Bodeen overleed maandag na een strijd tegen kanker en complicaties als gevolg van een beroerte, zo vertelde zijn dochter Ingrid donderdag telefonisch vanuit Taiwan.
Aanbevolen video’s
Bodeen, die vloeiend Mandarijn sprak met een trots Taiwanees accent, bracht een groot deel van zijn carrière door met het beschrijven van de opkomst van China tot een economische, politieke en militaire supermacht – en de daarmee gepaard gaande wrijving door wat critici lange tijd de hardhandige pogingen van Peking hebben genoemd om dominantie in Azië en daarbuiten te vestigen.
Hij was een expert op het gebied van politiek en Chinese militaire kwesties
“Een gesprek met Chris zou onvermijdelijk uitmonden in een opmerkelijke geschiedenisles”, zegt Emily Wang Fujiyama, voormalig nieuwsdirecteur van Groot-China. “Hij had een verbazingwekkende kennis van de regio en zou schrijven over de Chinese militaire aanwezigheid in de Zuid-Chinese Zee, zich verdiepen in de ingewikkelde politiek van Taiwan, en net zo behendig schrijven over de politieke gevoeligheden van Tibet, Mongolië en China.”
Bodeen werd op 9 september 1970 in Missouri geboren, maar bracht een deel van zijn jeugd door in het Midden-Oosten, Europa, Afrika en Azië. Zijn vader was een officier van de buitenlandse dienst en zijn moeder een voormalige diplomaat, zei zijn dochter Ingrid. Vrienden en collega’s herinnerden zich zijn liefde voor de Boston Red Sox, esoterische punkrock en zijn aanstekelijke enthousiasme voor het werk van de journalistiek.
Hij was ‘altijd klaar voor avontuur’
In een verhaal uit 2017 over pogingen om het imago van de Chinese leider Xi Jinping op te poetsen, beschreef Bodeen de staatsomroep China Central Television die zijn nationale avondnieuwsbulletin leidde ‘met meer dan vier minuten ononderbroken klappen voor Xi terwijl hij bewonderende burgers ontmoette’, en een Russische vertaler die ‘zo in beslag werd genomen door het lezen van een recente toespraak van Xi, zei Xinhua (het officiële persbureau), dat hij de lunch en het diner oversloeg alleen maar om het te bestuderen.’
Hoewel veel hiervan voor buitenstaanders misschien amusant leek, merkte Bodeen op dat “de dominantie van (Xi’s) imago in de officiële propaganda bij sommigen de pijnlijke herinneringen oproept aan de omwentelingen van de jaren zestig en zeventig, toen Mao (Zedong) de status van een bijna godheid kreeg.”
Passie voor gezin en werk was zijn kenmerk
Bodeen was erg trots op zijn twee dochters en liet graag hun kunstwerken en prestaties – en creatieve Halloween-kostuums – aan collega’s zien. ‘Elke ouder denkt dat hun kinderen de beste zijn, maar God zij dank: deze meisjes zijn zowel schattig als heel stoer’, schreef hij over zijn kinderen.
“Hij hield echt hartstochtelijk van wat hij deed, net zoals hij ervan hield om vader te zijn,” zei Ingrid Bodeen. Ze herinnerde zich dat toen haar vader tijdens haar jeugd lange periodes vanuit Afghanistan rapporteerde, “hij mijn moeder altijd mijn spellinglijsten en huiswerk liet faxen, zodat we er samen aan konden werken. Hij miste nooit een spellingtestweek.”
Bodeen was ook geliefd bij collega’s vanwege zijn scherpe gevoel voor humor, zijn kennis van lekker lokaal eten en een encyclopedische kennis van film- en tv-komedies uit de jaren ’70 en ’80.
‘Behalve,’ zei Bodeen tegen Leung, ‘zei hij geen havermout.’
Bodeen laat zijn vrouw Yen Ling, dochters Ingrid, 26, en Naomi, 22, zijn ouders en een zus achter.