PITTSBURGH – De Pittsburgh Pirates hebben een aanzienlijke stap gezet om hun belegerde bullpen op de handelsdeadline maandag te verbeteren, door een handvol relievers over te nemen, met name de ervaren rechtshandige Luke Weaver van de New York Mets.
Pittsburgh, dat een einde wilde maken aan een tien jaar durende droogte in de play-offs, stuurde de 21-jarige shortstop-prospect Sammy Stafura naar de Mets in ruil voor de 32-jarige Weaver.
Aanbevolen video’s
De toevoeging van Weaver duidt op een ongewoon agressieve financiële druk van de doorgaans zuinige Pirates. Weaver zit in het eerste seizoen van een tweejarig contract van $ 22 miljoen.
Pittsburgh voegde ook rechtshandige relievers Kirby Yates van de Los Angeles Angels, Lake Bachar van de Miami Marlins toe en nam een flyer mee op Andrew Moore uit San Diego.
Deze zetten komen doordat Pittsburgh’s bod op een wildcard in de National League een beetje flikkerde na een 2-7-reeks waarin de bullpen herhaaldelijk wankelde, met name in een 8-7-nederlaag tegen Cincinnati afgelopen vrijdag, toen een voorsprong van twee punten in de achtste inning snel verdampte.
“We hebben hard gewerkt om iets aan het team toe te voegen, omdat we in het team geloven”, aldus algemeen directeur Ben Cherington. “Weet je, we geloven dat dit team wedstrijden kan winnen en een stap verder kan gaan in oktober. En de bullpen was een gebied dat we wilden versterken. We voelen ons goed over de individuele werpers die bij het team komen, en het voelde alsof de prijzen die we betaalden logisch waren.”
Stafura was de enige top-10 kandidaat waar Pittsburgh op de deadline afscheid van nam, en Cherington wees op de diepte van de positie – met name in de twintigjarige rookie Konnor Griffin – als reden waarom ze dachten dat ze een agressief bod op Weaver konden doen.
De bullpen van Pittsburgh kan zeker alle hulp aan die het kan krijgen. De Pirates scoorden dit seizoen 20 van de 42 save-kansen en lieten reliever Dennis Santana al vrij, die het jaar begon met het delen van de slottaken met Gregory Soto.
De handel in Pittsburgh begon vóór maandag. De Pirates haalden zaterdag voormalig All-Star reliever Camilo Doval binnen van de New York Yankees. Doval stond een punt toe in één inning werk tijdens zijn Pirates-debuut in een nederlaag tegen Cincinnati op zondag.
Weaver was dit seizoen een van de weinige lichtpuntjes voor de op de laatste plaats geplaatste Mets, met een 2-1 overwinning met een 1.84 ERA en één save in 42 optredens. Weaver is een bekeerde startende werper en presteert uitstekend sinds hij in 2024 fulltime naar de bullpen verhuisde bij de New York Yankees. Hij heeft een record van 13-8 met een ERA van 2.90 en 13 saves in 168 wedstrijden met de Mets en Yankees in de afgelopen twee seizoenen.
Pittsburgh-manager Don Kelly noemde Weaver’s ervaring een pluspunt voor een jonge staf, van wie de meesten voor het eerst in een play-offrace zitten. Weaver blonk uit tijdens het ‘postseason’ van 2024 bij de Yankees, noteerde vier saves en plaatste een ERA van 1.76 terwijl hij New York hielp aan de World Series.
“Het gedrag en de manier waarop hij dingen aanpakt, is iets dat mij van de andere kant opviel, en hoe hij in evenwicht blijft en de aanvalszone blijft aanvallen”, zei Kelly. “Hij is heel goed geweest tegen rechtshandigen en heeft ook succes gehad tegen linkshandigen.”
Hoewel de Pirates Weaver als closer zouden kunnen gebruiken, is de kans groter dat hij vóór de negende actie ziet in situaties met een hoge hefboomwerking.
“Ik weet zeker dat hij een aantal wedstrijden gaat afsluiten, en ik weet zeker dat we hem in de zevende en achtste zullen zien”, zei Kelly. “Hij gaat op grote plekken pitchen.”
Yates heeft ook veel ervaring op belangrijke momenten. De 39-jarige leidde de National League met 41 saves in 2019 met San Diego en was in 2024 een All-Star voor de Texas Rangers. Hij is 0-5 met een ERA van 3.95 in 31 wedstrijden dit seizoen bij de Angels.
Elke werper behalve Yates staat onder contract voor 2027, wat volgens Cherington wijst op de overtuiging van de club dat ze van plan zijn om na het einde van dit seizoen verder te bouwen rond een jonge kern, waaronder Griffin en regerend Cy Young-winnaar Paul Skenes.
De bewegingen kwamen op dezelfde dag dat Pittsburgh de ervaren startende werper Mitch Keller verloor aan een seizoensafhankelijke blessure aan de grote spier in zijn rechterarm. Keller meldde pijn in het gebied na het verlies van zondag tegen Cincinnati.
Cherington weigerde te zeggen wie Keller in de rotatie zal vervangen, hoewel Carmen Mlodzinski, die goed gooide tijdens de eerste maanden van het seizoen, terwijl ze wachtte op de terugkeer van Jared Jones na een rechterelleboogoperatie, de meest waarschijnlijke kandidaat lijkt.