ADEN – Tarek al-Salami, 7 jaar oud, zat in een luier en zag er zwak uit. Normaal gesproken zouden de ondervoeding en diarree die zijn kleine lichaam verzwakten binnen een paar dagen behandeld zijn, maar in Jemen is niets meer normaal.
Tareks vader droeg hem te voet vanuit de zuidwestelijke stad Mokha toen door Iran gesteunde rebellen deze maand binnenstormden, wat een terugkeer naar een burgeroorlog tot gevolg had. De jongen bereikte twee dagen later een ziekenhuis in de door de regering gecontroleerde stad Aden, 270 kilometer verderop, maar er stond dat er geen bedden waren. Net als anderen werd het overweldigd door de gewonden. Eindelijk vonden ze een therapeutisch voedingscentrum.
Aanbevolen video’s
De jongen arriveerde in een “acute crisis” na de vertraging in de zorg, volgens de directeur van het centrum, Dr. Arwa Atef, en hij begon pas woensdag, ruim een week later, weer te lopen.
“Ik zweer bij God, als ik naar hem kijk, breekt mijn hart”, zei zijn vader, Mohammed al-Salami. “Hij ziet er bijna levenloos uit.”
Sommige gezondheidscentra sturen zwangere vrouwen en andere in nood weg om zich op traumapatiënten te concentreren. Kwetsbare kinderen vullen couveuses en delen bedden. Miljoenen mensen worden getroffen door de gevechten die worden gesteund door twee van de grootste machten van het Midden-Oosten, terwijl de door Iran gesteunde Houthi’s oprukken tegen de regeringstroepen die worden gesteund door Saoedi-Arabië. Ruim 130.000 mensen zijn hun huizen ontvlucht.
Het voedingscentrum waar Tarek en andere kinderen herstellende is, heeft moeite om de toename van het aantal patiënten het hoofd te bieden in een land waar velen al honger leden, zei Atef.
“We kunnen de situatie niet bijhouden”, zei ze.
Overweldigde ziekenhuizen concentreren zich op de gewonden
De meeste ziekenhuizen en primaire gezondheidscentra die getroffen zijn door de escalatie van de gevechten zijn de eerste 48 uur gesloten voordat de diensten worden hervat, aldus de Verenigde Naties. Maar de Houthi’s hebben de Rode Zeekust, inclusief belangrijke havens, ingenomen voor hulp.
“De gebieden met enkele van de hoogste gezondheidsbehoeften zijn steeds moeilijker te bereiken”, zei de Wereldgezondheidsorganisatie vrijdag.
Minder dan 10% van de getroffen gezondheidscentra is volledig uitgerust met de traumadiensten die gewonde mensen nodig hebben, aldus de WHO. Nu de middelen schaars zijn, is er een pijnlijke triage aan de gang.
Minder faciliteiten behandelen de zwangerschapsgerelateerde noodsituaties waarbij zelfs vóór de escalatie elke dag drie Jemenitische vrouwen om het leven kwamen, zegt Francesco Galtieri van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties. Dat is een van de hoogste cijfers in de Arabische wereld.
“Ongeveer 2.000 zwangere vrouwen zijn onderweg”, en naar verwachting zullen er de komende week ruim 200 bevallen, zei hij.
In sommige ziekenhuizen in de buurt van de gevechten zijn kraamafdelingen omgebouwd tot spoedeisende hulp, zei Hashem Osseiran, een woordvoerder van het Internationale Comité van het Rode Kruis, eraan toevoegend dat velen niet genoeg anesthesiemedicijnen, zuurstofvoorraden en steriele chirurgische handschoenen hebben.
In een ziekenhuis dat moeders en kinderen behandelt in de door de regering gecontroleerde stad Marib, zei dr. Ahmed Modhesh dat ze meer spoedgevallen zien terwijl andere stadsziekenhuizen zich op de gewonden concentreren.
Maar zijn instelling, het Martyr Mohamed Hayel-ziekenhuis, heeft geen specialisten op de intensive care en beschikt niet over voldoende generatoren om alle afdelingen draaiende te houden als de stroom uitvalt.
Een vroedvrouw zei dat het aantal bevallingen dat het ziekenhuis afhandelt feitelijk is verdubbeld tot ongeveer 80. Eén vrouw met een buitenbaarmoederlijke zwangerschap arriveerde hevig bloedend, maar het personeel met onvoldoende middelen kon nog steeds een noodprocedure uitvoeren om haar leven te redden, zei de vroedvrouw. Ze sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd was om met de media te spreken.
De gezondheidszorg in Jemen verkeerde vóór de gevechten in moeilijkheden
Zelfs vóór de escalatie waren ziekenhuizen in Jemen afhankelijk van beperkte overheidssteun en donaties van burgers. Sommigen konden het personeel niet volledig betalen.
Nu “bevinden we ons in een zeer gevaarlijke situatie”, zegt Fahd al-Nazari, manager van het gezondheidsbureau in de provincie Taiz, dat de meeste nieuwe ontheemden heeft opgevangen. “Binnen een dag of twee, of hoogstens een week, moeten we misschien (sommige faciliteiten) sluiten. Sommige ziekenhuizen zijn zelfs al gesloten.”
Drie van de zeventien ziekenhuizen in de provincie staan niet langer onder controle van de overheid. Ziekenhuizen in heel Taiz hadden donderdag ongeveer 635 slachtoffers ontvangen, waaronder 112 lichamen, nadat de Houthi’s Mokha hadden veroverd, zei al-Nazari. Onder hen waren burgers en strijders.
“We zijn het beu om onder deze omstandigheden gewonde mensen op te vangen”, zei al-Nazari.
De medische voorraden en brandstof raken op nadat de belangrijkste aanvoerroutes tussen Mokha en Taiz grotendeels zijn afgesloten, waardoor konvooien op bergachtige wegen worden gedwongen die niet geschikt zijn voor grote vrachtwagens. Zelfs vóór de escalatie hadden openbare ziekenhuizen in de provincie slechts één MRI-machine beschikbaar.
In het Jemenitisch-Zweedse kraam- en kinderziekenhuis in Taiz waren de couveuses vol en deelden twee of drie kinderen bedden op de eerste hulp, zei algemeen directeur Sami al-Sharabi.
‘Ik ben bang dat het conflict het ziekenhuis zal bereiken’, zei hij. “Elk explosief dat ons zou kunnen raken, zou het ziekenhuis vernietigen, omdat sommige delen van het gebouw al zwak zijn.”
Zelfs ziekenhuizen in Aden, waar de Jemenitische regering is gevestigd, hebben moeite om het hoofd te bieden. Artsen zonder Grenzen zei dat er in een week tijd meer dan zestig gewonden zijn opgenomen in het Al-Gamhouria-ziekenhuis. Velen hadden dringend een operatie of bloedtransfusies nodig.
Strijders zoeken ook spoedbehandeling
In een privéziekenhuis dat rebellen behandelt in de door de Houthi’s bezette stad Sanaa zeiden twee medische functionarissen vorige week dat het overweldigd was door honderden gewonden. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit vanwege veiligheidsoverwegingen.
Het was niet duidelijk hoeveel Houthi-strijders in totaal zijn gedood of gewond. Er zijn maar weinig hulporganisaties actief in door de rebellen gecontroleerde gebieden, aangezien de groep tientallen humanitaire hulpverleners heeft vastgehouden en lastiggevallen. Experts zeggen dat de Houthi’s moeite hebben gehad om salarissen te betalen aan ambtenaren, waaronder artsen uit de publieke sector, en dat ze de meeste belastinginkomsten hebben doorgesluisd naar hun militaire vleugel.
Het ICRC, een van de weinige mondiale agentschappen die nog in Sanaa kunnen opereren, zei vorige week dat het 22 ton broodnodige medische benodigdheden heeft geleverd ter ondersteuning van de “overweldigde” ziekenhuizen.
Er is ook weinig informatie over slachtoffers onder de regeringstroepen, hoewel een aan de regering gelieerde groepering heeft gezegd dat meer dan 1.500 van haar strijders gewond zijn geraakt.
Sommige medische hulpverleners zijn het conflict ontvlucht, waardoor het moeilijker wordt om zorg te vinden.
In Mokha zei Artsen zonder Grenzen dat het kleine team nog steeds aan het werk was “ondanks het ernstige tekort aan gezondheidswerkers.” De plaatsvervangend coördinator van de operaties in Jemen, Emmanuel Massart, zei dat drie andere ziekenhuizen daar dagenlang gesloten waren voordat de diensten werden hervat.
Herbevoorrading blijft een grote uitdaging vanwege de afgesloten wegen, zei Massart.
“We mogen Jemen niet vergeten”, zei hij. Het “blijft een van de ergste humanitaire crises ter wereld.”