Tienduizenden mensen in het noordwesten van Indiana zaten woensdag zonder stroom, meer dan een week nadat dodelijke stormen bomen met de grond gelijk hadden gemaakt en elektriciteitskabels in de hele regio hadden neergehaald.
Northern Indiana Public Service Co. zei dat bemanningen non-stop werkten om de storingen te verhelpen, maar dat 75.000 klanten laat in de middag nog steeds geen elektriciteit hadden, voornamelijk in Lake County, naast de grens met Illinois.
Aanbevolen video’s
Onder hen bevonden zich meer dan 20.000 klanten in Gary, waar bewoners opnieuw in de rij stonden bij gemeenschapscentra voor warme maaltijden en een plek om telefoons op te laden.
Het laatste nieuws voor Gary was niet goed: volledige restauratie wordt daar pas op 25 augustus verwacht, zei NIPSCO.
Ongeveer 300 palen en 44 elektriciteitstransmissiepalen moeten in Gary worden gerepareerd of vervangen als gevolg van de storm, die windsnelheden van 159 kilometer per uur met zich meebracht, zei Melody Birmingham, een directeur van het moederbedrijf van NIPSCO.
Birmingham erkende de “echte last” van het verlies van bederfelijk voedsel en van mensen die dagenlang zonder airconditioning moesten leven na een “historische storm” die aanvankelijk 300.000 klanten in het ongewisse liet.
“Dit zijn geen eenvoudige reparaties”, zei Birmingham op een persconferentie. “Dit zijn systemen die opnieuw worden opgebouwd.”
Utility zegt dat inwoners met een laag inkomen niet worden genegeerd
Jeremy Spurrier, 51, zei dat hij het geluk heeft een generator te hebben in zijn huis in Portage, ongeveer 64 kilometer ten zuidwesten van Chicago. Maar de generator is duur – er gaat ongeveer $75 aan gas per dag door – en Spurrier zei dat zijn familie afhankelijk is van niet-bederfelijk voedsel zoals soep. Hij rijdt naar Illinois om ijs te halen om zijn insuline te koelen.
“Als ik geen ijs meer heb, is dat een paar honderd dollar aan insuline die zojuist is verpest”, zei hij.
Vooral Gary, een stad die overwegend zwart is, is zwaar getroffen, waarbij sommige inwoners hun frustratie uiten dat ze genegeerd worden. Birmingham ontkende dat inwoners met een laag inkomen over het hoofd werden gezien en gaf berichten op sociale media de schuld.
“We hebben gebieden die waarschijnlijk welvarend zijn en waar we ook nog steeds klanten hebben. … Dit heeft niets te maken met ras of welke verdeeldheid dan ook”, zegt Birmingham, die zwart is. “Het is echt een kwestie van waar de storm toesloeg.”
Burgemeester Gary Eddie Melton erkende dat de lokale bevolking “gefrustreerd en uitgeput” was, maar zei dat meer dan 600 lijnwachters bezig waren om de macht in de stad te herstellen.
“Ik wil herhalen dat dit duidelijk niet alleen een Gary-situatie is. Het is een situatie in het noordwesten van Indiana”, zei Melton.
Geen stormschade – maar geen stroom
Een vierjarige jongen, drie mannen en drie vrouwen behoorden tot de doden sinds de stormen op 11 augustus begonnen, zei Liz Woods, een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
In Whiting zei Myra Carden, 74, dat haar huis niet beschadigd was door de storm – “er was zelfs geen stoel omver geblazen in de tuin.” Maar woensdag had ze haar tweede black-out.
Carden, haar zoon en drie honden verloren vorige week ruim twee dagen de stroom. Toen viel dinsdag de elektriciteit weer uit.
“Ik heb meer dan eens een storingsrapport ingediend”, zei ze. ‘Het enige wat ik terugkrijg is: ‘Je hebt al een rapport ingediend.’ Wat wil je dat ik doe? … Dit slaat nergens op. Natuurlijk ben ik geen lijnwachter; Ik ben juridisch medewerker.”
Carden gebruikt een generator om de koelkast te laten zoemen, maar alleen als er iemand thuis is om hem in de gaten te houden.
“We hebben een diepvriezer in de garage vol rundvlees en kip. Ik weet zeker dat alles weggegooid zal worden”, zei ze.