WASHINGTON – Wanneer de temperatuur stijgt, geldt dit ook voor de spoedeisende hulp, volgens een grootschalig onderzoek van ziekenhuizen in Chicago en de spoedeisende hulp, waaruit blijkt dat er meer accidentele schotwonden, nierklachten, huidproblemen, spataderen en zelfs geestelijke gezondheidsproblemen optreden die verband houden met het gebruik van marihuana.
Onderzoekers van de medische faculteit van de Northwestern University hebben de gegevens van 916.404 bezoeken aan spoedeisende hulpafdelingen van ziekenhuizen en spoedeisende zorgcentra in Chicago van 2011 tot 2023 doorgenomen om te zien of ze trends in ziekten en verwondingen konden ontdekken wanneer de temperatuur 92,6 graden (33,7 graden Celsius) of hoger bereikt. Ze ontdekten dat als het warm wordt, meer dan een dozijn brede categorieën van verwondingen en ziekten vaker voorkomen, waaronder enkele die de meeste mensen niet associëren met hitte, volgens de studie in Science Advances van woensdag.
Aanbevolen video’s
Hoewel het onderzoek alleen naar Chicago keek, zeiden externe deskundigen dat het onderschatte gezondheidsproblemen en stijgende kosten benadrukt die een groot deel van de opwarmende wereld besmetten.
“Het geluid van de stad is het geluid van ambulances”, zegt senior auteur Dr. Abel Kho, hoogleraar interne geneeskunde aan Northwestern. “Hete dagen zijn net zoiets als: er gaat iets gebeuren.”
Hoe hitte medische problemen vermenigvuldigt
“Als het warm is, is de kans veel groter dat mensen uitwendige verwondingen oplopen, evenals complicaties van bepaalde aandoeningen, met name die welke verband houden met nieraandoeningen of zaken als exacerbaties van medicijneffecten, zoals cannabinoïden”, zegt Kho, een voormalige arts op de eerste hulp.
Sommige problemen zijn verdubbeld, verdrievoudigd of, in het geval van accidentele schotwonden, meer dan 30 keer zo groot geworden vergeleken met dagen onder 92 graden, aldus de studie. Uit de gegevens bleek dat niet-gespecificeerde verwondingen als gevolg van mishandeling een nog grotere toename vertoonden.
Deze studie “helpt bevestigen dat we de gezondheidsrisico’s van blootstelling aan hitte hebben onderschat”, zegt Dr. Jonathan Patz, voorzitter van gezondheid en milieu aan de Universiteit van Wisconsin, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
“Het herinnert ons er ook aan dat de prijs van klimaatverandering bestaat uit meer ziektes, druk op ons gezondheidszorgsysteem en gezondheidszorgkosten”, zegt Dr. Courtney Howard, een Canadese arts op de eerste hulp, voorzitter van de Global Climate and Health Alliance en verkozen president van de Canadian Medical Association. Ze maakte geen deel uit van de studie.
Northwestern-onderzoekers hebben alle gegevens doorgenomen om te zien wat vaker voorkwam, in plaats van zich alleen te concentreren op bekende hittegerelateerde problemen.
“Hittegerelateerde ziekten worden onderbelicht als studies alleen zoeken naar expliciete hittecodes zoals een hitteberoerte”, zegt dr. Nicholas Cozzi, verkozen president van het Illinois College of Emergency Physicians. Hij maakte geen deel uit van het onderzoek.
Onderzoekers vonden een verband tussen hoge temperaturen en individuele medische problemen, maar dat is niet hetzelfde als oorzaak en gevolg, zei Kho. Uit de gegevens waren meer zwarte mensen en vrouwen vertegenwoordigd dan de algemene bevolking, maar klimaat- en gezondheidswetenschapper Kris Ebi van de Universiteit van Washington zei dat dit een ander positief onderdeel van het onderzoek is, omdat deze groepen vaak ondervertegenwoordigd zijn in medische onderzoeken.
“We weten dat hittegolven frequenter, intenser en langer duren”, zegt co-auteur Daniel Horton, een Noordwestelijke klimaatwetenschapper. “Dus een onderzoek als dit geeft aan dat die hittegolven reële effecten hebben op mensen, niet alleen op de kans op sterfte, maar ook op de morbiditeit. Dus alle andere dingen, de slechte dingen die gebeuren op weg naar het sterven, kunnen ook toenemen.”
Het belang van het serieus nemen van hitte
Cozzi zei dat de studie een belangrijke boodschap voor het publiek heeft: “Wacht niet tot de symptomen van een hitteberoerte de hitte serieus gaan nemen. Als je een chronische aandoening hebt – nierziekte, MS, veneuze problemen – behandel extreme hittedagen dan als een trigger voor extra voorzichtigheid, en niet alleen als een probleem met buitenactiviteiten.”
Veel van de ziekten waarbij de hitte toenam, hadden te maken met de nieren en het nierstelsel. De huidproblemen zijn bekend bij artsen, maar worden niet vaak gezien in de niet-medische literatuur, zei Kho.
Met betrekking tot de psychische problemen met marihuana zei Kho dat artsen al lang weten dat wanneer een lichaam “onder fysiologische stress staat, sommige medicijnen grotere effecten zullen hebben.” Dat is de reden waarom, zei hij, als het warm wordt “mensen misschien wat voorzichtiger moeten zijn als ze bepaalde dingen gaan gebruiken.”
Toch komen cardiovasculaire problemen, die in andere onderzoeken vaak verband houden met hitte, in dit onderzoek niet naar voren als pieken tijdens extra warme dagen. Dat komt waarschijnlijk omdat mensen met cardiovasculaire problemen vaak tegelijkertijd andere problemen hebben, zoals nier- of vochtproblemen, die bepalen hoe hun gegevens worden gecodeerd, zei Kho.
Uitdroging of “veranderingen in de vochtstatus kunnen dan bijdragen aan hart- en vaatziekten, omdat het hart harder werkt om meer geconcentreerd bloed naar de huid te pompen om zweetgerelateerde manieren te ondersteunen om het lichaam af te koelen”, aldus Howard uit Canada.
Kho zei dat het onderzoek hem deed terugdenken aan de nachten dat hij op de eerste hulp werkte: “Als het warm is, wordt het een drukke nacht. Zo gaat dat nu eenmaal.”