NEW YORK – Elina Svitolina en Gael Monfils zijn allebei ver gekomen, maar nooit helemaal naar de US Open-titel. Misschien kan het echtpaar eindelijk samen een trofee winnen.
De echtgenoten vormden dinsdag een behoorlijk paar op het veld en werden het eerste team dat de halve finales van het gemengd dubbelspel bereikte door Katerina Siniakova en Henry Patten met 5-4 (6), 4-5 (3) (10-8) te verslaan.
Aanbevolen video’s
Serena Williams en Carlos Alcaraz wonnen hun wedstrijd in de eerste ronde, maar werden vervolgens uitgeschakeld na een 5-4 (4), 4-1 nederlaag tegen Belinda Bencic en Flavio Cobolli.
Svitolina en Monfils staan woensdag in de ene halve finale tegenover Bencic en Cobolli, terwijl Mirra Andreeva en Andrey Rublev het in de andere halve finale opnemen tegen Karolina Muchova en Jakub Mensik. Het winnende team verdient $ 1 miljoen.
Dat zou een behoorlijke beloning zijn voor Monfils om met zijn vrouw te delen in zijn laatste Grand Slam-toernooi voordat hij met pensioen ging.
“Gelukkige vrouw, gelukkig leven”, zei Monfils in hun interview na de wedstrijd na een kus en knuffel op het veld.
Williams en Alcaraz versloegen Erin Routliffe en Lloyd Glasspool met 5-3, 4-1 in Williams’ eerste wedstrijd op de US Open sinds 2022.
“Het is altijd zo’n geweldige plek om hier te zijn”, zei Williams. “Ik had nooit verwacht dat ik weer op dit veld zou staan, dus het was gewoon een heel cool moment. Ik had nooit gedacht dat dit zou gebeuren.”
Maar de 44-jarige Williams, 23-voudig Grand Slam-kampioen in het enkelspel, en de tweevoudig US Open-kampioen Alcaraz leken zonder stoom te zitten nadat ze de tiebreak van de eerste set hadden laten vallen nadat ze snel waren teruggekeerd naar het veld voor hun tweede wedstrijd.
Nieuwe kampioenen worden gekroond en een oude verliefdheid wordt onthuld
Williams en Alcaraz begonnen aan hun openingswedstrijd net toen de tweevoudig titelverdediger werd uitgeschakeld. Andreeva en Rublev bespaarden een matchpoint en overleefden Sara Errani en Andrea Vavassori met 1-4, 4-1 (11-9). De 19-jarige Andreeva onthulde achteraf dat ze verliefd was op haar partner en landgenoot, die 28 is.
Ze herstelden zich vervolgens nadat ze in de tweede set vier matchpunten hadden verspeeld en Diana Shnaider en Casper Ruud met 4-1, 4-5 (9) (10-5) versloegen.
De US Open heeft dit jaar aan het format van het toernooi gesleuteld om meer dubbelspelspecialisten weer binnen te laten, maar het waren de enkelspelspelers die de overhand hadden.
Monfils, die op 1 september 40 wordt, bereikte in 2016 de halve finales van de US Open. De acht jaar jongere Svitolina bereikte in 2019 de laatste vier in Flushing Meadows.
Nu is het weer een halve finale – en een onwaarschijnlijke – nadat ze het overleefden van een team met de nummer 1 spelers in het heren- en damesdubbel.
Monfils, afkomstig uit Frankrijk, kreeg een wildcard voor het enkelspeltoernooi. Hij en Svitolina, die uit Oekraïne komt, kregen wildcards om gemengd mee te doen. Ze trouwden in 2021 en het jaar daarop werd dochter Skaï geboren.
Omdat ze aanvankelijk niet zeker wisten of ze in New York in het veld zouden staan, zei Svitolina dat ze zonder verwachtingen waren binnengekomen, omdat ze tot maandag niet eens aan hun tactiek hadden gewerkt.
“Ik bedoel, we oefenen heel veel samen, thuis of op de toernooien. Gisteren hebben we aan een paar dingen voor het dubbelspel gewerkt”, zei Svitolina.
“Toen we vanochtend opwarmden, ja, zei ik tegen mijn coach dat het geweldig zou zijn als we maar een paar wedstrijden konden winnen.”
Het Tsjechische duo heeft de look
Muchova en Mensik bereikten de halve finales met een 4-1, 5-3 overwinning op het Amerikaanse duo Emma Navarro en Tommy Paul. Mensik sms’te Muchova aan de vooravond van het toernooi zodat ze hun outfits konden afstemmen, en beiden droegen roze topjes en kastanjebruine broeken.
“Het is absoluut een van de belangrijkste dingen om er ook goed uit te zien op het veld”, zei Mensik.
Siniakova en Patten verdreven Aryna Sabalenka en Novak Djokovic met 1-4, 4-2 (10-2) in de eerste ronde. Siniakova sloot de wedstrijd af met een aas tijdens het serveren voor Djokovic.
Het toernooi is vorig jaar onder de loep genomen in een poging om meer topspelers in het enkelspel aan te trekken. Het werd verplaatst naar een tweedaags evenement ruim voordat het hoofdtoernooi van het enkelspel begint, met een scoreformat dat snelle wedstrijden garandeert die de spelers niet te veel belasten.
De wedstrijden in de eerste drie rondes bestaan uit sets van vier games, met een tiebreak bij 4-all en een tiebreak van 10 punten in plaats van een derde set. Alleen de finale zal op een reguliere wedstrijd lijken, met traditionele sets van zes games.
“Ik zal zeggen dat als we spelen volgens de reguliere regels, tot zes wedstrijden, het veel moeilijker zal zijn”, zei Mensik.
Sabalenka, tweevoudig verdedigend US Open dameskampioen, en 24-voudig Grand Slam-kampioen Djokovic zijn precies het soort spelers waar de US Tennis Association naar op zoek was. Ze hadden de nummer 1-plaats op basis van de laagste gecombineerde ranglijst in het enkelspel van welk team dan ook, maar hun verlies was verre van verontrustend.
Dubbelspecialisten als Siniakova en Patten werden vorig jaar uitgesloten van de US Open, toen teams zich rechtstreeks kwalificeerden op basis van de ranglijst van de twee spelers in het enkelspel, of wildcards kregen van de USTA. Errani en Vavassori, die de titel in 2024 hadden gewonnen, waren de enige dubbelspelers in het veld nadat ze een wildcard hadden gekregen om terug te keren, en gingen hun titel verdedigen.
Dit jaar werd er een kwalificatietoernooi met acht teams toegevoegd, waardoor twee teams, voornamelijk bestaande uit reguliere dubbelspelers, de kans kregen om zich een weg te banen naar het hoofdtoernooi.
Svitolina en Monfils versloegen Alex Eala en Felix Auger-Aliassime met 4-1, 4-1 in hun openingswedstrijd. Muchova en Mensik versloegen Kristina Mladenovic en Marcelo Arevalo met 4-1, 2-4 (10-7) in hun opener.