DHADING – Werknemers hebben deze week dikke modder uit een door overstromingen geteisterde elektriciteitscentrale in centraal Nepal gehaald, in een poging de elektriciteit voor meer dan 20.000 mensen te herstellen.
De overstromingen die Nepal en China teisterden, waarbij honderden mensen om het leven kwamen en duizenden vermist raakten, hebben ook de waterkrachtcentrales onder de voet gelopen, waardoor ongeveer 10% van de elektriciteitscapaciteit van Nepal is weggevallen.
Aanbevolen video’s
Zodra de onmiddellijke nasleep van de ramp is afgehandeld, zal de vraag zijn hoe energiecentrales, wegen, bruggen, scholen en gezondheidsvoorzieningen kunnen worden hersteld zonder ze aan dezelfde kwetsbaarheden bloot te stellen, zeggen rampenexperts.
“De autoriteiten moeten nu goed in de spiegel kijken en zich afvragen hoe ze op deze plaatsen zullen herbouwen. Ze zullen ook andere projecten in Nepal die nog niet zijn gebouwd, goed moeten bekijken, of ze na deze gebeurtenis zullen worden goedgekeurd”, zegt Jakob Steiner, een geowetenschapper aan de Universiteit van Graz in Oostenrijk, die momenteel in Dhaka, Bangladesh is gevestigd.
Wederopbouw voor veerkracht, niet alleen vervanging
Waterkrachtprojecten die in bedrijf waren of in aanbouw waren, werden geheel of gedeeltelijk verwoest in Rasuwa, Nuwakot en Dhading, een van de zwaarst getroffen districten.
Volgens de Independent Power Producers’ Association, Nepal, worden honderden werknemers in Nepal vermist bij een tiental waterkrachtprojecten. Velen hadden onderdak gezocht in de tunnels, maar zitten vast, wachtend op redding, aldus ambtenaren.
“De tunnels zijn gebouwd om toegang te krijgen tot de waterkrachtinfrastructuur en om water af te voeren”, zei Steiner, die de tunnels omschreef als groot genoeg voor vrachtwagens.
Afgezien van de waterkrachtprojecten zijn tientallen kilometers aan wegen, meerdere bruggen en essentiële gebouwen zoals scholen en ziekenhuizen verwoest.
Ramraj Narasimhan, senior directeur bij de Coalition for Disaster Resilient Infrastructure, zei dat de wederopbouw zich moet concentreren op de continuïteit van de dienstverlening in plaats van te proberen elke structuur onverwoestbaar te maken.
“Als het beschadigd raakt, laat het dan beschadigd raken, maar kunnen we redundantie in het systeem inbouwen?” zei hij.
Dat kan betekenen dat er moet worden gekozen voor een betere bouwlocatie, alternatieve routes, back-upstroom, verbeterde vroegtijdige waarschuwing en financiële instrumenten zoals verzekeringen om het herstel te versnellen, zei Narasimhan. Risicobeoordelingen moeten onderzoeken waar een rivier buigt, waar de hellingen onstabiel zijn en waar een enkele mislukking meerdere gemeenschappen kan afsnijden.
De organisatie van Narasimhan schat dat de Nepalese infrastructuur ter waarde van 124 miljard dollar wordt blootgesteld aan door het klimaat veroorzaakte rampen, waardoor er jaarlijks honderden miljoenen dollars aan verliezen kunnen ontstaan. Uit een rapport van de coalitie eerder dit jaar bleek dat de gemiddelde jaarlijkse verliezen van Nepal bijna 760 miljoen dollar bedragen als gevolg van verschillende rampen, terwijl de nationale rampenfondsen van het land slechts een fractie van dit bedrag bedragen.
De klimaatrisico’s voor de waterkrachtcentrales in de Himalaya nemen toe
Klimaatwetenschappers zeggen dat de Himalaya-regio – die sneller opwarmt dan veel andere delen van de wereld – bijzonder risico loopt door de toenemende opwarming van de aarde als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Klimaatexperts zeggen dat de overstromingen bijdragen aan het bewijs dat infrastructuurplanning in de Himalaya rekening moet houden met rampen die toenemen naarmate het klimaat warmer wordt. Gletsjers in de Hindu Kush Himalaya verliezen steeds sneller ijs, terwijl degradatie van de permafrost, onstabiele hellingen, gletsjermeren en steeds grilliger regenval het risico op overstromingen, aardverschuivingen en puinstromen vergroten, volgens rapporten van de in Kathmandu gevestigde klimaatonderzoeksgroep International Center for Integrated Mountain Development.
De inzet is bijzonder hoog voor Nepal omdat waterkracht zowel een fundament van het elektriciteitsnet is als een belangrijke bron van economische groei en exportinkomsten. Een groot deel van het potentieel van het land ligt in run-of-river-waterkracht, zei Narasimhan. Dat betekent dat de faciliteiten nauw verbonden zijn met steile riviercorridors waar het land beperkt is en de gevaren zich snel kunnen voordoen.
Steiner zei dat kleinere overstromingen soms kunnen worden beheerd met omleidingen die puin en hoge stromen weghouden van dure infrastructuur en tunnels. Maar bij gebeurtenissen zo groot als de laatste overstroming, zei hij, kan de fysieke verdediging overweldigd worden. In die gevallen wordt vroegtijdige waarschuwing de cruciale bescherming voor mensen.
Hij zei dat de overstroming werd ontdekt aan de grens tussen China en Nepal, nadat hij zich snel van de bron had verplaatst, waardoor er stroomopwaarts weinig waarschuwingstijd overbleef. Maar er was nog tijd toen de overstroming stroomafwaarts richting waterkrachtcentrales trok, wat vragen opriep over de vraag of waarschuwingen de arbeiders eerder hadden kunnen bereiken.
De ramp zal waarschijnlijk ook het toezicht op de plaats waar toekomstige projecten worden goedgekeurd, intensiveren. Himanshu Thakkar, coördinator van het South Asia Network on Dams, Rivers and People, zei dat milieu-, sociale en rampenrisicobeoordelingen het specifieke landschap en de gevaren uit het verleden van elke vallei moeten weerspiegelen, ondersteund door regels voor landgebruik en een sterkere verantwoordingsplicht.
Waterkrachtprojecten kunnen zelf ‘krachtvermenigvuldigers’ worden wanneer grote constructies, puin en gewijzigde rivierkanalen de stroomafwaartse schade vergroten, zei Thakkar. Hij betoogde dat Nepal ook meer gedecentraliseerde zonne-energie zou moeten overwegen als onderdeel van een bredere energiemix.
Thakkar zei dat de vraag nu niet alleen is hoe snel Nepal kan herbouwen, maar ook wat het land op het pad van de volgende overstroming wil zetten.
Sibi Arasu deed verslag vanuit Bengaluru en is te volgen op X at @sibi123. Bereik hem via sarasu@ap.org.