KATHMANDU – Nepal hield maandag een rouwdag ter herdenking van de slachtoffers van de overstromingen van 26 augustus, waarbij vlaggen werden gestreken bij regeringskantoren en families ter afsluiting van rouwrituelen.
Maandag was de dertiende dag sinds de overstroming, waarbij ruim 1.300 mensen in Nepal en Tibet omkwamen en zo’n 5.000 vermisten achterbleven, waaronder buitenlanders, aldus de Nepalese rampenbestrijdingsdienst.
Aanbevolen video’s
In het overwegend hindoeïstische Nepal duren de rouwperiodes dertien dagen, waarin naaste familieleden thuis blijven en familieleden op bezoek komen om hun respect te betuigen. Op de laatste dag worden rituelen gehouden om te bidden voor de zielen van de overledenen.
Verschillende mensen van wie de familieleden vermist blijven, voerden symbolische begrafenissen uit. Crematie is een belangrijk laatste ritueel in de hindoeïstische traditie, en het uitvoeren van de ceremonie, zelfs zonder de lichamen van hun dierbaren, gaf sommige gezinnen een gevoel van spirituele bevrijding.
De regering had maandag uitgeroepen tot een officiële dag van rouw en beval dat de vlaggen op regeringskantoren moesten worden verlaagd tot halfstok.
Ondertussen gingen de zoekinspanningen naar de vermisten door, maar sommigen protesteerden dat er niet genoeg werd gedaan.
In Kathmandu verzamelden familieleden zich in de buurt van de kantoren van de premier en belangrijke ministeries om van de regering te eisen dat ze de zoek- en reddingsinspanningen bespoedigden voor honderden mensen die bij waterkrachtcentrales hadden gewerkt en ofwel waren weggevaagd door de stromende Bhotekhoshi-rivier of begraven waren onder het puin.
Sumana Shrestha stond naast familieleden met een poster in haar hand met de foto van haar 55-jarige echtgenoot, van wie sinds de dag van de overstroming niets meer is vernomen.
Haar man, een adviserend geoloog, had beloofd na zijn dienst op het projectkantoor voor de waterkrachtcentrale van Trishuli op de dag van de overstroming naar huis terug te keren. Het kantoor van 2 1/2 verdiepingen lag volledig onder het puin.
“We zijn hier omdat we nog niets hebben gehoord van een reddingspoging voor dit project, maar het is al dertien dagen geleden”, zei ze. “Het enige dat we hebben kunnen doen is tot God bidden en hopen op een wonder.”
Een andere demonstrant, Mahesh Prasad Shrestha, hield een foto vast van zijn broer Niraj Shrestha, een 52-jarige ingenieur die op dezelfde locatie werkte. Hij zei dat de autoriteiten pas op de zesde of zevende dag na de ramp een kleine graafmachine per helikopter stuurden, en voegde eraan toe: “Ze hadden grote helikopters moeten bestellen uit plaatsen als China of India om uitrusting in te vliegen.”
Op verschillende plaatsen in Kathmandu werden wakes bij kaarslicht gehouden ter nagedachtenis aan de mensen die tijdens de overstromingen omkwamen.
De reddingsinspanningen hebben zich geconcentreerd op twaalf waterkrachtprojecten, waarbij ongeveer 900 arbeiders vermist worden en er vermoedelijk ongeveer 500 vastzitten in verschillende tunnels, aldus de autoriteiten. Gespecialiseerde reddingsteams uit India, China, Zuid-Korea en de Verenigde Staten hebben bij de projecten door puin, beschadigde constructies en tunnels gezocht.
Twee Nepalese arbeiders werden vrijdag uit de fabriek gered, en reddingswerkers haalden zaterdag een Chinese man uit de fabriek.