De wereld weet dat de Amerikaanse president Donald Trump boos is op Iran. Maar hij is ook niet blij met het kleine land dat aan de overkant van de Straat van Hormuz ligt ten opzichte van de Islamitische Republiek: Oman.
Oman heeft sinds het begin van de oorlog tegen Iran een relatief onopvallende rol gespeeld, onder meer als bemiddelaar. Maar de geografische ligging heeft het sultanaat in de ongemakkelijke positie gebracht om met Teheran te onderhandelen over het beheer van de zeestraat, terwijl het tegelijkertijd wordt geconfronteerd met de dreigementen van Trump.
Aanbevolen video’s
Trump zei deze week tegen Fox News-verslaggever Trey Yingst dat de VS Oman zouden bombarderen als het ‘in de weg staat’, waarbij hij een krachtterm gebruikte om de nadruk te leggen. Het is niet de eerste bedreiging die hij maakt. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman reageerde niet onmiddellijk op vragen per e-mail over de dreiging van Trump en over de vraag wanneer Oman en Iran mogelijk een gezamenlijke verklaring over hun deal zouden afleggen.
Hier is een blik op het land midden in het touwtrekken tussen Washington en Teheran.
Trump is niet blij met de opkomende deal tussen Oman en Iran
Trump bedreigde Oman omdat hij niet blij is dat het land dichtbij een deal met Iran over de zeestraat is, zeiden twee regionale functionarissen dinsdag.
Trump staat onder druk. Hij beloofde een snelle oorlog en een verzwakt Iran, samen met een betere deal over het nucleaire programma van Teheran. In plaats daarvan heeft Iran de Straat van Hormuz als nieuw wapen in de gesprekken aangegrepen, waardoor de controle wordt bevestigd over wat vóór de oorlog als een internationale waterweg werd gezien.
De onderhandelingen tussen de VS en Iran zijn opgedroogd. Deze week kwam een einde aan de periode van zestig dagen die inging toen de VS en Iran een interim-overeenkomst tekenden. Het was bedoeld om de weg vrij te maken voor meer gedetailleerde gesprekken. Er zijn geen tekenen dat het wordt verlengd. Trump zegt nu dat er geen geplande gesprekken met Iran zijn.
De enige bevestigde discussies die nu plaatsvinden, zijn dus tussen Iran en Oman over de scheepvaart in de zeestraat. Deze zijn al weken aan de gang. Oman heeft in het openbaar niet veel over hen gezegd. Teheran zegt dat ze de laatste hand leggen aan een gezamenlijke verklaring. Er wordt algemeen gedacht dat Iran niet veel haast heeft.
Trump heeft veel bedreigingen geuit tegen Iran. Nu ventileert hij zijn frustratie ook tegen Oman.
Het sultanaat probeerde vrede te sluiten
Oman is met iets meer dan 5 miljoen inwoners een van de stillere actoren in de Golf. Het heeft het Amerikaanse leger in staat gesteld gebruik te maken van zijn faciliteiten, hoewel Washington de defensiebetrekkingen als kleinschaliger heeft omschreven in vergelijking met buurlanden aan de Golf, zoals de Verenigde Arabische Emiraten.
In tegenstelling tot andere regionale staten is Oman tijdens de oorlog niet het doelwit geweest op de manier waarop Teheran uithaalde naar andere Golfburen. Het in Washington gevestigde Quincy Institute for Responsible Statecraft merkt op dat, hoewel de havens van Omani het doelwit zijn van drones, Iran de verantwoordelijkheid niet heeft opgeëist en dat Oman Iran niet de schuld heeft gegeven, en dat er geen raketten het grondgebied van Omani hebben getroffen.
De leiders van Oman geven al lang de voorkeur aan samenwerking met Iran. Het sultanaat is betrokken geweest bij bemiddelingspogingen, maar dat werk wordt nu aangestuurd door Qatar en Pakistan.
Sinds de ondertekening van de interim-overeenkomst is de aandacht van de wereld meer op Oman gericht. Niet lang na de ondertekening werd de relatieve rust verstoord toen Iran begon te schieten op schepen die door de Straat van Hormuz probeerden te varen, vlakbij de kust van Oman, op een door de VS gesteunde route.
Nu is Oman verwikkeld in discussies die lijken te worden aangestuurd door Iran, dat de gesprekken heeft beschreven als gericht op het ‘ontwikkelen van mechanismen om veilige navigatie door de Straat van Hormuz te garanderen, met respect voor de soevereine rechten en soevereiniteit van beide kuststaten, evenals de Iraanse veiligheid en nationale belangen.’ Tot de mechanismen kunnen vergoedingen behoren.
Regionale functionarissen hebben gezegd dat de opkomende deal ertoe oproept dat schepen de Perzische Golf binnenkomen via een door Iran gecontroleerde route en vertrekken via een route die wordt gecontroleerd door Oman. Maar elke deal lijkt afhankelijk te zijn van het opheffen van de blokkade van Iraanse havens door de VS.
Oman beschreef de gesprekken eerder deze maand als “die in een positieve en constructieve sfeer verlopen”, terwijl hij in dezelfde verklaring herhaalde aanvallen op schepen die de zeestraat doorkruisen, veroordeelde.
Na een ontmoeting dinsdag tussen de minister van Buitenlandse Zaken van Oman en zijn Egyptische tegenhanger zei Egypte dat de overeenkomst tussen Iran en Oman de weg zou kunnen vrijmaken voor de VS en Teheran om terug te keren naar de onderhandelingen over een “alomvattende en permanente overeenkomst die alle zorgen wegneemt en de regionale veiligheid en stabiliteit verbetert.”
Het is niet duidelijk welk effect de dreiging van Trump zou kunnen hebben
Oman zit gevangen tussen twee zwaarbewapende en eigenzinnige machten. Ondertussen kunnen de mondiale aanvoer van olie, aardgas en aanverwante goederen slechts op een beperkt niveau door de zeestraat komen, terwijl schepen nog steeds het risico lopen aangevallen te worden.
Sinds Trumps laatste dreigement heeft het Oman News Agency van de regering over andere zaken gepost: de Muscat Stock Exchange, sport, de import van koffie en thee. Verklaringen van het ministerie van Buitenlandse Zaken waren vooral gericht op diplomatieke bijeenkomsten en begroetingen.
Het is niet duidelijk of de dreiging van Trump enig verschil zal maken in de gesprekken van Oman met Iran, inclusief het haasten van de landen om een deal af te ronden en aan te kondigen.
Maar het is duidelijk dat de Amerikaanse president de toenemende hitte die zijn regering ervaart nu de tussentijdse verkiezingen dichterbij komen, en de wereldeconomie naar de gebeurtenissen in het door Iran gegrepen gebied kijkt, op zoek naar enig teken van opluchting.