ALBUQUERQUE, NM – De regering-Trump heeft dinsdag aangekondigd dat zij vooruitgang boekt met plannen om een kwart eeuw oude regel in te trekken die de houtkap, de aanleg van wegen en andere ontwikkelingen op nationale bosgronden blokkeerde, wat de woede van milieuactivisten in het hele land opriep.
De US Forest Service dient een voorstel in dat de zogenoemde ‘roadless rule’ die in de laatste dagen van het presidentschap van Bill Clinton in 2001 werd aangenomen, zou afschaffen. Het agentschap omschreef de regel als een one-size-fits-all beperking die landbeheerders heeft gefrustreerd en heeft gediend als een barrière voor het verminderen van het risico op natuurbranden in de bossen van het land.
Aanbevolen video’s
“Onze bossen kunnen zich niet nog eens tien jaar inactiviteit veroorloven. In het hele land hebben we gezien hoe omstandigheden die voorkomen konden worden – overwoekerde natuurgebieden, uitbraken van insecten en ziekten – gezonde landschappen in tondeldozen veranderden”, zei de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, in een verklaring.
Wetenschappers zeggen dat de steeds erger wordende bosbranden worden veroorzaakt door een combinatie van klimaatverandering die bossen opwarmt en uitdroogt, minder houtkap en tientallen jaren van brandbestrijding waardoor brandstoffen zich hebben kunnen ophopen.
Clinton had de regel ondertekend om onontwikkelde nationale bosgronden te beschermen tegen commerciële houtkap en het leasen van mineralen, met als doel de ecosystemen ongerept te houden en de watervoorziening te beschermen.
Rollins noemde de regel zonder wegen een mislukking en zei dat het voorstel oproept tot het herstellen van de autoriteit van lokale bosbeheerders en het wegnemen van barrières die hen ervan weerhouden de bosgezondheid op miljoenen hectares te verbeteren.
De regel zonder wegen heeft volgens het ministerie van Landbouw, het agentschap voor de Forest Service, 30% van de nationale bosgebieden in het hele land getroffen, of ongeveer 59 miljoen acres (24 miljoen hectare).
De Forest Service zal publiek commentaar verzamelen op het voorstel en op een ontwerp van de milieueffectrapportage die dinsdag in het Federal Register is ingediend. Terwijl de intrekking de nationale aanwijzing van wegenloze gebieden intrekt, zeggen ambtenaren dat er geen houtkap of wegenaanleg verplicht is.
De indiening komt niet als een verrassing, aangezien de regering-Trump voor het eerst haar voornemen aankondigde om van de regel af te komen tijdens een bijeenkomst afgelopen zomer in New Mexico.
Milieuactivisten luiden sindsdien de noodklok en herhaalden dinsdag dat het opheffen van de bescherming schadelijke gevolgen zou hebben voor oerbossen, wilde dieren en de watervoorziening.
“Amerikanen uit het hele politieke spectrum hebben glashelder gemaakt dat ze niet willen dat politieke aangestelden de bescherming van openbare gronden wegnemen”, zegt Chris Krupp, advocaat bij de groep WildEarth Guardians. “Het zou een grove verkeerde interpretatie van het publieke sentiment zijn om de wegloze heerschappij weg te nemen van de Amerikanen en onze wilde dieren, en politici doen dat met gevaar voor zichzelf.”
Talrijke groepen uitten hun bezorgdheid over wat een intrekking zou kunnen betekenen, vooral voor plaatsen als het Tongass National Forest in Alaska, het grootste nationale bos van het land en een bliksemafleider voor rechtszaken. Politieke staatsleiders daar hebben een uitzondering op de regel zonder wegen gesteund, die volgens hen de economische kansen belemmert.
Tijdens het laatste deel van Trumps eerste ambtstermijn hief de federale regering de beperkingen op de houtkap en de aanleg van wegen in de Tongass op, iets wat de regering-Biden later ongedaan maakte.
Emma Powell, manager overheidszaken van de Alaska Wilderness League, beschreef de Tongass als een mondiale schat die dient als thuis voor zalmtrekjes en een overvloed aan wilde dieren. Ze voegde eraan toe dat culturen en middelen van bestaan verbonden zijn met het bos.
“Van visserij tot toerisme en openluchtrecreatie: deze landschappen ondersteunen ook duizenden banen en genereren elk jaar miljarden aan economische activiteit”, aldus Powell.
Alex Craven, de boscampagnemanager van de Sierra Club, betwistte de beweringen van ambtenaren dat het afschaffen van de regel het mogelijk zou maken dat er meer werk zou worden verzet om de dreiging van natuurbranden te verminderen. Craven suggereerde dat meer wegen tot meer branden zouden leiden en dat dit de Forest Service er nooit van zou hebben weerhouden gericht werk te doen om de brandstoffen voor natuurbranden te verminderen.
Hij beloofde dat de Sierra Club en andere groepen het voorstel bij elke stap zouden bestrijden.
David Jenkins, voorzitter van de in Virginia gevestigde non-profitorganisatie Conservatives for Responsible Stewardship, bekritiseerde het voorstel als fiscaal onverantwoord en wees op een bestaande onderhoudsachterstand die in de miljarden dollars kan lopen.
“Het agentschap heeft niet het budget om zorg te dragen voor de 368.000 kilometer aan wegen die onze nationale bossen al doorkruisen,” zei hij.
De deadline voor commentaar is 21 september.