Lane Kiffin was nog niet klaar om over zijn eigen spel te praten. De Mississippi-coach concentreerde zich in plaats daarvan op de laatste momenten van Vanderbilts verbluffende overstuur van toenmalig nr. 1 Alabama.
‘Sorry, ik bedoel, dit is iets wat je maar één keer in je leven zult meemaken,’ zei Kiffin tegen verslaggevers na de overwinning van de rebellen op South Carolina. “Kijk maar, je zult dit waarschijnlijk nooit meer zien.”
Aanbevolen video’s
De grootste opschuddingen van de Southeastern Conference zijn tot nu toe niet te danken aan de nieuwkomers Oklahoma en Texas, maar aan meer onwaarschijnlijke boosdoeners.
Denk aan Kentucky boven Mississippi, Arkansas boven Tennessee, Texas A&M boven Missouri. En de ultieme shocker: Vanderbilt die voor het eerst in 40 jaar de machtige Crimson Tide omverwerpt. Drie Top 10 SEC-teams vielen afgelopen weekend, waarvan twee tegen niet-gerangschikte competitiebroeders, en de rebellen hadden een week eerder verloren van Kentucky.
Arkansas en Vandy schakelden de bevoegdheden van de SEC uit en hun fans bestormden het veld. De kans is groot dat beide scholen de zescijferige boetes van de competitie de moeite waard zullen vinden.
Al deze tegenslagen – in combinatie met de overwinning van de op de zevende plaats geplaatste Tide op nr. 5 Georgia – hebben ervoor gezorgd dat Texas behoorlijk op nummer 1 staat op weg naar de Red River Rivalry van zaterdag met collega Big 12-overloper nr. 18 Oklahoma. Mooi, maar nauwelijks comfortabel gezien de gang van zaken in de SEC.
De Longhorns zijn al het enige ongeslagen SEC-team dat hun enige competitiewedstrijd heeft gewonnen, net als LSU (4-1 overall).
Nr. 15 Texas A&M is 3-0 in de SEC, inclusief die 41-10 over toen-nr. 9 Missouri. Alle anderen hebben minstens één competitieverlies.
Aggies running back Le’Veon Moss schuwt de bewering niet dat zij op basis van het klassement tenminste de huidige koploper zijn.
‘Dat kun je wel zeggen,’ zei Moss, ‘maar er komt nog veel meer.’
Dat geldt in het algemeen voor SEC-spel, aangezien dit allemaal al vóór half oktober is gebeurd.
De SEC betekent alleen maar meer… verstoringen?
Elke keer dat er onrust is, kunnen coaches de versleten clichés over het feit dat ze niemand over het hoofd zien, wegpoetsen en de kracht van de SEC aanprijzen. Of praat over de impact van het transferportaal als ultieme quick fix.
Het kunnen allemaal geldige verklaringen zijn die van geval tot geval worden bekeken. Kijk tenslotte naar Vandy’s transfer quarterback Diego Pavia die het ter verdediging van Alabama bracht. Arkansas sluit de krachtige aanval van Tennessee af. De Aggies racen naar een 24-0 voorsprong tijdens de rust op Missouri.
“Het is te gemakkelijk om zomaar een algemene generalisatie te hebben van wat er dit weekend is gebeurd”, zegt LSU-coach Brian Kelly, wiens op de 13e plaats geplaatste Tigers zaterdag de nummer 9 Ole Miss presenteerde. “Maar ik zal dit zeggen: elk weekend is een ander weekend op de universiteit en ik doe het net zo lang als ik het heb gedaan. Ik kom er elke week naar toe met die visie van: Je kunt van niets uitgaan als je te maken hebt met jonge mannen die vandaag gemakkelijk afgeleid kunnen worden. ”
Kelly noemt ook “de investeringen in universiteitsvoetbal over de hele linie” als een andere factor.
Pariteit, iemand? Misschien, maar het verlies van Alabama was een behoorlijk goede timing voor Longhorns-coach Steve Sarkisian, die van mening is dat “iedereen iedereen kan verslaan” in de SEC en “je je elke week moet voorbereiden alsof het elke zaterdag een kampioenswedstrijd is.”
Nu kan hij alleen maar naar de recente resultaten verwijzen om deze zaak aan zijn team voor te leggen.
“De waarde voor mij was dat ik veel van de dingen waar we als team over gesproken hebben kon versterken,” zei Sarkisian. “En wanneer je vooral voor jonge mensen een levend voorbeeld hebt, denk ik dat het nuttig is dat zij kunnen zien en begrijpen waarom onze boodschap is wat ze is.”
Het seizoen nadert zijn middelpunt en er zijn nog maar weinig dingen zeker, waaronder hoeveel SEC-teams in de play-offs terecht kunnen komen. Vijf blijven ondanks de tegenslagen in de Top 10 staan.
De vroege uitkomsten betekenen dat teams als Alabama en Georgia minder zeker lijken, hoewel het waarschijnlijk nog steeds play-off-weddenschappen zijn.
Nu moeten de Longhorns voorkomen dat ze Oklahoma voor Georgia of Georgia voor de gigantische moordende Commodores over het hoofd zien. Vandy is 3-2 met overwinningen op Virginia Tech en Alabama.
“Deze klim wordt alleen maar uitdagender omdat we niemand meer besluipen”, zei Commodores-coach Clark Lea.
Dit alles maakt de rest van het reguliere seizoen de moeite waard om te bekijken.