De sterfgevallen op Kreta gaven een fatale nieuwe dimensie aan de natuurbranden die zich uitstrekten van de Atlantische kust tot aan de oostelijke Middellandse Zee. Op het hoogtepunt van de evacuaties werd een derde van een miljoen mensen uit huizen en vakantieoorden in Frankrijk en Spanje verdreven.
Aanbevolen video’s
In de Franse regio Gironde had de grootste brand van het land zich tijdens een rustige nacht niet verspreid, aldus de autoriteiten. Maar toen de temperatuur woensdagmiddag de 40 graden Celsius naderde en de wind sterker werd, dreigde het uitstel van korte duur te zijn.
Het landschap was zo brandbaar dat onderzoekers denken dat routinematige schoonmaakwerkzaamheden in de buurt van een hoogspanningslijn het inferno hebben veroorzaakt, ook al leken de werkzaamheden in overeenstemming te zijn met de regelgeving.
In het commandocentrum in Lège bogen brandweerlieden zich over kaarten verspreid over de motorkap van een auto, waarbij ze drie gevarenzones volgden: het noorden van Cap-Ferret; de bosrijke corridor rond Marcheprime, Cestas en Saint-Jean-d’Illac; en een militair terrein nabij Martignas, waar een grote uitbraak een grote inzet dwong.
Zowel brandweerlieden als bewoners mobiliseren tegen de brand
Meer dan 2.200 brandweerlieden en meer dan 20 vliegtuigen bleven gemobiliseerd, ondersteund door bemanningen uit heel Frankrijk en Europese partners.
“We slaan snel en hard toe tegen nieuwe rookemissies”, zei brandweercommandant Matthieu Jomain van de Gironde.
Buiten het commandocentrum probeerden burgers zelf de linie vast te houden. Bij Souge zetten vrijwilligers de randen van onverharde wegen onder water, terwijl een plaatselijke graafmachinebestuurder door de nog brandende grond ploegde, in een poging te voorkomen dat de vlammen zouden terugkeren toen de verwachte westenwind arriveerde. In Lacanau pompten bewoners water uit een meer in tanks die op weg waren naar hotspots en reservoirs van brandweerlieden.
“Als op een dag het vuur bij ons in het bos uitbreekt, weet ik heel goed dat alle mensen hier hetzelfde voor ons zouden doen”, zegt Flavien Dubuch, 33, die met zijn vader vanuit Saint-Émilion reed om te helpen.
De warmste dag deze week
De opmars van grote branden in de regio’s Landes en Var is stopgezet. Dat liet de Gironde achter als de grootste overgebleven bosbrandenstrijd van Frankrijk, zei minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez.
De brand in de Gironde dwong 220.000 mensen te vluchten op het hoogtepunt van de crisis. Tienduizenden mensen mochten sindsdien naar huis, maar de autoriteiten waarschuwden dat het gevaar nog niet geweken was.
Extreme hitte onttrekt vocht aan de vegetatie en verlaagt de luchtvochtigheid, waardoor grassen, struikgewas en bosafval worden omgezet in sneller brandende brandstof.
Onderzoekers denken dat aannemers die in de buurt van een hoogspanningslijn voor elektriciteitsnetbeheerder Enedis werkten de brand hebben aangestoken terwijl ze een bosmaaier gebruikten, zei aanklager Renaud Gaudeul uit Bordeaux.
Météo-France zei dat woensdag de heetste en droogste dag van de week zou zijn, met verhoogd bosbrandgevaar in elke regio van Frankrijk. Droogte treft nu het vasteland van Frankrijk en Corsica, waarbij de bodem de recorddroogte nadert die in augustus 2022 werd bereikt.
Rook van de branden in Gironde en Landes zorgde er ook voor dat de vervuiling door deeltjes in beide departementen toenam, aldus regionale luchtkwaliteitsmonitors.
Meer evacuaties bevolen in Frankrijk
De autoriteiten van de Gironde hebben dinsdag nog eens 4.000 mensen bevolen de toeristische trekpleisters langs de Atlantische kust te verlaten, waardoor misschien wel de grootste evacuatie in vredestijd van Frankrijk is uitgebreid.
“De situatie blijft ingewikkeld. Dat is duidelijk. We zijn nog niet uit de problemen”, zei Sophie Brocas, prefect van de Gironde, die ook toestemming gaf aan 60.000 evacués om terug te keren naar drie buitenwijken van Bordeaux, onaangetast door brand.
De tegengestelde bewegingen – duizenden moesten de kustresorts verlaten terwijl anderen terugkeerden met mobiele telefoons aan en gepakte noodtassen – legden vast hoe precair de situatie nog steeds is.
De verstoring verspreidde zich buiten de brandzone tot in het hoogseizoen voor het toerisme in Bordeaux.
Op een gegeven moment creëerde de brand in de Gironde een zwarte onweerswolk, geëlektrificeerd en van binnenuit verlicht, die bliksem, hevige winden en nieuwe branden buiten het oorspronkelijke front veroorzaakte. De pyrocumulonimbus was de eerste die in Frankrijk werd geregistreerd.
Brand in Griekenland wordt dodelijk voor brandweerlieden
Twee brandweerlieden zijn woensdag om het leven gekomen tijdens het bestrijden van een bosbrand in de regio Rethymnon op Kreta, aldus de Griekse brandweer. Ze behoorden tot de ongeveer 125 brandweerlieden die te maken kregen met vlammen die werden aangewakkerd door harde wind, waarbij vier helikopters en vier waterdroppingsvliegtuigen werden ingezet.
De omstandigheden van hun dood waren niet meteen duidelijk. Het ministerie zei dat ze stierven “in de lijn van hun plicht om de levens en eigendommen van burgers en de natuurlijke omgeving te beschermen.”
Een derde brandweerman stierf woensdag ook buiten de brandgrens, na het bestrijden van een afzonderlijke brand in de zuidelijke regio Peloponnesos in Griekenland.
Tienduizenden beginnen terug te keren naar Spanje
Op het hoogtepunt van de crisis werden ongeveer 330.000 mensen uit huizen en vakantieoorden in Frankrijk en Spanje verdreven.
Tienduizenden mensen begonnen naar huis terug te keren in Midden-Spanje nadat de brandweer vooruitgang had geboekt rond Madrid en Ávila. Voor ongeveer 20.000 mensen in de regio Madrid werden de evacuatiebevelen opgeheven, terwijl de beperkingen op het thuisblijven voor nog eens 14.000 mensen eindigden.
Maar 10.000 mensen staan nog steeds onder evacuatiebevel in Castellón, waar de brand nog steeds uit de hand liep terwijl Spanje zich schrap zette voor de vierde hittegolf van de zomer.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken is er dit jaar in heel Frankrijk meer dan 1.160 vierkante kilometer verbrand.
Volgens de Copernicus-klimaatdienst van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent ter wereld, met een opwarming van meer dan tweemaal het mondiale gemiddelde. West-Europa registreerde de heetste juni ooit gemeten, waarbij extreme hitte en wijdverbreide droogte bijdroegen aan de verspreiding en intensivering van branden in Frankrijk en Spanje, aldus Copernicus.
Adamson rapporteerde vanuit Parijs. Elena Becatoros in Athene, Suman Naishadham in Madrid, Alex Turnbull in Souge, Frankrijk, en John Leicester en Masha Macpherson in Parijs droegen bij.