Kiev – De Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner voerden zondag “bemoedigende” gesprekken in Kiev tijdens hun eerste officiële bezoek aan Oekraïne, maar bereikten geen doorbraak in de richting van het beëindigen van de grootschalige invasie van Rusland.
Het streven van de regering-Trump om een einde te maken aan de gevechten heeft aan momentum ingeboet, waarbij de focus de afgelopen zes maanden op de oorlog in Iran lag.
Aanbevolen video’s
De reis van de Amerikanen, onderdeel van een hernieuwde poging om de oorlog te beëindigen, volgde zaterdag op een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin in Moskou, toen beide partijen hun luchtaanvallen in de ruim vier en een half jaar durende oorlog hebben geëscaleerd.
Ondanks de laatste diplomatieke inspanningen blijven de kerneisen van Moskou en Kiev elkaar wederzijds uitsluiten, vooral als het gaat om territoriale concessies, wat de moeilijkheid onderstreept om tot overeenstemming te komen. Kushner erkende de uitdaging en zei dat de VS ‘achter de schermen’ werkten om de voorwaarden te scheppen voor een mogelijke deal.
“Het is een heel, heel moeilijk probleem, maar we gaan het proberen”, zei Kushner.
Rusland maakt de laatste tijd gebruik van snelvliegende, door vliegtuigen aangedreven drones, en het terugkerende geloei van luchtalarmsirenes is onderdeel geworden van het dagelijks leven in Kiev. Troepen hebben moeite om vooruitgang te boeken langs de 1250 kilometer lange frontlinie.
Zelenskyy voerde zondag drie gespreksrondes met de Amerikanen, waarvan bij de laatste nationale veiligheidsadviseurs uit Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland betrokken waren.
Veiligheidsgaranties en een winterplan
Zelenskyy zei op een persconferentie dat de discussies betrekking hadden op de behoeften op het gebied van de luchtverdediging – inclusief Patriot-systemen – en op een “winterpakket” van steun dat zowel de luchtverdediging als de energie-infrastructuur vóór de koudere maanden omvatte. Hij zei dat Kiev op dat front op zoek was naar “serieuze hoeveelheden” Amerikaanse steun, ook met steun van Europese partners.
De Oekraïense president zei dat de VS van plan zijn de productie van Patriot-onderscheppingsraketten volgend jaar te verhogen, terwijl Duitsland ook zijn eigen productie zal uitbreiden onder bestaande licentieovereenkomsten.
Zelensky zei dat Rusland de aanvallen op Oekraïense steden had geïntensiveerd vóór de verkiezingen voor de Russische Doema later deze maand, en noemde de aanvallen opzettelijke “terreur” tegen burgers. Hij zei dat Oekraïne samenwerkt met 67 binnenlandse bedrijven die systemen ontwikkelen om Russische straalaangedreven drones op grote schaal neer te halen.
De Oekraïense leider zei dat de territoriale kwestie ‘relevant blijft’, maar herhaalde zijn standpunt dat zulke moeilijke kwesties ‘alleen op het niveau van de leiders kunnen worden opgelost’. Zelenskyy zei dat de gesprekken ook betrekking hadden op veiligheidsgaranties op de lange termijn en economische steun voor de naoorlogse wederopbouw van Oekraïne. Hij zei dat een sterk Oekraïens leger “een van de belangrijkste veiligheidsgaranties” blijft.
Zelenskyy zei dat de partijen overeenkwamen om een vervolgbijeenkomst te houden waarbij Oekraïne, de VS en Europa betrokken zouden zijn, hoewel er nog geen locatie is vastgesteld.
Witkoff zei dat de VS “een diplomatieke oplossing voor dit conflict nastreefden, en geen kinetische oplossing.” Verwijzend naar de gesprekken van de vorige dag zei hij dat de bijeenkomst in Moskou “nieuwe ideeën” had opgeleverd die later naar Kiev werden gebracht. Hij wees op de aanwezigheid van nationale veiligheidsadviseurs uit de zogenaamde E3-landen – Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië – als bewijs dat ‘samenwerking van cruciaal belang is’ om tot een akkoord te komen.
Op de vraag of Washington bereid is de druk op Rusland op te voeren als de gesprekken geen doorbraak opleveren, zei Kushner dat de Amerikaanse aanpak erop gericht is te zoeken naar een “win-win”-resultaat.
Hij zei dat zijn schoonvader, de Amerikaanse president Donald Trump, niet alleen gefocust was op het beëindigen van de gevechten, maar ook op het bouwen van ‘een raamwerk dat daadwerkelijk tot een duurzame vrede zou kunnen leiden’, en dat hij en Witkoff een ‘constructieve en inhoudelijke’ ontmoeting met Poetin hadden gehad, waarin werd besproken wat Rusland, Oekraïne en de rest van de wereld elk zouden kunnen winnen bij een regeling.
Kushner zei dat de twee gezanten hoopten trilaterale gesprekken nieuw leven in te blazen waarbij Rusland en Oekraïne rechtstreeks betrokken waren, een format dat ongeveer zes maanden eerder voor het laatst werd gebruikt, en zei dat Washington zelfs tussen de bezoeken door bijna dagelijks contact bleef houden met Oekraïense functionarissen.
Geen doorbraken in de gesprekken in Moskou
De bijeenkomst van zaterdag in Moskou duurde ruim drie uur achter gesloten deuren en eindigde zonder dat er belangrijke ontwikkelingen werden aangekondigd. Poetins adviseur voor het buitenlands beleid, Yuri Ushakov, beschreef de gesprekken als constructief, openhartig en nuttig, maar hij besprak geen specifieke uitkomsten.
Terwijl Moskou zijn “alomvattende beoordeling” van de situatie op het slagveld in Oekraïne aanbood, zei Ushakov, waren de gesprekken niet puur gericht op de oorlog.
“Economische kwesties en potentieel grote, wederzijds voordelige gezamenlijke projecten voor Rusland en Amerika werden tot in detail besproken”, zei hij.
Het laatst bekende bezoek van Witkoff en Kushner aan Moskou was in januari, toen zij ook gesprekken voerden met Poetin in het Kremlin.
Rusland en Oekraïne blijven vuur uitwisselen
Poetin en Zelenskiy waren overeengekomen de aanvallen op elkaars hoofdsteden te onderbreken terwijl de gesprekken plaatsvonden. Toch wisselden de twee van de ene op de andere dag tot zondag met elkaar, zeiden functionarissen.
De luchtaanvallen op de hoofdstad namen merkbaar af tijdens het bezoek van de Amerikaanse gezanten, wat Zelensky ertoe aanzette grapjes te maken dat hun aanwezigheid in Kiev krachtiger leek dan de Patriot-raketsystemen waar Oekraïne dringend naar op zoek was.
Russische aanvallen in meerdere Oekraïense regio’s doodden één persoon en verwondden minstens tien anderen, zei de Oekraïense staatshulpdienst.
In Zaporizja werd bij drone-aanvallen een 74-jarige man gedood en raakten drie mensen gewond, terwijl een drone in de regio Khmelnytskyi een flatgebouw beschadigde, waarbij zeven mensen gewond raakten.
De Oekraïense luchtmacht zei zondag dat het 82 van de 108 door Rusland gelanceerde drones van de ene op de andere dag had onderschept, samen met zes raketten. In Rusland werd een man gedood en raakte een vrouw ernstig gewond toen een Oekraïense drone een voertuig raakte, zeiden lokale autoriteiten in de grensregio van Belgorod.
Het Russische ministerie van Defensie zei zondag dat zijn luchtverdediging in de nacht 258 Oekraïense drones heeft neergeschoten boven 14 Russische regio’s, het door Rusland bezette Krim-schiereiland en de wateren van de Zwarte Zee en de Azovzee.
Gemengde verwachtingen ter plaatse
In Kiev kwamen zondag tientallen mensen bijeen voor een landelijk moment van stilte om 9.00 uur ter ere van de gesneuvelde Oekraïense soldaten, een dagelijks ritueel dat in steden door het hele land wordt gehouden.
Nataliia Lipei, 67, wier zoon Viktor in december 2022 werd vermoord, was een van de aanwezigen. Ondanks een gezondheidstoestand is ze van stad naar stad gereisd om deel te nemen.
Niet iedereen deelde haar hoop op de gesprekken. Oleksandr Pastukhov, een 27-jarige video-editor die aan de herdenking deelnam, was sceptisch dat het bezoek van de gezanten iets zou veranderen.
In zijn zondagsgebed hernieuwde paus Leo XIV zijn oproep voor vrede in Oekraïne en zei dat hij hoopt dat de onderhandelingen resultaten zullen opleveren.
“Ik hoop dat de inspanningen van de afgelopen dagen om de onderhandelingen te hervatten concrete vruchten zullen afwerpen en ruimte zullen maken voor diplomatie”, zei hij tegen de verzamelde gelovigen op het Sint-Pietersplein in het Vaticaan.