SAN FRANCISCO – De schoolbus van Ken Kesey – ooit geschilderd in heldere, wervelende kleuren en door het land gereden op een psychedelische reis – is na 60 jaar terug in San Francisco als middelpunt van een nieuwe tentoonstelling ter ere van de erfenis van de Grateful Dead, een band die voortkwam uit de beroemde hippiebeweging van de stad.
“Forever Grateful/Golden Gate Park” opent zaterdag en zal ook de BMW van Grateful Dead-frontman Jerry Garcia bevatten, die nog steeds in perfecte staat verkeert en nooit publiekelijk is tentoongesteld.
Aanbevolen video’s
De twee iconische artefacten zullen een tentoonstelling vormen die bezoekers onderdompelt in de kleuren, geluiden en bezienswaardigheden van de tegencultuur die in de jaren zestig in San Francisco floreerde.
Kesey reed met de bus genaamd ‘Furthur’ tijdens de langlaufreis van de overleden auteur en zijn Merry Band of Pranksters om het menselijk bewustzijn te vergroten door middel van kunst, muziek en geestverruimende drugs.
“Dit nodigt mensen uit om te communiceren en verbinding te maken rond kunst, muziek en activisme”, zegt Kelly Harris, uitvoerend directeur van het Haight Street Art Center, dat de tentoonstelling organiseerde. “In deze tijd, waarin we iets nodig hebben om een brug te slaan tussen de gemeenschap, weten we dat deze ruimte dit mogelijk maakt en Furthur is het portaal.”
Een viering van hippieliefde en activisme
De tentoonstelling heeft tot doel de geschiedenis van hippieliefde en activisme in de stad te vieren in een tijd waarin San Francisco worstelt met de toenemende economische ongelijkheid, aangewakkerd door een door AI aangedreven technologische hausse, en de natie wordt geconfronteerd met steeds groter wordende politieke verdeeldheid en collectieve vermoeidheid.
The Grateful Dead, opgericht in 1965, is synoniem met San Francisco en zijn tegencultuur. De leden woonden in een spotgoedkoop Victoriaans huis in de Haight en werden later een belangrijk onderdeel van de Summer of Love van 1967.
En het begon allemaal met de bus.
Kesey kocht de bus met de opbrengst van ‘One Flew Over the Cuckoo’s Nest’. In 1964 reden de schrijver en zijn vrienden ermee op een door marihuana en LSD aangedreven reis van kust tot kust, waardoor Amerikanen kennis konden maken met de opkomende psychedelische scene.
Die roadtrip die geschiedenis maakte, werd later verteld in Tom Wolfe’s bestseller uit 1968, ‘The Electric Kool-Aid Acid Test’.
Bij hun terugkeer naar Californië deelde Kesey, die als student proefkonijn was geweest voor overheidstests van de geestverruimende drug, zijn ervaringen op een reeks feesten bij hem thuis in de heuvels boven Stanford University, die bekend werden als de ‘zuurtests’.
Op de feesten was een lokale barband aanwezig genaamd The Warlocks, die veranderde in de Grateful Dead. De bus werd een bepalend kenmerk van de ‘zuurtests’ toen Kesey en zijn vrienden de partijen meenamen op pad, voornamelijk rond de Bay Area.
“Deze hele tentoonstelling is een zeer gelaagd verhaal over de Grateful Dead en hun invloed, hun fenomeen en hun impact op gemeenschappen, op de samenleving, op mensen en hoe hun nalatenschap nog steeds voortleeft”, zegt Renee de Cossio, tentoonstellingsdirecteur van het Haight Street Art Center.
Deadheads kunnen vertellen waarom ze verliefd werden op de muziek, hoe het gebeurde en het moment waarop het allemaal klikte. Ze omarmen iets dat net zo belangrijk is als de muziek zelf: de gemeenschap die samenkomt tijdens een Dead-show.
De tentoonstelling dompelt bezoekers onder in de tegencultuur
Bezoekers worden uitgenodigd om hun eerste ontmoeting met de tegencultuur vast te leggen – of het nu een Deadhead werd, zoals de fans van de band worden genoemd, terwijl Garcia nog leefde, de band ontdekte na zijn dood, of de Grateful Dead voor het eerst ervoer via de tentoonstelling.
Acteurs van Third Rail Projects, een in New York gevestigd ervaringsgericht performancegezelschap, zullen bezoekers door een deel van de tentoonstelling leiden, inclusief een donkere tunnel vol spiegels die naar cabines leidt waar ze gesprekken met het publiek zullen beginnen.
Vervolgens zullen ze kleine groepen leiden om een vloeibare lichtshow te ervaren, een kunstvorm uit de jaren zestig die vloeistoffen van verschillende dichtheden in horlogeglazen mengt en kleurrijke, verschuivende psychedelische patronen op elke ruimte van een kamer projecteert, waardoor het gevoel ontstaat dat je in een gigantische, veelkleurige lavalamp zit.
“Misschien ga je mee met de mensen waarmee je bent gekomen, of word je samen met een paar andere mensen meegenomen die je niet kende, en dan pak je de ervaring met elkaar uit en heb je een gesprek met een vreemde die je anders niet zou hebben gehad”, zegt Edward Rice, associate managing director bij Third Rail Projects.
De tentoonstelling, die loopt tot 25 oktober, zal ook foto’s bevatten van de vele concerten van de band in Golden Gate Park en een zeefdrukstation waar bezoekers hun eigen kunst kunnen maken.
Het zal ook helpen bij het lanceren van een poging om de inmiddels vervallen ‘Furthur’-bus, die zijn naam kreeg na een typefout op het bestemmingsbord, te herstellen. De bus stond op de boerderij van de familie Kesey in Pleasant Hill, Oregon, en werd voor het laatst in het openbaar gezien in Woodstock in 1969.
“Het middelpunt is de Furthur-bus. En Furthur is een oproep tot actie. Stop nooit met creëren, stop nooit met ontdekken, blijf verder gaan”, zei Harris.