WASHINGTON – Senatoren gingen zaterdag in de vroege ochtenduren naar de uitgang, waarmee voorlopig een einde kwam aan een verpletterende impasse over de eisen van president Donald Trump dat ze in zitting zouden blijven om vóór het zomerreces een wetsontwerp voor het stemmen op strikt bewijs van staatsburgerschap goed te keuren.
Hoewel ze in de nachtelijke stemmingen veel belangrijke prioriteiten hebben afgerond, hoorde het bevorderen van de SAVE America Act van Trump daar niet bij.
Aanbevolen video’s
In plaats daarvan spraken Republikeinse senatoren die de Kamer tot stilstand hadden gebracht, laat op de avond met Trump over een alternatief plan: ze zouden opnieuw proberen elementen van het stemwetsvoorstel goed te keuren als onderdeel van een breder GOP-begrotingspakket om de oorlog in Iran te financieren en het Pentagon aan te vullen als ze in september weer aan het werk gaan.
“Het is duidelijk dat, met de president aan zijn leiding, dit is wat hij wil doen”, zei senator Ron Johnson uit Wisconsin, voorzitter van de begrotingscommissie van de GOP, geflankeerd door senatoren Mike Lee, R-Utah, en Rick Scott, R-Fla., na hun telefoongesprek met de president.
De plotselinge terugval nadat Trump wekenlang zijn eisen had opgevoerd, laat zien hoe diep de president in staat is om in de hallen van het Congres te reiken om de agenda te bepalen of deze te verstoren, waarbij de uitvoerende macht de zaken van de wetgevende macht leidt. Hoewel Trump vaak wordt gezien als de facto voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, probeert hij steevast de Senaat onder controle te krijgen.
Trump had John Thune, leider van de meerderheid in de Senaat, wekenlang geprikt en aangespoord om de SAVE America Act goed te keuren, een wetsvoorstel dat niet genoeg steun krijgt van de Republikeinen die de meerderheidsmacht hebben, laat staan van de Democraten wier stemmen nodig zouden zijn om het in de Senaat te bevorderen.
De president is zo ver gegaan dat hij erop heeft aangedrongen dat de Senaat zijn filibusterregels zou opgeven om de SAVE America Act voorbij de drempel van 60 stemmen te brengen die doorgaans nodig is om wetgeving in de Kamer vooruit te helpen – iets waar Thune en de meeste senatoren geen interesse in hebben.
“John doet zijn best. Hij doet zijn best. Dat geloof ik echt. Maar als hij daar niet komt, zou dat jammer zijn”, zei Trump in een interview met Punchbowl News dat vrijdag werd geplaatst.
De druk van Trump kon de realiteit van Thune niet overwinnen
Thune zelf heeft geprobeerd de vaak ongebruikelijke eisen van de president zorgvuldig in evenwicht te brengen met de politieke realiteit van zijn kleine Republikeinse meerderheid. De Republikeinen staan één stem achter vanwege de langdurige afwezigheid van senator Mitch McConnell uit Kentucky, de voormalige leider, die deze week zei dat hij was vrijgelaten uit een revalidatiecentrum en thuis aan het herstellen is.
“Ik denk dat iedereen grotendeels op dezelfde lijn zit”, zei Thune, RS.D., over het telefoontje van het trio met Trump, eraan toevoegend dat de Senaat uiteindelijk een ander begrotingswetsvoorstel zou moeten aanpakken.
Tijdens een daglange sessie die bijna twintig uur duurde, heeft Thune met succes een lange lijst met andere Trump-prioriteiten doorgenomen. Senatoren bevestigden de keuze van de president voor Todd Blanche als procureur-generaal, keurden een ingrijpend Russisch sanctiepakket goed om Oekraïne te helpen, en keurden een tweepartijenpakket goed om de regering tot in december te financieren, als een vroege stap in de richting van het voorkomen van een sluiting van de regering.
De Republikeinen probeerden ook een slanker stemwetsvoorstel naar voren te brengen, waarbij mensen hun identiteitsbewijs moeten tonen voordat ze kunnen stemmen voor federale verkiezingen. Het slaagde er niet in om vooruitgang te boeken, grotendeels via een partijlijnstemming waar de Democraten tegen waren.
Maar het onvermogen om vooruitgang te boeken met de SAVE America Act was uitgebroken als een online kruistocht voor Trumps bondgenoten in het Congres, versterkt door activisten die hen aanspoorden.
Onder leiding van Lee weigerde een groeiende groep senatoren te schorsen voor de zomervakantie zonder het wetsvoorstel voor prioriteitsstemming van Trump goed te keuren.
Rond etenstijd verzamelde Thune alle Republikeinse senatoren voor een bijeenkomst terwijl de impasse in het Capitool zich verdiepte. Er was geen onmiddellijke oplossing voor de SAVE America Act of het bredere begrotingswetsontwerp. Thune moedigde het drietal senatoren aan om met de president te praten, wat ze ook deden, voordat ze zich weer op het kantoor van Thune hergroepeerden.
‘We hadden een ongeveer twee uur durende conferentie waarin we probeerden uit te zoeken wat we moeten doen, om tot overeenstemming te komen, om te bereiken wat de president wilde’, zei Johnson. “Toen hebben we overleg gehad met de president, hij beaamt dat.”
Lee erkende dat hij teleurgesteld was door de uitkomst, maar zei dat hij de politieke realiteit van de situatie begreep.
“We bevinden ons momenteel niet in een positie waarin we de middelen hebben om het door te geven”, vertelde Lee aan verslaggevers in het Capitool, nadat de drie senatoren uit het kantoor van Thune kwamen na hun telefoongesprek met Trump.
Tegen het aanbreken van de dag, toen de Senaat opriep tot schorsing van de stemming, maakten Lee en anderen bezwaar met hartelijke nee.
Wat de gewone stemstemming betreft, waren de stemmen positief en werd de motie tot schorsing aangenomen.