NEW YORK – Vrijwel iedereen op het podium van de Metropolitan Opera in New York moet auditie doen – zelfs de slang die kortstondig centraal zal staan in een komende bewerking van een Mozart-klassieker.
De leiding over de beslissing wie de reptielenrol met de ssss-hoofdrol krijgt is Zoe Ziegfeld, een carnavalsartiest die operaacteur is geworden en gecast is als de slangenhandelaar in de Met’s versie van ‘Così fan tutte’, geïnspireerd door Coney Island in de jaren vijftig.
Aanbevolen video’s
Ziegfeld pakt elke slang, laat hem glijden en wikkelt zich eromheen, hijst het dier vervolgens over hun hoofd en repeteert voor elk optreden onder de felle lichten op het middenpodium wat ze gaan doen. Ziegfeld kijkt ze allemaal in de ogen, bijna van aangezicht tot aangezicht, terwijl ze het gedrag van de slang beoordelen.
“Ik moet weten dat het dier zich op zijn gemak voelt bij mensen en bij wat we doen”, zei Ziegfeld.
Prinses glijdt in haar grote rol
In de koelbloedige wedstrijd won een boaconstrictor genaamd Princess. Ze is een grotere slang met een betere visuele aanwezigheid op het podium.
“We gaan op proef verder met Princess (de grote sun-glow boa constrictor die geel-perzik is) tijdens repetities! Ze is een geweldige slang, en de proef gaat niet over haar, maar eerder over mij en mijn kracht”, schreef Ziegfeld in een e-mail nadat de audities voorbij waren.
Een iets kleinere bruine boa constrictor genaamd Nala uit een tweede auditie zal de invaller van Princess zijn.
Een Mozart-opera die zich afspeelt tijdens een carnaval op Coney Island in de jaren vijftig
Dit is de derde keer dat Ziegfeld de rol van de slangenbezweerder speelt in de Met-bewerking van de opera van Wolfgang Amadeus Mozart uit 1790.
In het origineel van Mozart besluiten twee Italiaanse soldaten de trouw van hun geliefden op de proef te stellen door te doen alsof ze ten strijde trekken. Ze vermommen zich vervolgens en proberen elkaars vriendinnen te verleiden. In deze versie blijft de plot grotendeels hetzelfde, maar de setting is een Coney Island-carnaval uit de jaren 50, compleet met levendige landschappen en sideshow-artiesten.
Carnaval-slangenbezweerder werd operaartiest
Ziegfeld kwam eerlijk naar de rol. Ze brachten een paar seizoenen door op Coney Island en deden acht slangencharmante shows per dag.
Toen ze het een aantal jaren geleden uitprobeerden, waren levende slangen niet toegestaan in de auditieruimte. Dus in plaats daarvan bracht Ziegfeld een video mee van hun slangencharmante act, en hamerde vervolgens hun carnavalsshow bonafide naar voren door een spijker in hun eigen neusholte te slaan in wat de Human Blockhead-act werd genoemd.
“De muziek is anders. Het geld is anders. Het is een genot om te entertainen. En bij slangen is het een genot om te weten dat er mensen kijken die ontzag hebben en mensen die doodsbang zijn. En die dingen gebeuren bij de Met en bij Coney – dus ik zou zeggen dat ze meer op elkaar lijken dan op verschillen, om eerlijk te zijn, “zei Ziegfeld.
Dieren zijn belangrijke personages in sommige Met-opera’s
De slangen kwamen naar hun auditie dankzij Nancy Novograd en haar gezelschap All Tame Animals.
Ze kwam in de zaak terecht toen haar paard op het podium van de Met verscheen in een productie van ‘Carmen’, en nu voorziet ze het operahuis van alles, van olifanten tot insecten.
De eerste twee slangen die auditie deden, waren een beetje klein. Je zou in botsing kunnen zijn gekomen met de top van Ziegfeld. Maar de sleutel is persoonlijkheid, zei Novograd.
“Dieren moeten presteren, net als menselijk talent. Soms hebben ze een bepaald soort gedrag dat ze moeten laten zien. En soms moeten ze gewoon met het talent overweg kunnen,” zei Novograd. “Dus in dit geval moeten ze de juiste kleur en maat hebben, en Zoë moet ze leuk vinden.”
Collins rapporteerde vanuit Columbia, South Carolina.