NEW YORK – De WNBA zal donderdag haar seizoen hervatten na een pauze van bijna drie weken voor de FIBA World Cup voor dames.
Het wordt een sprint naar de finish, waarbij elk team nog vier wedstrijden te gaan heeft. Terwijl de teams voor de play-offs bekend zijn, ligt hun positionering nog steeds niet voor het oprapen.
Aanbevolen video’s
Met meer dan 50 spelers die deelnamen aan de Wereldbeker, moesten de teams veel van hun sterren missen terwijl ze zich voorbereidden op de laatste zeven dagen van het reguliere seizoen.
“Ik denk dat we moeten begrijpen dat we de komende vier wedstrijden niet kunnen gebruiken als een gelegenheid voor excuses”, zei Liberty-bewaker Sabrina Ionescu. “Het is duidelijk dat we de meeste spelers weg hadden en het is niet gemakkelijk als het grootste deel van je team niet meer aan het concurreren is. Ze zijn moe, ze zijn vermoeid, ze hebben gereisd, maar elk team heeft ermee te maken.”
Hier zijn een paar belangrijke punten waarover de komende week beslist zal worden:
Race om nummer 1 zaad
De Minnesota Lynx zijn dicht bij het veroveren van de eerste plaats, maar ze gingen de WK-break in met twee opeenvolgende nederlagen, waaronder één tegen de tweede plaats Golden State. De Valkyries hebben vier wedstrijden op rij gewonnen en hun achterstand teruggebracht naar twee wedstrijden. De Lynx hebben echter de tiebreak van het seizoen, dus het magische getal van Minnesota is twee om tijdens de play-offs het thuisveld te bereiken.
Lynx-ster Napheesa Collier genoot van de kans om op het WK te spelen, omdat het haar meer kansen gaf om weer 100% te worden nadat ze de eerste seizoenshelft had gemist terwijl ze herstelde van enkeloperaties.
“Ik vind het geweldig dat ik in deze periode mocht spelen, want ik had de drie weken vrij niet nodig, toch? Alsof mijn lichaam niet moe is zoals alle anderen dit seizoen”, zei ze. “Ik mag (mijn enkels) sterker blijven maken. Blijf die spelervaring opdoen. Nu ga ik terug naar de W voor een play-offrun. Ik zorg ervoor dat ik ook op het juiste moment mijn piek haal.”
De strijd om het thuisvoordeel
Las Vegas, Atlanta en Indiana strijden allemaal om het thuisveld in de openingsronde. De Aces, die één wedstrijd voorsprong hebben op de Dream en Fever, bevinden zich op een goede plek om de nummer 3 te bemachtigen met nog twee wedstrijden tegen Seattle, één tegen Los Angeles en een wedstrijd tegen Phoenix. Dat zijn drie van de onderste teams in het klassement.
The Dream bezit de tiebreak over de tweede tiebreak over de Fever met een beter record tegen tegenstanders met een record van meer dan .500. Indiana heeft een zwaar programma voor de boeg met een wedstrijd in Toronto, gevolgd door Washington en twee tegen Minnesota. The Dream speelt tegen Connecticut en Chicago voordat ze afsluiten met een paar wedstrijden tegen New York.
Jockeyen voor positie onderaan de play-offfoto
New York, Washington en Dallas ronden het play-offveld af met een gelijke stand van 24-16 voor alle drie de teams. De Liberty is misschien wel de gevaarlijkste van de groep die in de eerste ronde van streek raakt. New York is nog maar twee jaar verwijderd van het winnen van de eerste WNBA-titel van de franchise en de kern is terug met Breanna Stewart, Sabrina Ionescu en Jonquel Jones.
De Liberty had echter zeven van hun spelers die deelnamen aan het WK, dus hoe snel ze opnieuw aan hun teamgenoten wennen, zou kunnen bepalen waar ze in het klassement eindigen. Washington heeft laten zien dat het kan spelen met de besten in de competitie onder leiding van Shakira Austin, Sonia Citron en Kiki Iriafen. Zowel Washington als Dallas hebben eenvoudiger speelschema’s dan New York, dat in de laatste vier wedstrijden tweemaal tegen Minnesota en Atlanta moet spelen.