NEW YORK – Bijna 200 activisten van de ‘Make America Healthy Again’-beweging van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. bekritiseren de promotie van steenkool door president Donald Trump als brandstof voor de opkomst van datacentra voor kunstmatige intelligentie, zo blijkt uit een brief die vrijdag is verzonden.
De brief, ondertekend door ten minste twee voormalige medewerkers van Kennedy’s presidentiële campagne van 2024, markeert de eerste grote mobilisatie van de MAHA-beweging over fossiele brandstoffen en de laatste in een reeks meningsverschillen tussen de diverse groep activisten en de regering-Trump over het milieubeleid.
Aanbevolen video’s
“We begrijpen het belang van Amerikaans leiderschap op het gebied van kunstmatige intelligentie, nationale veiligheid, innovatie en economische groei”, luidt de brief. “Maar het Amerikaanse AI-leiderschap mag niet ten koste gaan van een giftiger last voor Amerikaanse kinderen.”
In reactie daarop merkte Witte Huis-woordvoerder Taylor Rogers op dat de uitstoot van broeikasgassen tijdens Trumps eerste ambtstermijn tot het laagste niveau in dertig jaar daalde en zei dat Trump “een mandaat kreeg om het radicale klimaatbeleid terug te draaien dat een gat in de portemonnee van de belastingbetaler brandt.”
De instanties die de brief ontvingen, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Prominente MAHA-figuren achter de brief zijn onder meer Zen Honeycutt, een voormalig medewerker van de Kennedy-campagne en oprichter van de belangenorganisatie Moms Across America, en Charles Eisenstein, een voormalig speechschrijver over Kennedy’s campagne. Honeycutt zei dat ze het op Kennedy gerichte politieke actiecomité MAHA Action had gevraagd de brief te ondertekenen, maar geen antwoord ontving.
Hoewel het misschien niet de standpunten van alle MAHA-activisten weerspiegelt, zou de nieuwe kritiek op een van de kenmerkende beleidsmaatregelen van de regering, minder dan drie maanden vóór de tussentijdse verkiezingen in november, een nieuwe uitdaging kunnen vormen voor de Republikeinen die proberen het stemblok voor zich te winnen in belangrijke races.
Als minister van Volksgezondheid heeft Kennedy verschillende beleidswijzigingen doorgevoerd die inspelen op de MAHA-beweging, waaronder pogingen om de aanbevelingen voor vaccins voor kinderen terug te schroeven, een centrale prioriteit voor sommige activisten. Hij heeft ook geprobeerd kunstmatige kleurstoffen uit voedsel te verwijderen en heeft de Amerikanen aangemoedigd om een gezond dieet te volgen zonder ultrabewerkte voedingsmiddelen.
Maar velen in de MAHA-beweging, die volgens Trump hem twee jaar geleden heeft geholpen het Witte Huis terug te winnen, zeggen dat ze gefrustreerd zijn geraakt door de regering vanwege haar omarming van pesticiden zoals glyfosaat en haar deregulerende milieuagenda. Sommigen hebben gezegd dat ze van plan zijn dit najaar over kwesties over de partij te stemmen, waardoor de politieke inzet van hun steeds meer publieke spanningen met de Republikeinse regering wordt vergroot.
Als president heeft Trump enthousiast omarmd wat hij ‘grote, mooie steenkool’ noemt, ondanks de verontwaardiging van milieuactivisten over de planeetverwarmende broeikasgassen en giftige chemicaliën die vrijkomen door kolencentrales.
Zijn regering heeft stappen gezet om de strengere normen uit het Biden-tijdperk op het gebied van de uitstoot van broeikasgassen ongedaan te maken, die, naast de gevolgen voor het klimaat, de hersenontwikkeling bij kinderen kunnen schaden en het aantal hartaanvallen bij volwassenen kunnen verhogen.
Hij was ook een uitgesproken pleitbezorger voor datacenters, die kunstmatige intelligentie en cloud computing aandrijven, en beschouwt deze als een noodzakelijk onderdeel van het winnen van de AI-race tegen China.
“Als ik de burgemeester van een stad of de gouverneur van een staat was, en ik had de kans om er een grote fabriek te krijgen, een AI-fabriek of een datacenter,” zei Trump deze week, “zou ik dat absoluut willen, want de banen zijn enorm en het geld dat wordt betaald, de betaalde belastingen, zijn gewoon enorm.”
Datacenters zijn een politiek brandpunt geworden tijdens de verkiezingen van dit jaar. Kiezers uit het hele politieke spectrum hebben hen bekritiseerd vanwege het opdrijven van de elektriciteitsrekening, het leeglopen van de watervoorziening en het creëren van ongezonde hoeveelheden lucht- en geluidsvervuiling.
In de brief van vrijdag wordt de administratie gevraagd om een transparante beoordeling van beslissingen over de locatie van datacenters en stroomvoorziening te eisen, en om de bestaande milieubeoordelingsvereisten in het vergunningsproces te respecteren.
Honeycutt zei dat ze na het uitvoerend bevel van Trump vorig jaar onderzoek deed naar de impact van steenkoolas op gemeenschappen en verontrust was door wat ze ontdekte. Ze zei dat ze zich ook zorgen maakte over andere aspecten van datacenters, waaronder hun landgebruik en de gevolgen ervan voor de mensen die er dichtbij wonen.
“De druk op het datacenter heeft een overweldigend negatieve impact gehad op onze gemeenschappen, en velen binnen de MAHA-beweging zijn daar extreem teleurgesteld over”, zei ze. “Wij stemmen voor degenen die gezondheid en veiligheid voorop stellen.”