medio juni.
Ebola is zeldzaam, maar zeer besmettelijk en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma. De ziekte die het veroorzaakt is ernstig en vaak dodelijk.
Directeur-generaal van de Africa CDC, Dr. Jean Kaseya, zei donderdag dat 63% van de bevestigde sterfgevallen in de afgelopen twee weken buiten behandelcentra plaatsvonden.
Kaseya zei dat dit grotendeels te wijten is aan de “onveilige omgang met geïnfecteerde lichamen” door bewoners. Traditionele begrafenispraktijken in sommige gemeenschappen omvatten het aanraken van de lichamen van de overledene, wat zeer besmettelijk kan zijn.
De beperkingen die de gezondheidsautoriteiten hebben opgelegd aan dergelijke begrafenissen, samen met de wijdverbreide verkeerde informatie waarin wordt beweerd dat het dodelijke virus niet echt is, hebben sommige bewoners boos gemaakt en geleid tot aanvallen op gezondheidsvoorzieningen.
In de gezondheidszone Nyakunde in Ituri moesten internationale partners die de Ebola-respons ondersteunden tijdelijk verhuizen na een aanval op 15 juli op een ziekenhuis en een behandelcentrum, aangewakkerd door de dood van een patiënt.
Ambtenaren zeggen dat de verhuizing van deze partners, waaronder Africa CDC en Mercy Corps, de surveillance, het traceren van contacten en de bevoorrading heeft verstoord.
Dr. Désiré Duabo, hoofdarts van de gezondheidszone, zei dat buitenlandse hulpgroepen en -agentschappen een groot deel van de voorraden, uitrusting en operationele ondersteuning hadden geleverd, en waarschuwde dat de kleine voorraden die nog over zijn ‘bijna uitgeput’ zijn.
Aanslagen zoals die in Nyakunde veroorzaken angst onder gezondheidswerkers en maken het voor hen moeilijk om hun taken uit te voeren, zegt Pierre Akilimali, incidentmanager bij de ebolabestrijding bij het National Public Health Institute van de Democratische Republiek Congo.
“Ze werken te midden van infectierisico’s en risico’s voor hun persoonlijke veiligheid”, zei hij.
Lokale gezondheidsfunctionarissen zeggen dat de veiligheid sindsdien is gestabiliseerd en dringen er bij partners op aan terug te keren, waarbij de Africa CDC zegt dat teams volgende week opnieuw kunnen worden ingezet.
De laatste uitbraak heeft in een sneller tempo meer mensen het leven gekost dan welke voorgaande uitbraak dan ook, ook in de periode 2014-2016 toen er 28.000 gevallen werden gemeld, waarvan ruim 11.000 mensen stierven. Die uitbraak duurde ongeveer acht maanden voordat er 1.000 doden vielen.
De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat het mondiale risico op verspreiding laag blijft omdat Ebola niet door de lucht reist, waardoor het veel moeilijker te verspreiden is dan ademhalingsvirussen. Gevallen die buiten de getroffen regio zijn ontdekt, zijn tot nu toe snel geïdentificeerd en onder controle gebracht zonder dat dit tot langdurige overdracht heeft geleid, aldus het agentschap.
In Congo blijft het risico op verspreiding echter “zeer hoog”, aldus de WHO.
——
Banchereau deed verslag vanuit Dakar, Senegal.