WASHINGTON – De Environmental Protection Agency zei maandag dat het de regels intrekt die de uitstoot van broeikasgassen die de opwarming van de aarde beperken door elektriciteitscentrales die worden aangedreven door steenkool en aardgas, intrekt, en kondigde aan dat het een afzonderlijke, maar daarmee samenhangende stap zet om te voorkomen dat toekomstige regeringen de klimaatvervuiling door elektriciteitscentrales gaan reguleren.
De regelwijziging, die vorig jaar voor het eerst werd voorgesteld, vertegenwoordigt een fundamentele verschuiving ten opzichte van de inspanningen van de Democratische presidenten Joe Biden en Barack Obama om de klimaatverandering aan te pakken en kooldioxide en andere broeikasgassen die de hitte van de zon vasthouden, te reguleren.
Aanbevolen video’s
Milieugroeperingen hekelen de verandering en zeggen dat dit ten koste zou gaan van de Amerikaanse gezondheid en het milieu verder zou aantasten.
Het intrekken van de energiecentraleregel uit het Biden-tijdperk zou de industrie meer dan 300 miljard dollar aan kosten besparen en de Amerikaanse energie helpen ‘ontketenen’, aldus de EPA. Door de verandering kunnen nutsbedrijven “de beste beslissing nemen voor de belastingbetalers op basis van kosten en kostenbesparingen, in plaats van dat ze faciliteiten moeten sluiten”, aldus Aaron Szabo, assistent-beheerder van de EPA.
De elektriciteitscentraleregel, die kort na publicatie in het Federal Register van kracht wordt, zal naar verwachting met onmiddellijke juridische uitdagingen te maken krijgen.
Milieugroeperingen zullen waarschijnlijk ook de afzonderlijke regel aanvechten die maandag is voorgesteld en die zou kunnen voorkomen dat toekomstige regeringen de uitstoot van broeikasgassen door elektriciteitscentrales reguleren. Het voorstel, dat naar verwachting volgend jaar definitief zal worden gemaakt, volgt op de actie van EPA eerder dit jaar, waarbij een wetenschappelijke bevinding wordt ingetrokken die lange tijd de centrale basis is geweest voor Amerikaanse actie om de uitstoot van broeikasgassen te reguleren en de klimaatverandering te bestrijden.
Door de actie van februari zijn alle normen voor de uitstoot van broeikasgassen voor auto’s en vrachtwagens geëlimineerd. Het nieuwe plan zou een soortgelijke logica toepassen op een bredere ongedaanmaking van de klimaatregelgeving voor stationaire bronnen zoals energiecentrales.
De aankondigingen vallen samen met de bijeenkomst van energiefunctionarissen van de G20
De aankondigingen kwamen toen EPA-chef Lee Zeldin, minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum en minister van Energie Chris Wright gastheer waren van een ministeriële bijeenkomst van de G20 over ‘energie-overvloed’ in Houston. De aankondiging van de regel, die op dezelfde dag komt, is zowel een knipoog naar de belangrijke rol die het olierijke Texas speelt in de energie-industrie als een potentiële afkeuring van de aanwezige Europese en andere internationale bondgenoten die een milieuvriendelijk beleid hebben gevoerd dat de regering-Trump ongedaan heeft willen maken.
De Republikeinse president Donald Trump noemde de klimaatverandering vorig jaar in een toespraak voor de Verenigde Naties ‘het grootste oplichterij ooit op de wereld’, en zijn regering trok de VS – voor de tweede keer – terug uit het klimaatakkoord van Parijs uit 2015, dat vrijwillige doelen stelt om de opwarmende uitstoot van de planeet te beteugelen.
Trump heeft gepocht op de overvloed aan energie in de VS, ook al blijft de oorlog in Iran de mondiale brandstofmarkten ontwrichten en stijgen de gasprijzen boven de 4,31 dollar per gallon, ruim een dollar meer dan een jaar geleden.
De terugdraaiingen zijn bedoeld om de herhaalde belofte van Trump na te komen om “Amerikaanse energie te ontketenen” en het voor nutsbedrijven gemakkelijker te maken om elektriciteit te leveren aan huizen en bedrijven.
Voormalig vice-president Al Gore zei dat de actie van de EPA de Verenigde Staten “precies in de tegenovergestelde richting beweegt van de rest van de wereld. Met de voortdurende ontwrichting van de mondiale energiemarkten is het duidelijke antwoord op de stijgende kosten en de energiezekerheid schone energie.”
De regering heeft tientallen milieuregels ongedaan gemaakt
De elektriciteitscentraleregel behoort tot de bijna drie dozijn milieuregels waar Zeldin zich begin 2025 op richtte toen hij aankondigde wat hij de ‘dag met de meeste gevolgen van de deregulering in de Amerikaanse geschiedenis’ noemde.
Zeldin zei maandag dat de regering-Trump “is gekomen om de Amerikaanse energie te beschermen en ervoor te zorgen dat u het zich kunt veroorloven de lichten aan te houden.”
Milieu- en volksgezondheidsgroepen noemden de nieuwe terugdraaiingen gevaarlijk en beloofden de regels voor de rechtbank aan te vechten.
“Het afbreken van onze nationale bescherming tegen klimaatvervuiling door energiecentrales zal enorme kosten met zich meebrengen voor de gezondheid, veiligheid en het welzijn van gezinnen in het hele land”, zegt Vickie Patton, algemeen adviseur van het Environmental Defense Fund. “Amerikanen overal ter wereld lijden nu al onder recordbrekende hitte, gevaarlijkere overstromingen en stormen, en torenhoge verzekeringskosten.”
De EPA heeft een wettelijke verantwoordelijkheid om het publiek te beschermen tegen schadelijke vervuiling, zei Patton, eraan toevoegend dat “schone, betaalbare en betrouwbare technologieën algemeen beschikbaar zijn om onze huizen en bedrijven van stroom te voorzien.”
Kolen-, gas- en oliecentrales zijn verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van de totale klimaatvervuiling van het land, na de transportsector. Vervuiling door elektriciteitscentrales is een van de grootste bronnen van klimaatveranderende vervuiling ter wereld.
Biden, een democraat, had de strijd tegen de klimaatverandering tot een kenmerk van zijn presidentschap gemaakt. Kolencentrales zouden gedwongen zijn geweest om de uitstoot van schoorstenen op te vangen of te sluiten onder een strikte EPA-regel die in 2024 werd uitgevaardigd. Die regels worden nu opzijgezet.
In haar voorstel van vorig jaar betoogde de Trump EPA dat koolstofdioxide en andere broeikasgassen uit op fossiele brandstoffen gestookte elektriciteitscentrales “niet significant bijdragen aan gevaarlijke vervuiling” of klimaatverandering en daarom niet voldoen aan een drempel onder de Clean Air Act voor regelgevende maatregelen. De uitstoot van broeikasgassen door kolen- en gascentrales “maakt een klein en steeds kleiner deel uit van de mondiale uitstoot”, aldus de EPA.
Zeldin, een Republikein en voormalig congreslid van New York, zei dat de acties uit het Biden-tijdperk bedoeld waren om ‘onze economie te verstikken om het milieu te beschermen’, met de bedoeling om de kolenindustrie ‘op te heffen’ en deze ‘verdwijnen’.
De kolenindustrie en groepen die kolencentrales vertegenwoordigen, hebben de Biden-regel aan de kaak gesteld als ‘overschrijding’ van de EPA en aangedrongen op de intrekking ervan. Het opheffen van de regel “zal de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet beschermen en elektriciteitsverbruikers beschermen tegen hogere kosten in een tijd van stijgende vraag vanuit datacentra, kunstmatige intelligentie en geavanceerde productie”, zegt Michelle Bloodworth, CEO van America’s Power, een handelsorganisatie voor de Amerikaanse kolenvloot.