Europa broeit onder een uitzonderlijk hete en dorre zomer, waardoor er tondeldoosomstandigheden ontstaan voor ongekende branden die zijn opgelaaid van de Atlantische kust tot aan de oostelijke Middellandse Zee en honderdduizenden mensen hebben gedwongen hun huizen en vakantiebestemmingen te evacueren.
Aanbevolen video’s
Brandweerlieden bestreden donderdag de vlammen in het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Duitsland, Griekenland en Turkije en waren bezig met het aanstampen van smeulende bossen in het zuidwesten van Frankrijk, waar 224.000 mensen gedwongen waren te vluchten. Roemenië heeft beide reactoren van de kerncentrale van Cernavoda gesloten vanwege de lage waterstanden in de rivier de Donau die werd gebruikt om ze af te koelen.
Clooney schreef dat hij en zijn vrouw Amal, een mensenrechtenadvocaat, toegewijd waren aan de stad en dat, wat er ook gebeurt, “wij zullen bijdragen aan de totstandkoming ervan.”
De brand bij Brignoles, in de regio Var, laaide woensdag op, waardoor 700 mensen gedwongen werden te evacueren, aldus het kantoor van de burgemeester. Er stond dat ze donderdag terug mochten zodra de brand geblust was.
Teruggekeerden in Frankrijk ruimen as op
In de regio Bordeaux in het zuidwesten van Frankrijk stroomden evacués door natuurbranden terug naar negen plaatsen die de autoriteiten nu veilig achten na een 24-uurs gevecht met de enorme brand die vorige week ontstond. Onder de teruggekeerden waren de 50-jarige Sanachit Pho Ne Keo en zijn vrouw, opgelucht toen ze ontdekten dat hun huis in Martignas-sur-Jalle, afgezien van zwarte as op een buitenterras, niet beschadigd was.
“Alles lijkt in orde en het is een goed gevoel!” zei hij.
“Het vuur was behoorlijk dichtbij, de laatste rokende sintels zijn nog steeds dichtbij”, voegde hij eraan toe. “Maar we hadden erger kunnen verwachten.”
Regionale gezondheidsautoriteiten hebben terugkeerders aanbevolen handschoenen en gezichtsmaskers te dragen bij het opruimen en wassen van kinderspeelgoed en de voerbakken en poten van huisdieren. De Franse volksgezondheidsdienst meldde dat artsen en spoedeisende hulpafdelingen van ziekenhuizen in Bordeaux afgelopen weekend een piek hadden gezien in het aantal gevallen waarbij astmapatiënten betrokken waren, toen de woedende bosbrand nog steeds verstikkende rookwolken uitspuwde.
“Het is de eerste enigszins optimistische dag”, zegt Sophie Brocas, prefect van de regio Gironde in Bordeaux, die toestemming gaf voor bijna tweederde van de 224.000 evacués om naar huis te gaan, waaronder 60.000 die dinsdag naar drie buitenwijken van Bordeaux mochten terugkeren.
Toch kregen de terugkeerders te horen dat ze hun telefoons aan moesten houden en hun tassen moesten pakken voor het geval ze opnieuw geëvacueerd moesten worden.
De snelweg A63 ten zuiden van Bordeaux werd ook heropend, waardoor een belangrijke verkeersader vrijkwam voor het wegverkeer met Spanje en vakantiegangers nu Frankrijk zijn piekvakantieperiode in augustus ingaat.
“Ons gevoel is dat we weer op het pad van een normaal leven terechtkomen”, zei Brocas donderdagavond.
Het vuur rookt nog steeds, maar verspreidt zich niet
De autoriteiten van de Gironde zeiden dat de brand niet langer uitbreidt buiten de 420 vierkante kilometer die al getroffen is – een gebied dat vier keer zo groot is als Parijs.
Voortbouwend op de verschuiving in het momentum worden waterkanonnen van de politie die gewoonlijk worden gebruikt voor oproerbeheersing toegevoegd aan de inspanningen om sintels en opflakkeringen te blussen, waarbij 3.300 brandweerlieden en twintig vliegtuigen en helikopters betrokken zijn die water en brandvertragers dumpen, zei de Franse minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez.
Er kwam meer hulp uit andere landen, waarbij Luxemburg, Slowakije, Letland, Duitsland en Servië brandweerlieden stuurden, naast vliegtuigen en andere hulp van andere landen, en Oekraïne ook hulp bood, zei Nuñez.
Bemanningen die zware graafmachines gebruikten, bleven bomen en struiken uit elkaar trekken om landbarrières uit te hakken tussen bossen die verbrandden en bosgebieden die dat niet deden, waarbij ze de brand bestreden met brandgangen – nu in totaal meer dan 130 kilometer (80 mijl) door de bossen.
Hulpdiensten stichtten ook opzettelijk branden om struikgewas weg te branden dat de natuurbrand zou kunnen aanwakkeren.
“Als we hier een vuur aansteken, weten we dat ons vuur zich zal verplaatsen naar het binnenkomende vuur. We nemen dus niet veel risico”, zei luitenant-kolonel Jérôme Jallet, die toezicht hield op een brandwond.
Een hittegolf – de vierde van het jaar in Frankrijk – maakte donderdag plaats voor koeler weer, een hogere luchtvochtigheid en zelfs een beetje regen, wat de inspanning ten goede kwam.
Tinderbox-omstandigheden in heel Zuid-Europa
Opeenvolgende hittegolven hebben in grote delen van Zuid-Europa voor tondeldroge omstandigheden gezorgd en voor rampzalige noodsituaties voor brandweerlieden, waarbij branden oplaaien terwijl andere worden gedoofd.
Griekenland was bezig met het bestrijden van grote branden op de eilanden Kreta, Paros en Andros, een dag nadat drie brandweerlieden omkwamen.
In Spanje bestreden brandweerlieden de branden in het noordwesten van Zamora en het oosten van Castellón, nadat ze vooruitgang hadden geboekt bij de inferno’s in de regio Madrid en Ávila, die de regering ertoe brachten voor het eerst de nationale brandnoodtoestand uit te roepen.
Op het hoogtepunt van de evacuaties werd een derde van een miljoen mensen uit huizen en vakantieoorden in Frankrijk en Spanje verdreven.
In Frankrijk raakten twee brandweerlieden lichtgewond tijdens de strijd tegen een bosbrand in de oostelijke regio van Bourgondië en vier raakten gewond in de zuidelijke Var-regio bij een brand die onder controle was gebracht waarbij een tiental vliegtuigen en helikopters water en brandvertrager lieten vallen, aldus de autoriteiten.
In Duitsland bestreden brandweerlieden die drones en helikopters gebruikten een bosbrand in de Alpen nabij de Oostenrijkse grens, zo meldde persbureau dpa.
Op een heide vol berkenbomen, heide en wilde dieren in Suffolk, Oost-Engeland, brandden door de wind opgejaagde vlammen over een gebied ter grootte van 140 voetbalvelden en dwongen honderden mensen huizen, vakantiehuizen en een stacaravanpark te evacueren, aldus de brandweer. De nieuwe Britse premier Andy Burnham noemde het ‘een zeer ernstig incident’. De zuidelijke helft van Groot-Brittannië kampt met droogte.
In Turkije bestreden brandweerlieden en vliegtuigen bosbranden in vier westelijke provincies, waaronder de toeristische gebieden Mugla en Antalya.
Turnbull rapporteerde vanuit Martignas-sur-Jalle, Frankrijk, en Leicester rapporteerde vanuit Parijs. Jamey Keaten in Genève, Jill Lawless en Samuel Petrequin in Londen, Suman Naishadham in Madrid, Elena Becatoros in Athene, Stefanie Dazio in Berlijn, Andrew Wilks in Ankara, Turkije, en Stephen McGrath in Leamington Spa, Engeland hebben bijgedragen aan dit rapport.