Kiev – De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft woensdag een van zijn hoogste functionarissen ontslagen toen corruptieonderzoekers een plaatsvervangend hoofd van het presidentiële kantoor noemden onder de verdachten in een witwaszaak.
De verbluffende ontwikkelingen kwamen een dag nadat de onlangs ontslagen minister van Defensie van Oekraïne nationale verkiezingen eiste, ondanks de meer dan vier jaar oude invasie van Rusland.
Aanbevolen video’s
Hoewel Zelenskyy niet betrokken was bij het corruptieonderzoek, dreigde het hem in een nieuwe politieke crisis te storten en zijn veerkracht opnieuw op de proef te stellen.
Onderzoekers gaven weinig details over het onderzoek. Het heeft een groep mensen geïdentificeerd die ervan worden verdacht 150 miljoen hryvnia’s ($3,4 miljoen) te hebben witgewassen om een borgtocht te betalen voor een verdachte in een grote corruptiezaak vorig jaar, aldus het National Anti-Corruption Bureau.
Die zaak, waarbij het staatskernenergiebedrijf betrokken was, leidde tot het aftreden van de Oekraïense ministers van Justitie en Energie.
Tot de meest recente verdachten behoren een voormalige wetgever, de voorzitter van het bestuur van een staatsbank en het hoofd van de raad van toezicht van de bank, evenals een plaatsvervangend hoofd van het presidentiële kantoor, aldus het agentschap.
Zelenskyy gaf geen publiek commentaar op het onderzoek, maar vaardigde een decreet uit waarbij Iryna Mudra werd ontslagen als plaatsvervangend hoofd van het kabinet van de president. Onderzoekers hebben haar niet als verdachte genoemd.
Onderzoekers hebben woensdag het kantoor van Mudra doorzocht, zei parlementslid Oleksii Honcharenko.
Zelenskyy wordt nog steeds achtervolgd door corruptieonderzoeken op hoog niveau, hoewel hij nooit als verdachte is genoemd, ook al hebben de onderzoeken ambtenaren uit zijn omgeving overspoeld. Vorig jaar nam zijn stafchef Andriy Yermak ontslag en werd later genoemd als verdachte in een grootschalig onderzoek naar een luxe bouwproject dat de grootste bedreiging vormde voor de regering van Zelensky sinds de Russische invasie van 2022.
De Europese Unie heeft diepgewortelde corruptie geïdentificeerd als een van de belangrijkste obstakels voor het gewenste lidmaatschap van Oekraïne in het blok.
Zelenskyy’s voormalige assistent wil verkiezingen in oorlogstijd
Zelenskyy staat al onder druk vanwege het ontslag vorige maand van minister van Defensie Mychailo Fedorov, een van de oudste leden van zijn team en een nauwe bondgenoot sinds hij hem hielp bij het winnen van de presidentsverkiezingen van 2019.
Zelenskiy, die de spanningen tussen de jonge en technisch onderlegde vernieuwers van het ministerie van Defensie en de doorgewinterde, door de Sovjet-Unie opgeleide leiders op het slagveld van Oekraïne wilde verzoenen, riskeerde beide partijen boos te maken door zijn leiderschap in oorlogstijd te herschikken. Hij verdreef zowel Fedorov, wiens wijzigingen in de militaire aanbestedingen tot doel hadden de corruptie uit te roeien, als opperbevelhebber generaal Oleksandr Syrskyi.
Dat leidde tot aanhoudende straatprotesten ter ondersteuning van Fedorov. Voor Zelenskyy was het de tweede keer in een jaar dat een maatregel een sterke publieke reactie veroorzaakte, nadat hij in 2025 probeerde de bevoegdheden van anti-corruptiebureaus te beteugelen.
Fedorov riep dinsdag in een toespraak op YouTube op tot verkiezingen – en leek een directe confrontatie aan te gaan met Zelenskiy, wiens ambtstermijn in 2024 afliep. De Oekraïense grondwet verbiedt een dergelijke stemming op grond van de staat van beleg.
“We moeten een legaal, veilig en realistisch mechanisme vinden dat Oekraïne in staat zal stellen een volledig democratisch proces te herstellen, zelfs te midden van een langdurige oorlog”, zei Fedorov.
Hij zei dat Oekraïne wordt geconfronteerd met een crisis in de manier waarop het wordt bestuurd, met het argument dat het huidige systeem erop gericht is zichzelf te beschermen en zich tegen verandering te verzetten. Hij veroordeelde ook de corruptie onder functionarissen zonder iemand te noemen, en zei dat dit het vermogen van Oekraïne om te vechten had verzwakt.
Het kantoor van Zelenskyy gaf niet onmiddellijk commentaar op het adres van Fedorov. Het was niet meteen duidelijk of de oproep van Fedorov weerklank zou vinden bij de Oekraïners.
Ook op woensdag keurden de wetgevers de kandidaat van Zelenskyy, generaal-majoor Yevhenii Khmara, goed als de nieuwe minister van Defensie, een stap die feitelijk de deur sluit voor Fedorovs terugkeer naar de post, waarnaar hij op korte termijn heeft gezocht.
Wetgevers gaven ook toestemming aan Andrii Sybiha om aan te blijven als minister van Buitenlandse Zaken na een interim-rol te hebben vervuld.
Politieke wanorde volgt op de Oekraïense oorlogssuccessen
De politieke wanorde volgt op de recente successen van Oekraïne in de oorlog. Met behulp van innovatieve dronetechnologie heeft het herhaaldelijk Russische oliefaciliteiten getroffen, waardoor brandstoftekorten zijn ontstaan. Het heeft ook het Russische publiek geschokt door pakhuizen van Wildberries, de grootste online retailer van het land, te bestormen en de opmars van het grotere leger van Moskou tot stilstand te brengen.
Maar Zelenskyy is er niet in geslaagd grip te krijgen op de door de VS geleide vredesinspanningen, en Oekraïne is overgeleverd aan de genade van de Russische ballistische raketten, omdat er niet meer door de VS gemaakte Patriot-onderscheppers beschikbaar zijn vanwege de lage internationale voorraden.
De Russische president Vladimir Poetin heeft ervan weerhouden om rechtstreeks met Zelenskyy over een vredesakkoord te onderhandelen.
Bij zijn laatste aanval raakte een Oekraïense drone een olieraffinaderij in Ufa in het Russische Basjkortostan, zo werd gouverneur Radiy Khabirov geciteerd door het Russische staatspersbureau RIA Novosti. Er zijn drie olieraffinaderijen in Oefa, en ze zijn allemaal aangevallen.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn luchtverdedigingsdiensten van de ene op de andere dag 453 Oekraïense drones hebben onderschept boven meerdere regio’s, evenals de door Rusland bezette Krim en de Zwarte Zee.
Volgens het rapport hebben Russische troepen dinsdag een bulkcarrier in de Zwarte Zee, ten zuidoosten van Odessa, aangevallen die militair materieel aan boord had. Woensdag heeft het Russische leger in de zuidelijke haven van Chornomorsk een aanval uitgevoerd op wat naar eigen zeggen opslagtanks voor brandstof en smeermiddelen voor de Oekraïense strijdkrachten waren.
Een Russische drone heeft woensdag een minibus in Cherson in het zuiden van Oekraïne getroffen, waarbij vier mensen omkwamen, zei Oleksandr Prokudin, hoofd van de regionale militaire regering, en voegde eraan toe dat vier vrouwen gewond raakten. Een andere Russische drone raakte een burgerauto in de regionale hoofdstad, waarbij een vrouw om het leven kwam, zei hij.
Tijdens de gevechten hebben Rusland en Oekraïne 103 krijgsgevangenen geruild, aldus Zelenskyy en het Russische ministerie van Defensie.
Hatton deed verslag vanuit Lissabon, Portugal.