Texas kan opnieuw zijn beperkingen op sommige openbare dragshows niet afdwingen nadat een federale rechter dinsdag een wet uit 2023 voor de tweede keer ongrondwettelijk heeft verklaard.
De Amerikaanse districtsrechter David Hittner verklaarde Senaatswetsvoorstel 12 aanvankelijk ongrondwettelijk in september 2023, slechts een paar maanden nadat het door de wetgevende macht van Texas was aangenomen, daarbij verwijzend naar schendingen van het Eerste Amendement. Ruim twee jaar later, in november, deblokkeerde het 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals de wet en stuurde de zaak terug naar Hittner met specifieke instructies over hoe deze opnieuw moest worden beoordeeld.
Aanbevolen video’s
Hittner herbevestigde zijn uitspraak dinsdag en stelde in zijn bevel dat naast het verwijderen van verschillende eisers en gedaagden uit de rechtszaak, de beslissing van het hof van beroep zijn eerdere beslissing, waarbij SB 12 ongrondwettelijk werd verklaard, “niet verstoorde”. De uitspraak pauzeert opnieuw de wet, die in maart van kracht was geworden na het besluit van het 5e Circuit.
De uitspraak beschreef SB 12 als overdreven breed in zijn definities van prestatie en naaktheid, en stelde dat provocerende cosplay op congressen, zwematleten of Dolly Parton- en Elvis-imitators mogelijk volgens de wet bestraft zouden kunnen worden.
“De overgrote meerderheid van de talrijke toepassingen van de wet is in strijd met het Eerste Amendement, omdat alle uitvoeringen waarop de wet een daadwerkelijke impact heeft grondwettelijk beschermd zijn en het doelwit zijn van een verbod op basis van inhoud en standpunt”, schreef Hittner.
De aanklacht was oorspronkelijk ingediend tegen procureur-generaal Ken Paxton uit Texas, twee provincies, drie districtsprocureurs en één procureur door twee gemeenschapstrotsgroepen, twee entertainmentgroepen en Brigitte Bandit, een dragqueen en al jarenlang LGBTQ+-rechtenactiviste in Texas. Na de uitspraak van het 5e Circuit werden de twee trotsgroepen verwijderd als eisers en bleef Paxton over als de enige beklaagde, die volgens Hittner voldeed aan de instructies van de hogere rechtbank.
“We gebruiken onze optredens om bevrijding, macht en vreugde binnen onze gemeenschap te laten gelden”, zei Bandit in een verklaring van de American Civil Liberties Union, die de eisers vertegenwoordigde. “Als levenslange Texaan ben ik het beu dat deze staat probeert kunst te censureren en haat en geweld tegen dragartiesten en de LGBTQIA+-gemeenschap aan te wakkeren.”
In de uitspraak van Hittner wordt opgemerkt dat gouverneur Greg Abbott SB 12 na de invoering ervan in 2023 “aangeprezen” heeft als een dragverbod. De critici van de wet hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit over het feit dat Republikeinse wetgevers bij het aannemen van de wet alle drag-optredens als inherent seksueel of obsceen hadden afgeschilderd.
SB 12, zoals aangenomen in de wet, bevat geen taal waarin expliciet naar drag-prestaties wordt verwezen, maar een eerdere versie, terwijl deze in de wetgevende macht specifiek verwijzingen naar drag bevatte. Hittner merkte in de uitspraak van vandaag op dat tegenstanders van dragoptredens niet verplicht zijn deze bij te wonen.
“Tenslotte, voor degenen die dergelijke activiteiten zoals beschreven in deze zaak aanstootgevend vinden, is de oplossing relatief eenvoudig … ga er gewoon niet heen”, schreef hij.
Hittner ontkende ook een verzoek van Paxton om een aanvullend proces en een nieuwe ontdekking in de zaak.