LOS ANGELES – Zanger D4vd verloor maandag zijn spraakmakende privéadvocaten tijdens een hoorzitting waar hij een nieuw onschuldig pleidooi hield tegen de beschuldiging dat hij de 14-jarige Celeste Rivas Hernandez had vermoord, seksueel misbruikt en in stukken gehakt.
Het is niet duidelijk waarom Blair Berk en haar collega’s Marilyn Bednarski en Regina Peter afscheid namen van de indiepopzanger wiens officiële naam David Anthony Burke is. Ze werden vervangen door een advocaat van het Openbaar Ministerie van Los Angeles County.
Aanbevolen video’s
De advocaten van de verdediging zeiden in een verklaring alleen dat de rechter hun verzoek tot terugtrekking had ingewilligd nadat ze hadden vastgesteld dat Burke in aanmerking kwam voor een door de rechtbank aangestelde advocaat.
“We blijven David en zijn verdediging tegen deze ernstige beschuldigingen steunen”, aldus de verklaring. Specifieke vragen over hun vertrek buiten de rechtszaal willen de advocaten niet beantwoorden.
Burke verdiende tussen 2023 en 2025 minstens tien miljoen dollar met zijn muziek, volgens getuigenissen van zijn geldbehandelaars tijdens een eerdere hoorzitting. Het is niet duidelijk hoe hij financieel in aanmerking komt voor een openbare verdediger wiens taak het is cliënten te verdedigen die geen geld hebben voor een advocaat.
Zonder details te verstrekken, zei het Openbaar Ministerie in een e-mail dat het een grondige financiële evaluatie had afgerond en had vastgesteld dat hij in aanmerking kwam.
Plaatsvervangend officier van justitie Walid Kandeel nam de verdediging over. Rechter Charlaine F. Olmedo wees zijn eerste verzoek als advocaat van de zanger om de voorgeleiding uit te stellen af. Olmedo eiste in plaats daarvan maandag een pleidooi en plande een statusconferentie voor oktober. Er is geen proefdatum vastgesteld.
Olmedo oordeelde na een vijf dagen durende hoorzitting in juli dat er voldoende bewijs was voor Burke om terecht te staan op beschuldiging van moord, voortdurende onzedelijke en wellustige handelingen met een kind onder de 14 jaar en onwettige verminking van menselijke resten.
Een tweede voorgeleiding en pleidooi, zoals Burke maandag gaf, is de standaardpraktijk na een dergelijke hoorzitting en bevinding. Hij komt in aanmerking voor de doodstraf, maar officier van justitie Nathan Hochman zei na de hoorzitting van maandag dat zijn kantoor nog moet beslissen of het de straf zal voortzetten.
Hochman zei dat de nieuwe advocaten geen verschil zullen maken in de manier waarop zijn kantoor de zaak voortzet, hoewel de overstap het proces kan vertragen. Hij zei dat zijn kantoor, ongeacht de timing, ‘klaar is om alle drie de aanklachten zonder enige redelijke twijfel te bewijzen’.
Uittredend advocaat Berk behoort al jaren tot de vaste advocaten voor A-lijstcliënten. Onder hen waren Leonardo DiCaprio, Jennifer Aniston, Reese Witherspoon, Harvey Weinstein en wijlen Ozzy Osbourne.
De nieuwe advocaat Kandeel zei in een verklaring: “We erkennen het verlies aan levens dat ten grondslag ligt aan de beschuldigingen en betuigen ons medeleven aan degenen die rouwen. Tegelijkertijd heeft David Burke recht op een verdediging die zijn omstandigheden serieus neemt en het bewijsmateriaal zorgvuldig onderzoekt.”
Nick Reiner, beschuldigd van de moord op zijn ouders, regisseur Rob Reiner en Michele Singer Reiner, verloor onlangs een even prominente privéadvocaat ten gunste van een openbare verdediger omdat zijn geldbron werd afgesneden. Hij zoekt nu toegang tot een trust zodat hij de advocaat, Alan Jackson, opnieuw kan inhuren.
De autoriteiten beweren dat Burke Rivas Hernandez in april vorig jaar heeft doodgestoken nadat ze had gedreigd seksueel misbruik aan de kaak te stellen dat begon toen ze 13 was en zijn stijgende carrière een krater maakte, slechts enkele dagen voordat zijn debuutalbum uitkwam.
‘Ik zal je carrière en je leven beëindigen’, vertelde ze hem in een sms-bericht dat de avond voor haar dood werd verzonden.
Aanklagers zeiden dat Burke de volgende nacht een Uber voor haar had gestuurd en haar had neergestoken toen ze zijn huis binnenkwam. Ze presenteerden bewijs dat haar telefoon op dat moment permanent stil was.
Het uiteengereten en ontbindende lichaam van Rivas Hernandez werd in september gevonden in de kofferbak van Burke’s Tesla in de Hollywood Hills terwijl hij op tournee was.
Aanklagers voerden tijdens de hoorzitting in juli aan dat de “bergen aan bewijsmateriaal” die zij presenteerden overweldigend waren. Burke’s advocaten voerden aan dat het bewijs van moord onvoldoende was.
D4vd (uitgesproken als “David”) werd als tiener een online muzikaal fenomeen met een mix van indierock, R&B en lo-fi pop. Hij had enorme volgers op TikTok, SoundCloud en Spotify, waar zijn topnummers, waaronder zijn doorbraak uit 2022 ‘Romantic Homicide’, meer dan een miljard keer zijn afgespeeld.
In 2024 speelde hij op het Coachella-muziekfestival en bracht hij zijn eerste volledige album uit, ‘Withered’, twee dagen nadat de autoriteiten zeiden dat Rivas Hernandez was vermoord.