BUNIA – Ouders en leraren in het epicentrum van de snel voortschrijdende Ebola-uitbraak in Congo dringen er bij de autoriteiten op aan de heropening van scholen uit te stellen, omdat de infecties de inspanningen om de ziekte in te dammen blijven overtreffen.
De Ebola-uitbraak in de oostelijke provincie Ituri is de snelst groeiende in de geschiedenis van de ziekte en blijft volgens de Congolese gezondheidsautoriteiten uit de hand lopen met 5.713 bevestigde gevallen, waaronder 2.744 sterfgevallen.
Aanbevolen video’s
Scholen zullen op 1 september in heel Congo weer opengaan, maar sommige leraren en ouders in Ituri dringen er bij de autoriteiten op aan de terugkeer uit te stellen, omdat ze zeggen dat de ebola-uitbraak nog steeds een te groot risico voor kinderen vormt.
Kinderen van 4 jaar en jonger hebben volgens de beschikbare gezondheidsgegevens het hoogste sterftecijfer van alle leeftijdsgroepen tijdens de uitbraak, namelijk 60%.
De plaatselijke lerarenvakbond Ituri kwam dinsdag bijeen in Bunia en drong er bij de autoriteiten op aan de uitbraak te beoordelen alvorens te beslissen of scholen heropenen.
“Wij zijn niet tegen de hervatting van de lessen, maar wij zijn van mening dat de gezondheid en veiligheid van leraren en leerlingen een prioriteit moeten zijn”, zegt Budju Lobo Isaac, vertegenwoordiger van de lerarenvakbond.
De autoriteiten in Ituri reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, zei donderdag dat er dringend 1,1 miljard dollar extra nodig is om de uitbraak te bestrijden, waarbij het responsplan van de Verenigde Naties van 2,13 miljard dollar slechts voor 48% wordt gefinancierd – grotendeels als gevolg van een grote bijdrage van de Verenigde Staten.
Guterres zei dat de internationale aandacht en middelen nog steeds achterblijven bij de realiteit ter plaatse, en waarschuwde dat “zonder aanvullende financiering vitale operaties zonder geld zullen komen te zitten, net op het moment dat ze moeten uitbreiden.”
De uitbraak in Oost-Congo verspreidt zich onder extreem moeilijke omstandigheden, aangewakkerd door onveiligheid, ontheemding, een staking van gezondheidswerkers en intense bevolkingsbewegingen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat de situatie nog steeds uit de hand is gelopen en op koers ligt om de ebola-uitbraak in West-Afrika van 2014-2016, de dodelijkste ooit, te overtreffen, waarbij meer dan 11.000 mensen om het leven kwamen.
Hoewel de huidige uitbraak medio mei werd uitgeroepen, denken ambtenaren dat deze zich sinds februari heeft verspreid. Het heeft zich verspreid van drie gezondheidszones naar bijna 60, waarbij de meeste gevallen en sterfgevallen plaatsvinden buiten het netwerk van gecontroleerde contacten en binnen gemeenschappen.
Een belangrijke uitdaging bij het bestrijden van de uitbraak is dat er voor het zeldzame Bundibugyo-virus dat het veroorzaakt geen goedgekeurde vaccins of behandelingen bestaan, hoewel er in de regio klinische proeven met mogelijke vaccins en behandelingen zijn begonnen.
Pogingen om de uitbraak onder controle te krijgen – van beperkte openbare bijeenkomsten tot social distancing en luchthavensluitingen – hebben het leven in de zes getroffen provincies ontwricht, met name in Ituri, dat is geteisterd door rebellengeweld.
De regering heeft maatregelen ingevoerd, waaronder het installeren van gezondheids- en sanitaire apparatuur op sommige locaties, maar belangengroepen zeggen dat er meer moet worden gedaan om vertrouwen binnen de gemeenschap op te bouwen.
“Afgezien van de praktische uitdagingen blijft acceptatie door de gemeenschap van cruciaal belang”, zegt Greg Ramm, directeur van Save the Children in Congo. “De onmiddellijke prioriteit is ervoor te zorgen dat elke school, leraar en gezin over de informatie en middelen beschikt die ze nodig hebben om de start van het schooljaar voor kinderen zo veilig mogelijk te maken.”
Espérance Dz’venga was woensdag aan het winkelen voor schoolbenodigdheden op de centrale markt van Bunia. Ze zei dat ze wil dat haar kinderen naar school gaan, maar maakt zich zorgen over hun veiligheid.
“Als ouder wil ik mijn kinderen op school zien, maar – net als veel andere ouders – wil ik het liefst dat ze gezond thuiskomen”, zei ze. “We zijn bang dat onze kinderen op school worden blootgesteld en de ziekte vervolgens mee naar huis nemen.”
——