NEW YORK – Major League Baseball stelde voor om de signeersessies van vrije agenten te beperken tot enkele weken in december en vervolgens vanaf begin februari tijdens elk laagseizoen, samen met een handelsverbod tijdens de periode daartussenin, een plan gericht op het creëren van meer transactiestromen buiten het seizoen, vergelijkbaar met die in de NFL en NBA.
Het plan dat donderdag aan de spelersvereniging wordt aangeboden, is afhankelijk van de goedkeuring van het salarisplafondsysteem dat MLB in mei heeft voorgesteld en dat de vakbond heeft beloofd nooit te zullen accepteren.
Aanbevolen video’s
“Een cap-and-floor-systeem zou extra mogelijkheden bieden om het spel voor spelers en fans te verbeteren, meer stabiliteit in de selecties te creëren, de beste spelers sneller naar de grote competities te krijgen en het tempo van het laagseizoen te versnellen”, zei MLB-woordvoerder Glen Caplin in een verklaring. “In ons huidige economische systeem zouden deze veranderingen te schadelijk zijn voor het concurrentieevenwicht en niet praktisch zijn.”
Vakbondshoofd Bruce Meyer bekritiseerde onmiddellijk het plan.
“Hun laatste voorstellen met betrekking tot free agency zouden de rechten van spelers elimineren door een kunstmatig free agency-venster in te stellen, onderworpen aan een salarisplafond, waardoor de invloed van spelers zou worden verminderd en een stoelendansspel zou ontstaan waarin speler tegen speler zou worden gespeeld”, zei hij in een verklaring. “De suggestie dat een salarisplafond de enige manier is om het verloop van de selectie te beperken of eerdere aanwinsten van vrije agenten te stimuleren, is volkomen onserieus.”
Het eerdere voorstel van het management leidde tot een staking van 7 1/2 maand in 1994-95 en de eerste annulering van de World Series in 90 jaar.
Volgens de huidige regels kunnen spelers free agents worden vanaf de dag na de World Series, maar mogen ze pas aan het einde van de “rustige periode” om 17.00 uur Eastern Time op de vijfde dag na het einde van de World Series onderhandelen over geldvoorwaarden met nieuwe teams.
MLB stelde voor de rustige periode te verlengen tot 12.00 uur Eastern op de maandag van de winterbijeenkomsten, die gewoonlijk begin december worden gehouden. Het management zei dat er extra tijd nodig zal zijn om de omzet- en salarisplafondcijfers vóór het bedrijfsseizoen definitief te maken.
MLB zou onderhandelingen tijdens de rustige periode mogelijk maken, maar zou niet toestaan dat er contracten werden afgerond.
Vrije agenten konden tot 17.00 uur Eastern op 21 december tekenen en zouden dat pas mogen doen tot 12.00 uur Eastern op de eerste maandag van februari, vlak voor de voorjaarstraining.
“In de draft hadden we vroeger geen tekenbeperking. We hebben allemaal gezien wat dat heeft gedaan met de spelerswaarden in de draft, waardoor minstens de helft van de waarde van de draftspelers dramatisch is gedaald”, aldus agent Scott Boras. “Het is gewoon weer een poging om zoiets toe te passen op free-agent Major League-spelers. Het helpt het spel niet, het helpt de concurrentiekracht van het spel niet. Het enige dat het doet, is dat het de waarde van spelers op de markt vermindert. Het staat geen evaluatie, reflectie en aanpassing toe voor de teams die een bepaalde speler niet contracteren.”
Tijdens de periode van december tot februari waarin spelers niet mochten tekenen, zou er een handelsverbod gelden, vergelijkbaar met het huidige verbod van begin augustus tot het einde van het naseizoen.
MLB stelde voor om de uitgaven in 2027 te beperken tot 245,3 miljoen dollar, op basis van cijfers voor luxe belastinglonen waarin 20,1 miljoen dollar aan uitkeringen en de pre-arbitragebonuspool zijn opgenomen. Het zou ook een loondrempel van $171,2 miljoen opleveren, waardoor sommige teams gedwongen zouden worden meer uit te geven.
Spelers die in aanmerking komen voor een free agent zouden beperkt zijn tot deals van $ 265 miljoen en zes jaar. Volgens de huidige regels onderhandelde outfielder Juan Soto na het seizoen 2024 een recordcontract van $ 765 miljoen voor 15 jaar met de New York Mets.
“MLB stelde deze voorstellen uitdrukkelijk afhankelijk van de instemming van de spelers met een salarisplafondsysteem, dat de totale spelerscompensatie drastisch zou verminderen, volledig gegarandeerde contracten via escrow zou elimineren en de klok zou terugdraaien op het gebied van fundamentele spelersrechten”, zei Meyer over het plan van donderdag.
MLB stelde ook voor om de maximale seizoensopties voor de minor leagues te verlagen van vijf naar vier en een systeem van wekelijkse roosters in te voeren. Teams zouden 14 werpers mogen hebben, een stijging ten opzichte van de huidige limiet van 13 wanneer de rosterlimiet van 26 man van kracht is vanaf de start van het seizoen tot en met 31 augustus.
Spelers hebben voorgesteld om de optionele opdrachten terug te brengen tot drie.
“De competitie is niet geïnteresseerd in veranderingen die niet direct de rechten van alle spelers beperken en de macht naar de eigenaren verschuiven”, aldus Meyer.
Teams zouden beperkt zijn tot het oproepen van minderjarigen en degradaties tot de periode na de wedstrijden van zondag en vóór de wedstrijden van maandag, met uitzonderingen voor geblesseerde lijstbeslissingen en zetten om degenen die gewond zijn geraakt te vervangen.
Optie- en geblesseerde lijstperioden zouden worden gewijzigd van 10 dagen naar één week voor positiespelers en van 15 dagen naar twee weken voor werpers, maar die perioden zouden beginnen met de eerste volledige week nadat een speler naar de IL is gegaan. Een werper die bijvoorbeeld op de IL gaat of een optie krijgt op een woensdag, zou minimaal 19 dagen op de IL moeten doorbrengen: de vijf resterende dagen die week plus nog eens 14 dagen.
MLB stelde voor dat de huidige IL van 60 dagen, die niet meetelt voor de selectie van 40 man, wordt verhoogd naar 12 weken.
MLB zou de periode met één jaar verkorten omdat hij een speler moet beschermen tegen de Rule 5-draft, naar de vierde draft voor spelers die hun oorspronkelijke contract onder de 20 jaar tekenden, en naar drie voor spelers die 20 jaar en ouder waren op het moment van hun eerste deal.
Het management zou het mogelijk maken dat spelers die in het ontwerp zijn geselecteerd, een optie krijgen. Volgens de huidige regel moet een geselecteerde speler terug worden aangeboden aan zijn voormalige team voordat hij kan worden toegewezen aan de minderjarigen.