NIEUW DELHI – Canada zei dat het India’s topdiplomaat in het land heeft geïdentificeerd als een persoon die van belang is bij de moord op een Sikh-activist daar en hem en vijf andere diplomaten maandag het land heeft uitgezet, in een escalerend geschil over de moord op juni 2023 en beschuldigingen van andere misdaden.
Premier Justin Trudeau zei dat Canada de Indiase Hoge Commissaris en de anderen het land uitzet – allemaal personen van belang, zoals de Canadese minister van Buitenlandse Zaken zei dat de politie bewijs had gevonden van een verslechterende campagne tegen Canadese burgers door agenten van de Indiase regering.
Aanbevolen video’s
“We zullen nooit de betrokkenheid tolereren van een buitenlandse regering die Canadese burgers op Canadees grondgebied bedreigt en vermoordt”, zei Trudeau. Hij beweerde dat diplomaten informatie over Canadezen verzamelden en deze doorgaven aan de georganiseerde misdaad om Canadezen aan te vallen, en zei: “India heeft een monumentale fout.”
India heeft de beschuldigingen als absurd afgewezen.
Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zei op zijn beurt dat het de waarnemend hoge commissaris van Canada en vijf andere diplomaten het land zou uitzetten, en voegde eraan toe dat hen werd verteld dat ze eind zaterdag moesten vertrekken.
Trudeau zei vorig jaar dat er geloofwaardige beschuldigingen waren dat de Indiase regering banden had met de moord in Canada op Sikh-activist Hardeep Singh Nijjar.
De Canadese minister van Buitenlandse Zaken, Mélanie Joly, zei dat de Royal Canadian Mounted Police “voldoende, duidelijk en concreet bewijsmateriaal had verzameld dat zes personen identificeerde als personen die van belang zijn in de Nijjar-zaak.”
Ze zei dat India werd gevraagd afstand te doen van de diplomatieke en consulaire immuniteit en mee te werken aan het onderzoek, maar weigerde. Ze vroeg de Indiase regering het lopende onderzoek te steunen “aangezien het in het belang van beide landen blijft om dit tot op de bodem uit te zoeken.”
Ze merkte op dat het geweld “daadwerkelijk is toegenomen” na de beschuldigingen van een jaar geleden.
RCMP Mike Duheme zei dat de politie bewijsmateriaal heeft dat Indiase overheidsagenten zou binden aan andere moorden en gewelddadige handelingen in Canada.
“Het team heeft een aanzienlijke hoeveelheid informatie verzameld over de omvang en diepte van de criminele activiteiten die worden georkestreerd door agenten van de Indiase regering, en de daaruit voortvloeiende bedreigingen voor de veiligheid en beveiliging van Canadezen en individuen die in Canada wonen”, zei hij.
Duheme weigerde details te geven, daarbij verwijzend naar lopende onderzoeken, maar hij zei dat er ruim een dozijn geloofwaardige en dreigende bedreigingen zijn geweest die ertoe hebben geleid dat de politie leden van de Zuid-Aziatische gemeenschap heeft gewaarschuwd, met name de pro-Khalistan- of Sikh-onafhankelijkheidsbeweging. Hij zei dat pogingen om gesprekken te voeren met de Indiase wetshandhavers niet succesvol waren.
Nijjar, 45, werd dodelijk neergeschoten in zijn pick-up nadat hij de Sikh-tempel verliet die hij leidde in Surrey, British Columbia. Hij was een in India geboren Canadees staatsburger, had een loodgietersbedrijf en was een leider in wat er overblijft van een eens zo sterke beweging om een onafhankelijk Sikh-thuisland te creëren.
Vier Indiase staatsburgers die in Canada woonden, werden beschuldigd van de moord op Niijar.
India bestempelde Nijjar in 2020 als terrorist en had op het moment van zijn overlijden om zijn arrestatie verzocht wegens vermeende betrokkenheid bij een aanval op een hindoepriester.
India heeft de regering van Trudeau herhaaldelijk bekritiseerd omdat ze zacht is tegenover aanhangers van de Khalistan-beweging die in Canada wonen. De Khalistan-beweging is verboden in India, maar heeft steun onder de Sikh-diaspora, vooral in Canada.
India heeft landen als Canada, Australië en Groot-Brittannië gevraagd juridische stappen te ondernemen tegen Sikh-activisten. India heeft deze zorgen vooral geuit bij Canada, waar Sikhs bijna 2% van de bevolking van het land uitmaken.
In reactie op de eerdere beschuldigingen van Canada heeft India vorig jaar tegen Canada gezegd dat het 41 van zijn 62 diplomaten in het land moet verwijderen. Sindsdien zijn de betrekkingen tussen de landen ijzig geweest.
Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat “India zich het recht voorbehoudt om verdere stappen te ondernemen als reactie op de steun van de regering-Trudeau aan extremisme, geweld en separatisme tegen India.”
Het ministerie ontbood ook de topdiplomaat van Canada in New Delhi en vertelde hem dat “de ongegronde aanvallen” op de Indiase Hoge Commissaris en andere diplomaten en functionarissen in Canada “volkomen onaanvaardbaar” waren.
Een van de diplomaten, Stewart Wheeler, vertelde verslaggevers nadat hij was opgeroepen dat India de beschuldigingen moet onderzoeken en dat Canada “klaar staat om met India samen te werken.”
Ondertussen zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring dat een Indiase onderzoekscommissie, opgericht om een complot te onderzoeken om een andere prominente Sikh-separatistische leider die in New York woont, dinsdag te vermoorden, naar Washington zou reizen als onderdeel van het lopende onderzoek om de zaak te bespreken.
“Bovendien heeft India de Verenigde Staten geïnformeerd dat zij hun inspanningen voortzetten om andere banden van de voormalige overheidsfunctionaris te onderzoeken en dat zij, indien nodig, vervolgstappen zullen bepalen”, aldus het rapport.
Vorig jaar zeiden Amerikaanse aanklagers dat een Indiase regeringsfunctionaris leiding gaf aan het complot om de Sikh-separatistische leider Gurpatwant Singh Pannun op Amerikaans grondgebied te vermoorden en aanklachten aankondigde tegen een man die volgens hen deel uitmaakte van de verijdelde samenzwering.
De functionaris werd noch aangeklaagd, noch bij naam genoemd, maar werd beschreven als een “senior veldofficier” met verantwoordelijkheden op het gebied van veiligheidsbeheer en inlichtingen, en zou eerder hebben gediend bij de Indiase centrale reservepolitie.
New Delhi uitte destijds zijn bezorgdheid nadat de VS de kwestie aan de orde hadden gesteld en zeiden dat India het serieus neemt.
De Canadese minister van Buitenlandse Zaken merkte maandag op dat India samenwerkt met Amerikaanse functionarissen en dit ook met Canada kan doen.
Saaliq rapporteerde vanuit New Delhi en Hussain vanuit Srinagar, India.