BELGRADO – Ratko Mladic, de Bosnisch-Servische commandant die stierf terwijl hij een levenslange gevangenisstraf uitzat wegens oorlogsmisdaden, werd maandag begraven met militaire eer en menigten die aanwezig waren toen Servië de waarschuwingen van de Europese Unie trotseerde tegen het toestaan van publieke hulde aan de man die schuldig werd bevonden aan het eerste geval van genocide op het continent sinds de Tweede Wereldoorlog.
Duizenden rouwenden kwamen al vroeg naar de kleine Servisch-Orthodoxe Sint-Lucaskerk in Belgrado om Mladic te eren terwijl zijn lichaam opgebaard lag. Mladic wordt door veel Serviërs nog steeds als een held gezien. De pet en de sabel van zijn militaire officier rustten op de kist, die werd geflankeerd door mannen in vermoeienissen.
Aanbevolen video’s
Het hoofd van de Servisch-Orthodoxe Kerk, patriarch Porfirije, leidde de uitvaartdienst terwijl Servische legersoldaten de met vlaggen gedrapeerde kist van Mladic naar de begraafplaats droegen terwijl de rouwenden klapten en een militair orkest speelde. Regeringsgezinde media zenden de ceremonie live uit.
De Bosnisch-Servische nationalistische leider Milorad Dodik en de Russische ambassadeur in Servië, Alexander Botsan-Kharchenko, waren onder de aanwezigen bij de begrafenis.
Mladic stierf op 27 augustus op 84-jarige leeftijd in Den Haag, Nederland, waar hij een levenslange gevangenisstraf uitzat. Hij werd in 2017 veroordeeld voor het orkestreren van de massamoord op ruim 8.000 moslimmannen en -jongens in Srebrenica in 1995; de jarenlange belegering van de Bosnische hoofdstad Sarajevo; en andere oorlogsmisdaden, waaronder het opzetten van concentratiekampen voor gedetineerde niet-Servische burgers en vijandelijke soldaten.
Sinds de dood van Mladic hebben zijn nationalistische bewonderaars wakes gehouden, een reeks muurschilderingen in Belgrado geschilderd met zijn beeltenis en fakkels aangestoken ter ere van hem. Zondagavond toonden voetbalfans een enorme afbeelding van Mladic en scandeerden zijn naam tijdens een wedstrijd in Belgrado.
Moeders van Srebrenica: Het is een schande!
In Bosnië drong de groep Moeders van Srebrenica, die familieleden van de slachtoffers bijeenbrengt, er bij de EU op aan om te reageren en zei dat de begrafenis van Mladic “de grootste fascistische bijeenkomst in Europa in de afgelopen 70 jaar dreigt te worden.”
“De verheerlijking van genocide is geen eer, het is een schande”, zeiden ze op X.
Srebrenica, een ‘veilige haven’ van de VN voor Bosniërs (Bosnische moslims), werd uiteindelijk overspoeld door Serviërs die mannen en jongens dwongen zich uit te kleden, hen doodden en hun lichamen met bulldozers in massagraven gooiden.
De buitenlandse dienst van de EU zei in een verklaring dat “elke verheerlijking van oorlogsmisdadigers, ontkenning van genocide en revisionisme in tegenspraak is met de meest fundamentele Europese waarden en geen plaats heeft in de EU of in de kandidaat-lidstaten van de EU.”
“We zijn solidair met alle slachtoffers, overlevenden en hun families die hebben geleden onder oorlogsmisdaden in landen van voormalig Joegoslavië”, aldus de verklaring.
Voor Milan Dobric, een rouwende die vanuit Kosovo was afgereisd voor de begrafenis, was Mladic “een man die alles in zijn leven gaf voor het Servische volk.” Dobric is “blij dat er vanochtend mensen speciaal respect komen betuigen.”
De Servische president zegt dat de bijeenkomst een reactie is op westerse druk
Terwijl de begrafenisregelingen formeel werden getroffen door de familie van Mladic, stuurde de Servische regering vorige week ook een vliegtuig om zijn stoffelijk overschot naar Belgrado te brengen, en soldaten droegen zijn kist gewikkeld in de nationale vlag. Zaterdag werd een militaire herdenking gehouden op een officiële locatie van het Servische leger.
De populistische president Aleksandar Vucic, een voormalig extreem nationalist die het expansionistische beleid van Servië tijdens de oorlog steunde, beschreef de begrafenis als een “emotionele uitstorting” die “niets te maken heeft” met de vraag of de Servische regering het goedkeurde of niet.
Servië is een kandidaat-lidstaat voor lidmaatschap van de Europese Unie en heeft te maken gekregen met hevige kritiek vanwege het eren van Mladic na zijn dood.
Marta Kos, de uitbreidingscommissaris voor het blok, annuleerde uit protest een aankomend bezoek aan Servië, met het argument dat “de verheerlijking rond zijn dood onverenigbaar is met de waarden waarop het EU-pad is gebouwd.”
Servië, dat de Bosnisch-Servische strijdkrachten tijdens de oorlog steunde, blijft uitdagend over zijn rol in oorlogstijd en beschuldigt het Westen van anti-Servische vooroordelen.
Vucic zei dat “wij (Serviërs) al 30, 40 jaar worden vervolgd en lastiggevallen … altijd schuldig, wat er ook gebeurt.” Hij voegde eraan toe dat “mensen het gewoon niet meer pikken.”
Vucic, die de begrafenis niet bijwoont, heeft Kos eerder beschuldigd van liegen. De Servische president heeft zijn antiwesterse retoriek opgevoerd in de aanloop naar de vervroegde parlementsverkiezingen die volgende maand worden verwacht.
Een aantal andere Europese functionarissen sloot zich aan bij de kritiek op Servië, evenals regionale leiders en familieleden van Mladics slachtoffers uit de oorlog in Bosnië. Het conflict eiste meer dan 100.000 doden en meer dan 1 miljoen daklozen voordat het in 1995 eindigde in een door de VS bemiddeld vredesakkoord.