De sterke stijging van de San Diego Padres vóór de handelsdeadline was genoeg om algemeen directeur AJ Preller ervan te overtuigen nog een paar grote schommelingen te maken tijdens een ‘postseason’-push.
De Padres namen maandag linkshandige Robbie Ray over van de San Francisco Giants en rechtshandige Casey Mize van de Detroit Tigers, waardoor ze drie van hun hoogst gewaardeerde spelers in deadline-transacties moesten opgeven voor twee bewezen startende werpers.
Aanbevolen video’s
‘We proberen te winnen,’ zei Preller. “We verontschuldigen ons er niet voor. We proberen kampioenschappen te winnen. We proberen het naseizoen te bereiken, en doen dat jaar na jaar.”
San Diego stuurde rechtshandige Miguel Mendez en de 17-jarige korte stop Joniel Hernandez naar San Francisco, dat een deel van Ray’s salaris van $ 25 miljoen zal betalen.
De Padres kregen ook infielder Gage Workman uit Detroit, terwijl ze linkshandigen Kash Mayfield en Jackson Wolf moesten incasseren.
Ray en Mize kunnen deze winter free agents worden, dus het zou kunnen dat ze alleen in het late seizoen verhuurd worden aan San Diego. Maar nadat ze na een slip van 15-28 in de All-Star break terechtkwamen op .500, hebben de Padres (58-54) acht van de negen gewonnen en zijn ze één game teruggekomen op de laatste NL wild-card playoff-positie, ondanks een lappendeken met een lelijke 4.66 ERA.
Dat bracht hun steeds agressieve GM ertoe om opnieuw in de kopersmodus te gaan en nog een deel van zijn ernstig uitgeputte landbouwsysteem te verschepen om zijn duidelijke behoefte aan kwaliteitsstarters te vervullen.
“We zijn er absoluut blij mee”, zei infielder Xander Bogaerts in het clubhuis van de Padres in Arizona voordat ze een belangrijke reeks van vier wedstrijden openden tegen de Diamondbacks. “We spelen de laatste tijd een goede bal. Ik denk dat we ze genoeg hebben laten zien. Dat moeten we uiteraard blijven doen, met de mooie toevoegingen die we hebben. Het toevoegen van twee jongens van dat kaliber geeft zeker een boost aan iedereen in het clubhuis.”
Ray en Mize zouden onmiddellijk moeten invallen voor de Padres, die binnen een maand ook de geblesseerde starters Nick Pivetta, Joe Musgrove en Lucas Giolito terug zouden kunnen krijgen.
“We hebben een team dat kan concurreren en winnen”, zei Preller. “(De gedachte was) als we kunnen aanvullen, zou dat geweldig zijn, maar er is veel geloof in dit huidige team.”
Ray is 10-6 met een ERA van 3.08 en 107 strikeouts in 122 2/3 innings dit seizoen, zijn derde bij San Francisco. Hij heeft de afgelopen twee maanden grotendeels uitstekend gepresteerd, met een ERA van 1.65 sinds mei, terwijl hij één verdiende run of minder toestond in negen van zijn afgelopen elf starts.
Ray is de enige startende werper die de Padres in de afgelopen tien dagen heeft verslagen en gooide zes innings met vier treffers in Petco Park in de 4-1 overwinning van de Giants afgelopen donderdag. Ray won de AL Cy Young Award met Toronto in 2021 en onderging een Tommy John-operatie begin 2023 toen hij in Seattle was, maar is teruggekeerd als een betrouwbare starter voor de Giants, die laat in een teleurstellend seizoen aan het herstructureren zijn.
“We voelen ons goed over de zetten die we een paar weken geleden in de draft hebben gemaakt, en nu hebben we het gevoel dat we een aantal positiespelers en werpers hebben die hopelijk een mooie toekomst zullen hebben in San Francisco, maar dat valt nog te bezien”, zei Buster Posey, president van honkbaloperaties bij Giants. “Het maakt eigenlijk niet uit totdat je het op het Major League-veld doet.”
Posey wilde Giants-fans laten weten dat de club niet tevreden is met de resultaten van de afgelopen jaren. San Francisco heeft sinds 2016 één keer in de play-offs gespeeld.
“Ik denk dat je het kunt karakteriseren zoals je wilt, (maar) ik zou niet noodzakelijkerwijs zeggen dat het om een verbouwing gaat”, zei Posey. “Het is duidelijk dat we vandaag zes Major League-spelers uit onze selectie hebben gehaald. Ik denk dat de boodschap is dat we niet tevreden zijn met de manier waarop we dit jaar en de afgelopen jaren hebben gespeeld, en we doen er alles aan om door te gaan met het bouwen van een product waar we allemaal met veel plezier naar kunnen komen kijken.”
Mize, de nummer 1 overall draftkeuze van Detroit in 2018, is 4-6 met een 2.70 ERA en een 0.99 WHIP in 16 starts voor de Tigers dit seizoen, ondanks een liesblessure. Hij overwon ook de operatie van Tommy John en werd vorig seizoen een All-Star voordat hij afgelopen herfst aan twee playoff-wedstrijden begon.
Het recente succes van de Padres is te danken aan een aanval die is ontwaakt uit de slaap van de eerste helft, waardoor een startrotatie werd goedgemaakt die gevaarlijk mager was vanwege blessures.
De enige vaste startende werpers van San Diego zijn Michael King en Walker Buehler, waardoor het team drie bullpen-wedstrijden per rotatiebeurt moet gooien, waarbij Griffin Canning, Randy Vásquez en Germán Márquez de wedstrijden verankeren.
De dominante closer Mason Miller en de linkshandige elite Adrian Morejon waren deze zomer het onderwerp van talloze handelsgeruchten, terwijl de Padres het vorige maand moeilijk hadden.
In plaats daarvan behield Preller zijn sterrelievers – en er komt meer hulp, nu Pivetta, Giolito en Musgrove deze maand allemaal stappen ondernemen in de richting van hun terugkeer.
Preller maakte duidelijk dat hij geen aanbiedingen kreeg die hij niet kon weigeren voor Miller, een speler die hij al jaren begeerde voordat hij hem twaalf maanden geleden van de atletiekclub overnam voor een pakket dat werd benadrukt door topspeler Leo De Vries.
“We hebben laten weten dat het voor al onze spelers een heel duidelijke lat is”, zei Preller. “We gaan te allen tijde luisteren naar elk gesprek dat een team naar voren wil brengen, (maar) uiteindelijk was het een hoge lat voor al onze spelers.”