Het Hooggerechtshof van Texas heeft Galveston County vrijdag verboden nieuwe stemgrenzen te gebruiken voor de algemene verkiezingen in november, omdat de regerende districtsleiders na de voorverkiezingen ten onrechte de districtslijnen hadden hertekend.
De staatswet vereist dat “het verloop van de verkiezingen in deze staat uniform en consistent moet zijn”, zei de rechtbank in een niet-ondertekend advies waarin Galveston County werd opgedragen dezelfde districtskaarten te gebruiken als bij de voorverkiezingen in maart.
Aanbevolen video’s
De rechtbank verwierp het argument van Galveston County dat de staatswet die commissarissen de bevoegdheid geeft om de grenzen van het politiedistrict “van tijd tot tijd” te hertekenen betekent dat zij kunnen beslissen wanneer zij dat doen.
“De County heeft geen historisch precedent geïdentificeerd voor een provincie in Texas die dergelijke actie onderneemt, en het heeft geen enkele geldige bron van juridische autoriteit voor zijn actie geïdentificeerd”, aldus de rechtbank.
“Het erkennen dat de rechtbanken van commissarissen dergelijke veranderingen vaker dan elke tien jaar kunnen doorvoeren om ‘te voldoen aan de veranderende behoeften van het volk’, geeft de rechtbanken van commissarissen niet in grote lijnen de bevoegdheid om herverdelingsmaatregelen te nemen die in strijd zijn met de ‘uniforme en consistente’ wettelijke structuur van verkiezingen”, aldus de rechtbank.
Een politieagent uit Galveston County en twee inwoners van de provincie dienden een noodverzoek in met het verzoek aan het Hooggerechtshof om de nieuwe districtsgrenzen te blokkeren, met het argument dat de veranderingen niet eerlijk waren tegenover kiezers of potentiële kandidaten wier district halverwege de verkiezingscyclus veranderde.
De nieuwe grenzen – die van invloed zijn op de districtscommissarissen, agenten en vrederechters – werden op 29 juni hertekend en diezelfde dag goedgekeurd.
Rechter Mark Henry uit Galveston County vertelde eerder dit jaar aan de Houston Chronicle dat de herverdeling halverwege de verkiezingscyclus werd uitgevoerd om de districten op één lijn te brengen voor de ‘meest efficiënte en voordelige opzet’, waardoor de provincie Republikeins bleef.
Maar het Hooggerechtshof van Texas zei dat het hertekenen van politieke grenzen tijdens lopende verkiezingen ‘ernstige constitutionele zorgen’ oproept.
“Een voorverkiezing en de overeenkomstige algemene verkiezingen zijn één verkiezing in het kader van dit principe, dat wij beschouwen als fundamenteel voor de kiesstructuur die is voorgeschreven door onze kieswet”, aldus de uitspraak van vrijdag.
Galveston County kan de nieuw getekende kaarten na de verkiezingen in november gebruiken, zei de rechtbank, maar er zijn afzonderlijke rechtszaken aanhangig om te voorkomen dat de nieuwe lijnen worden afgedwongen.