TEHERAN – De supermarkten in Teheran zijn goed gevuld, maar veel gezinnen kunnen zich nauwelijks de basisbenodigdheden veroorloven. De werkloosheid stijgt enorm en mensen met een baan werken meer uren voor geld dat de helft minder waard is dan een jaar geleden, waardoor voedsel, medicijnen en al het andere – behalve zwaar gesubsidieerde benzine – steeds verder buiten bereik komen.
“We hebben veel dingen vrijwel opgegeven”, zegt Ahmad Karimi, 52, een taxichauffeur en vader van twee kinderen die vijftien uur per dag heeft gewerkt om rond te komen. “We schrappen fruit, we schrappen eiwitten, we hebben de vrije tijd opgegeven en we werken zelfs in het weekend.”
Aanbevolen video’s
Bijna zes maanden na de oorlog met de Verenigde Staten en Israël krijgt de Iraanse economie een klap te verduren onder de kracht van sancties en een zeeblokkade die het voor het land uiterst moeilijk maakt om olie, zijn meest waardevolle product, te exporteren.
Of deze toenemende economische druk zich binnenkort zal vertalen in militaire of politieke concessies van Iran valt nog te bezien – maar sommige deskundigen zijn sceptisch. Sinds het begin van de oorlog heeft Iran olierijke buurlanden en Amerikaanse bases in de regio aangevallen en de scheepvaart in de Straat van Hormuz verstoord, zijn grootste strategische voordeel.
Iran probeert deze vergeldingsdruk – die de energieprijzen wereldwijd opdrijft – te gebruiken om de oorlog op de best mogelijke voorwaarden te beëindigen. Het land dringt aan op verlichting van de sancties en zoekt naar voldoende controle over de zeestraat om betaling te eisen van schepen die passeren om energie en andere goederen te leveren.
De regering-Trump – die vastzit in de strijd om een waterweg in een oorlog die werd gelanceerd om het nucleaire programma van Iran te beteugelen – belooft nu nog strengere sancties op te leggen in een poging de Islamitische Republiek tot onderwerping te dwingen. Maar experts zeggen dat de Amerikaanse president Donald Trump mogelijk onderschat hoe lang Iran het vol kan houden.
Iran is al jaren onderworpen aan westerse sancties en is behendig geworden in het gedeeltelijk omzeilen ervan. Het heeft de binnenlandse productie uitgebreid, gebruik gemaakt van informele grensoverschrijdende handelsnetwerken, beperkte goederen gekocht via derde landen, en een schaduwvloot gebruikt om zijn olie te vervoeren.
“Het verzetsvermogen van Iran voorkomt niet alleen een ineenstorting, het voorkomt ook dat de economische pijn zich vertaalt in de politieke druk en veranderingen die de VS verwachten”, zegt Hadi Kahalzadeh, een expert op het gebied van de Iraanse economie aan de Brandeis Universiteit.
De economische spanningen in Iran eisen een ‘emotionele tol’
De uitgestrekte Grand Bazaar van Teheran zit regelmatig vol met winkelend publiek dat goedkopere basisproducten hoopt te vinden dan in de supermarkten van het land, waar rijst 60% duurder is en rundvlees 150% duurder dan vóór de oorlog.
Een moeder van twee kinderen uit Noord-Iran plaatste deze week een foto op X nadat ze melk, eieren, toiletpapier en nog wat andere spullen had gekocht, maar geen vlees. Ze klaagde dat het 89 miljoen rials (ongeveer $ 65) kostte.
“De emotionele tol en de druk waar we onder staan is een ander verhaal”, zei ze. “Elke keer dat we nee moeten zeggen tegen onze kinderen, elke keer dat we heen en weer moeten gaan over een beslissing, of het nu een les is die je kinderen graag zouden volgen of iets waarvan ze echt willen dat je ze voor ze koopt, het is echt vermoeiend.”
Volgens het Internationaal Monetair Fonds zal de inflatie in Iran tegen het einde van het jaar naar verwachting met bijna 70% stijgen, en zal de economie van het land – verwoest door tien jaar van sancties vóór de oorlog – naar verwachting met meer dan 5% krimpen.
Hoewel benzine dankzij overheidssubsidies goedkoop is gebleven, kan zelfs dat niet eeuwig duren naarmate de voorraden krapper worden. Een presidentiële assistent vertelde vorige week aan de Iraanse staatstelevisie dat het land nu elke dag meer benzine verbruikt dan het produceert en mogelijk de prijzen moet verhogen – iets dat in het verleden tot wijdverbreide protesten heeft geleid.
Iraniërs richten enige woede op landen achter sancties
De theocratische leiders van Iran hadden al te maken met economische ontevredenheid voordat de VS en Israël op 28 februari de oorlog begonnen. De protesten hadden zich begin dit jaar over het land verspreid voordat ze met geweld werden neergeslagen, waarbij duizenden doden vielen en tienduizenden zouden zijn gearresteerd.
Veel Iraniërs hebben nu tenminste een deel van hun economische frustraties gericht op de landen achter de sancties en de aanvallen die fabrieken en kritieke infrastructuur hebben verwoest en tientallen burgers hebben gedood, zegt Hassan Golmoradi, een in Teheran gevestigde econoom.
“Ondanks de ontberingen en moeilijkheden hebben ze veel geduld getoond bij het verdragen van de daaruit voortvloeiende economische druk”, zei Golmoradi.
De Iraanse leiders hebben gezegd dat het een verraderlijk misdrijf is – waarop de doodstraf staat – om deel te nemen aan anti-regeringsprotesten.
“Ze lijden er wel onder, maar ze denken niet dat ze door zich aan te sluiten bij gewelddadige protesten iets kunnen bereiken voor zichzelf en hun families”, zegt Mohammad Farzanegan, hoogleraar economie van het Midden-Oosten aan de Universiteit van Marburg in Duitsland.
Trump dreigt met strengere sancties
Woensdag zwoer Trump op sociale media dat hij tegen Iran de “meest verpletterende economische operatie ooit tegen welk land dan ook” zou ontketenen. Hij dreigde ook met secundaire sancties tegen landen en bedrijven die zaken blijven doen met Iran.
De Verenigde Arabische Emiraten, die Iran jarenlang in staat hadden gesteld sancties te omzeilen en goederen uit andere landen te ontvangen, kondigden deze week aan alle handel met Teheran op te schorten. Trump had de dag vóór de aankondiging de leider van de VAE, sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan, gebeld.
Gezien de economische strijd heeft de gekozen regering van de Iraanse president Masoud Pezeshkian gezegd voorstander te zijn van een onderhandeld einde van de oorlog. “Wat ons zorgen baart zijn de bestaansmiddelen van de mensen en hun economische situatie, en we doen er alles aan om daarmee om te gaan”, zei hij vorige week tegen verslaggevers.
Maar de machtigste kracht in Iran blijft de paramilitaire Revolutionaire Garde, die alleen maar sterker is geworden na het weerstaan van Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen waarbij Iraanse topleiders omkwamen tijdens de openingssalvo’s van de oorlog. De Garde dringt aan op grotere concessies van de VS, waaronder Iraanse controle over de Straat van Hormuz en financiële compensatie voor de oorlog.
Nu de onderhandelingen om de oorlog te beëindigen vastgelopen zijn, geloven de hardliners van Iran dat hun land de economische druk van het conflict langer kan verdragen dan hun tegenstanders.
De Iraanse opperste leider, Ayatollah Mojtaba Khamenei, heeft deze maand een voormalige commandant van de Revolutionaire Garde benoemd tot hoofd van de machtige Hoge Nationale Veiligheidsraad van Iran, een teken dat hij voorstander is van een harde aanpak.
Een taxichauffeur zegt dat er iets moet gebeuren
Officiële overheidsstatistieken schatten het Iraanse werkloosheidspercentage op 9,1%, hoewel aan de staat gelieerde media hebben gezegd dat het werkelijke cijfer waarschijnlijk vele malen hoger is. Een functionaris van het Ministerie van Arbeid zei vorige week dat eind mei, slechts drie maanden na het begin van de oorlog, meer dan 1 miljoen banen verloren waren gegaan.
Als teken dat de Iraanse leiders zich op zijn minst enigszins zorgen maken over de publieke opinie, heeft de regering ervan afgezien de verplichte hijabregels zo streng op te leggen als voorheen – een sociale vrijheid waar velen al lang naar streven.
Maar tegenwoordig zijn veel Iraniërs gefocust op de manier waarop hun levensstijl economisch wordt beperkt.
Karimi, de taxichauffeur, zei dat de Iraanse leiders snel iets moeten doen om de financiële druk die hij en anderen voelen te verlichten.
“De mensen zullen niet in staat zijn om op deze manier te blijven leven”, zei hij. “We ademen gewoon, overleven en proberen het van de ene op de andere dag te redden.”
Stijging gerapporteerd vanuit Dubai, Verenigde Arabische Emiraten.