DETROIT – Tarik Skubal liet een paar tranen vallen toen hij over een veld liep dat vroeger zijn thuisbasis was, terwijl het team dat hem verruilde hulde bracht aan de tweevoudig Cy Young Award-winnaar met een videomontage vóór de eerste bal.
“Gelukkig kon ik de tunnel bereiken voordat er nog meer gebeurde”, zei Skubal nadat hij over zes innings één run had toegestaan om de Los Angeles Dodgers vrijdagavond met 2-1 te verslaan tegen de Detroit Tigers. “Het is zwaar. Dit is de plek die ik sinds 2018 mijn hele carrière ken.
Aanbevolen video’s
“Het is speciaal.”
Skubal werd met gejuich en een beetje boegeroep verwelkomd bij zijn terugkeer naar Detroit, waar hij voor het eerst gooide tegen de middelmatige franchise die hem ruilde voor de tweevoudig verdedigende World Series-kampioen.
Toen de opstelling van de bezoekers en Skubal op het videobord werden getoond en zijn naam werd aangekondigd vóór de eerste worp, klapte het grootste deel van het publiek in Comerica Park voor hem, terwijl sommigen joelden.
De Tigers lieten hoogtepunten zien uit zijn carrière van zeven seizoenen bij het team en plaatsten aan het einde een bericht: Bedankt, Tarik.
Skubal draaide zijn hoofd een paar keer naar rechts om de video te bekijken terwijl hij van de bullpen voorbij de linkerveldmuur naar de dug-out van de Dodgers liep met een witte handdoek om zijn nek gedrapeerd, die hij gebruikte om zweet en tranen weg te vegen.
Hij strekte zijn rechterarm uit, terwijl hij zijn handschoen vasthield, naar zijn voormalige teamgenoten en gebruikte zijn linkerhand om op zijn borst te kloppen.
Na de wedstrijd keerde Skubal terug naar het veld om enkele van zijn voormalige teamgenoten in te halen.
Skubal leek voor of tijdens de wedstrijd niet te reageren of te erkennen dat de fans dat deden en kreeg daar ook geen kans voor toen hij de wedstrijd verliet omdat er na de zesde inning een werperswissel plaatsvond in een 1-all game. Hij gooide zeven strikeouts in zes innings met 83 worpen, het minste sinds hij er 74 gooide in de seizoensopenende wedstrijd in maart.
Dodgers-manager Dave Roberts zei dat het plan was om de worpen van Skubal te beperken nadat hij 106 en 109 had gegooid in zijn vorige twee starts.
In een menigte die gemengde gevoelens had over de terugkeer van Skubal, hadden een paar jonge fans passende outfits met witte Tigers-truien met 29 en Skubal op de rug – en een blauwe Dodgers-hoed.
Toen de linkshandige naar de heuvel jogde om voor het eerst als bezoeker in de Motor City te gooien, klonken eerst gejoel van fans, gevolgd door nog meer gejuich van fans op de tribunes.
Zijn eerste worp werd uitgesteld omdat hij problemen leek te hebben met zijn communicatieapparaat.
Na een fastball van 150 km/u te hebben gegooid voor een bal, raakte Gleyber Torres de tweede worp van Skubal naar het midden voor een tweehonkslag en het publiek brulde in koor.
Skubal kwam tot rust, schakelde Hao-Yu Lee en All-Star Kevin McGonigle met drie slag uit en zorgde ervoor dat All-Star Dillon Dingler werd uitgevangen.
“Het is raar om hem aan de andere kant te zien”, zei McGonigle voor de wedstrijd.
Tigers-manager AJ Hinch zei dat de bekendheid van het team met Skubal misschien niet nuttig is op het bord.
‘Als iemand hem kent, zijn wij het’, zei Hinch. “Je kunt alles weten over een werper, dat maakt het niet makkelijk om te slaan.”
Dat werd duidelijk toen Skubal twaalf slagmensen op rij uitschakelde, waaronder drie slag voor drie slag in de derde, voordat Eduardo Valencia de vijfde inning opende met een tweehonkslag. Max Clark volgde met een twee-uit triple in de inning om een puntloze stand te doorbreken.
De 29-jarige Skubal werd door Detroit opgeroepen van de Seattle University in de negende ronde van de draft van 2018 en bracht zijn hele carrière door bij de Tigers totdat ze hem eerder deze maand uitdeelden.
Skubal zei in juli dat het zijn voorkeur had om het seizoen bij de Tigers af te sluiten en te strijden voor een World Series-kampioenschap, dat de franchise sinds 1984 is ontgaan. De Tigers vonden het echter verstandig om hem vóór de deadline te ruilen om drie minor league-vooruitzichten te verwerven in plaats van hem waarschijnlijk te verliezen in free agency.