BUNIA – Gezondheidswerkers van een ebolabehandelingscentrum in Oost-Congo zijn zaterdag in staking gegaan en eisten hun loon. De staking verstoorde de zorg voor patiënten in het epicentrum van de snelgroeiende uitbraak van het land.
Het aantal bevestigde gevallen van ebola in Congo heeft 2.973 bereikt, waaronder 1.309 doden, volgens overheidsgegevens die vrijdag zijn vrijgegeven en die volgens de autoriteiten de snelst groeiende uitbraak ooit is.
Aanbevolen video’s
Het Elikya Ebola-behandelcentrum in Bunia, in de provincie Ituri, kwam tot stilstand nadat artsen, verpleegsters en beveiligingspersoneel het werk hadden stopgezet.
Ongeveer honderd gezondheidswerkers protesteerden zaterdag buiten het behandelcentrum. Ze zeiden dat de onbetaalde bonussen het moreel ondermijnden en de patiëntenzorg verstoorden, en riepen de Congolese autoriteiten op om de achterstallige betalingen op te lossen, zodat ze hun werk konden hervatten.
“We moeten betaald worden, want intussen verspreidt de ziekte zich in het behandelcentrum”, zei Martin Bolombi, een van de stakende gezondheidswerkers.
“Er zijn al vijf mensen gestorven die daar nog steeds zitten. Er moet een oplossing voor ons worden gevonden”, voegde hij eraan toe.
In een vrijdag uitgegeven verklaring zei het personeel dat ze unaniem voor staking hadden gestemd totdat er ‘concrete oplossingen’ waren gevonden om ‘twee maanden onbetaalde prestatiebonussen’ op te lossen.
De staking komt een dag nadat de Congolese premier Judith Suminwa naar Ituri kwam, waar hij een bezoek bracht aan grote behandelingscentra in Rwampara en Mongbwalu, om de reactie op de uitbraak te beoordelen. Tijdens haar bezoek aan Mongbwalu kreeg ze te maken met dringende verzoeken van gezondheidszorgpersoneel dat protesteerde tegen betalingsproblemen.
Dr. Adelard Lufungula, operationeel manager voor de Ebola-bestrijding, zei zaterdag dat het betalingsprobleem “wordt opgelost”, waarbij werknemers nu worden betaald via mobiel geld in plaats van contant geld, en dat de achterstand “in de komende dagen moet worden weggewerkt”.
De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat sinds het begin van de uitbraak meer dan 100 gezondheidswerkers besmet zijn geraakt.
Het Centraal-Afrikaanse land vecht sinds 15 mei tegen de ebola-uitbraak veroorzaakt door het zeldzame Bundibugyo-virus. In totaal verblijven 766 patiënten in isolatie of in ziekenhuizen, terwijl er tot nu toe 540 zijn hersteld, volgens gegevens van het Congolese ministerie van Volksgezondheid.
De oostelijke provincie Ituri is verantwoordelijk voor bijna 90% van de bevestigde gevallen.
De uitbraak blijft zich sneller verspreiden dan gezondheidsfunctionarissen kunnen volgen, ondanks een groeiende reactie. Een belangrijke uitdaging is dat patiënt nul tijdens de uitbraak nog moet worden geïdentificeerd, terwijl ontheemding door gewapende conflicten en illegale mijnbouw in de regio het moeilijk hebben gemaakt om duizenden mensen te traceren die in contact zijn gekomen met geïnfecteerde individuen.
De respons wordt ook belemmerd door een financieringstekort, aanvallen op gezondheidscentra, een aanhoudend conflict in Oost-Congo en wantrouwen onder lokale gemeenschappen.
Er is ook een gebrek aan goedgekeurde vaccins of behandelingen voor het Bundibugyo-virus, in tegenstelling tot het meer algemene Zaïre-virus waarvoor een vaccin bestaat en dat verantwoordelijk was voor de meeste van de afgelopen zestien uitbraken van de ziekte in Congo.
Deelname aan een langverwachte studie naar twee mogelijke Ebola-behandelingen is onlangs gestart in Ituri.
De WHO zegt dat het mondiale risico dat de uitbraak zich buiten Centraal-Afrika verspreidt laag is, en merkt op dat Ebola zich verspreidt via direct contact met de lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerde persoon in plaats van via de lucht, waardoor de verspreiding veel moeilijker is dan ademhalingsvirussen.