NEW YORK – Vijfvoudig US Open-kampioen Roger Federer keerde dinsdagavond terug naar het Arthur Ashe Stadium om voor de lol nog een laatste wedstrijd te spelen tegen oude rivaal en vriend Andy Roddick.
Het evenement, aangekondigd als ‘An Icon Returns to New York’, zorgde voor volle tribunes vol fans die de 45-jarige uit Zwitserland tegenover Roddick – binnenkort 44 – zagen staan in een prime time-tentoonstelling. Velen droegen hoeden met het kenmerkende ‘RF’-logo dat gemeengoed werd in de sport tijdens de anderhalf decennium van dominantie van Federer met twintig Grand Slam-titels.
Aanbevolen video’s
“Het is geweldig om terug te zijn in New York”, zei Federer. “Ik heb uiteraard ongelooflijke herinneringen aan dit veld, aan de fans hier, aan de stad.”
Federer haalde herinneringen op aan zijn eerste bezoek aan de junioren in 1998 en het bereiken van de finale. Drie jaar later was zijn debuut op het centre court een regelrechte nederlaag tegen Andre Agassi.
“Hij versloeg mij met 6-1, 6-2, 6-4”, zei Federer. “Ik had geen kans. En ik dacht: ‘Oké, niet zo gemakkelijk, niet snel, Roger.’ Maar toch zal ik dit centre court voor altijd herinneren.”
In 2005 versloeg Federer Agassi en won de US Open voor de tweede van vijf op rij tot en met ’08.
“Die tegen Andre was denk ik heel speciaal: het spelen van een legende die tegen het einde van zijn carrière aankwam, en dat we de kans hadden om tegen elkaar te spelen”, zei Federer. “En elke speler tegen wie ik hier in de finale mocht spelen, was ook een US Open-kampioen. Het was een ongelooflijke prestatie. Ik vond het geweldig.”
Roddick, die het toernooi in ’03 won, complimenteerde de fans en Federer voor zijn terugkeer.
‘Het komt neer op Roger,’ zei Roddick. “Het is duidelijk dat we met veel gespeeld hebben en hij heeft mij veel verslagen, maar we zijn er altijd in geslaagd om midden in onze carrière een vriendschap op te bouwen die tot nu toe heeft geduurd en hopelijk voor altijd zal duren. Het gaat erom dat je komt opdagen als Roger je dat vraagt.”
Federer, die in 2019 voor het laatst deelnam aan de US Open en in 2022 met pensioen ging, werkte vervolgens samen met John McEnroe en stond tegenover Roddick en Agassi in een dubbelspel.
Dit verhaal is gecorrigeerd naar Federer die Agassi versloeg voor zijn tweede US Open-titel van vijf op rij van 2004-2008, niet van 2005-09.