CONCORD, NC – Chase Briscoe krijgt het winnen van close races onder de knie.
Briscoe hield Joe Gibbs Racing-teamgenoot Christopher Bell tegen en won zondag zijn tweede NASCAR-playoff-race op rij in een fotofinish op Charlotte Motor Speedway, waardoor hij in de strijd kwam om zijn eerste Cup Series-kampioenschap te behalen.
Aanbevolen video’s
De winstmarge van 0,029 seconden was de op één na dichtste sinds de opening van CMS in 1960, en stond alleen achter Jimmie Johnson’s overwinning van 0,027 seconden op Bobby Labonte in 2005.
De twee coureurs wisselden verf uit in de laatste ronde, maar Briscoe behield de controle over zijn nr. 19 Toyota en bereikte de finish ongeveer een halve autolengte vóór Bell.
“Ik weet niet wat het is met deze finishes. Ik moet ermee ophouden het uiteindelijk zo spannend te maken”, zei Briscoe, die play-offpuntenleider Kyle Larson moest afhouden om vorige week in Las Vegas te winnen.
Het was de achtste overwinning in Briscoe’s carrière en de derde dit seizoen. Hij leidde 62 ronden.
Briscoe zei dat hij het gevoel had dat zijn rechtervoorband in de laatste ronden kapot ging, maar dat hij hem bij elkaar kon houden.
“Toen ik met nog vijf of zes ronden te gaan voorbij de auto’s met de laatste ronde kwam, had ik het gevoel dat ik de muur zou neerhalen”, zei Briscoe. “Op een gegeven moment stopte het met draaien.”
Ryan Blaney eindigde als derde, gevolgd door Josh Berry, Denny Hamlin en Larson.
Briscoe stond voorafgaand aan de overwinning van vorige week 123 punten achter Larson, maar de opeenvolgende overwinningen hebben de achterstand teruggebracht tot 65 punten en hem op de vierde plaats gezet met nog vier races te gaan.
Gibbs zei dat hij gewoon blij was dat zijn chauffeurs elkaar niet vernield hadden.
“Dat is altijd wanneer ik het meest nerveus ben, wanneer een paar van onze jongens vooraan rennen”, zei Gibbs. “Ik weet hoe graag al onze jongens willen winnen. … Dan worden mijn bloeddruk en hartslag versneld.”
Hamlin staat nu 49 punten achter Larson in de Chase, gevolgd door Bell, die 51 punten achter staat.
Larson noemde het een “goede, solide dag” en was blij zijn voorsprong in de play-offs met negen punten uit te breiden.
Hamlin lijkt geen momentum te vinden in de play-offs
Hamlin won het reguliere seizoenskampioenschap, maar had moeite om de overwinningsbaan te vinden in de play-offs. Hij leek perplex waarom hij er niet in slaagde de snelheid te herwinnen die hij vóór het naseizoen had.
“We moeten beter uitvoeren, een beetje sneller zijn – al het bovenstaande”, zei Hamlin. “We geven nu alles wat we hebben.”
Het hielp niet dat Hamlin bij zijn eerste stop naar de achterkant van het veld werd gestuurd vanwege een boete voor losse banden op de pitstraat.
Larson start vanaf de pole en domineert al vroeg
Larson, die aan de race deelnam met vijf top vijf finishes, waaronder twee overwinningen in het ‘postseason’, startte op de pole op basis van het metrische systeem van NASCAR nadat de kwalificatie van zaterdag was verregend.
Hij maakte optimaal gebruik van de pole position en domineerde de race al vroeg door 68 van de 80 ronden in de eerste etappe te leiden en zo het maximale aantal punten te verzamelen in de eerste etappe.
Bell ving Larson en won de tweede etappe.
Moeilijke start voor play-offkandidaten in de eerste 50 ronden
Verschillende Chase-kandidaten kwamen in de eerste etappe in de problemen.
Ty Gibbs brak een teenschakel in zijn Toyota nr. 54, waardoor hij de buitenmuur raakte. Joey Logano, die nergens heen kon, botste van achteren tegen Gibbs aan. Gibbs liep achter de muur voor reparatie en viel een aantal ronden achter, terwijl Logano naar de achterkant van het veld werd gestuurd.
En tegen het einde van de eerste etappe raakte de auto van Alex Bowman los en rende de baan op en botste tegen de auto van Bubba Wallace, waarbij hij William Byron in de mix verzamelde. Wallace stapte uit zijn auto, maar werd met een ambulance naar het medische centrum in het veld gebracht.
Door de crash werden alle drie de auto’s achter de muur gestuurd.
‘Ik ben net losgekomen’, zei Bowman. “Eerlijk gezegd was ik heel krap geweest. Zodra hij de uitgang van de bocht bereikte, brak hij en had hij geen enkele kans. Helaas pakte ik te veel stuur, corrigeerde het en kwam in de manier van die twee jongens (Wallace en Byron). Ik haat dat voor de teams nr. 24 en nr. 23. Het is één ding om los te raken en te crashen, maar ook hun dagen verpesten is echt rot.”
NASCAR, CMS nemen afscheid van de “roval”, welkom terug ovale racen
Na acht jaar namen CMS en NASCAR afscheid van de ‘roval’, waarbij de herfstrace werd veranderd van een wegparcours terug naar het traditionele ovale parcours van 1 1/2 mijl. Dat kwam toen NASCAR vóór het seizoen afstapte van wegcursussen en meer nadruk legde op middelzware ovale circuits.
Chauffeurs leken voorstander te zijn van de verandering.
“Ik waardeer de roval voor wat het was, en ik heb genoten van de paar jaar dat we het deden om te beginnen”, zei Chris Buescher. “Charlotte heeft zoveel karakter. Ze heeft een aantal hele goede races gereden en ik denk dat dat de grote impuls was om ons weer op de oval te krijgen.”
Volgende
De Cup Series gaat volgende zondag naar Phoenix Raceway in Avondale, Arizona.