CAIRO – Amerikaanse troepen hebben drie Iraanse olietankers aangevallen nadat oorlogsschepen van de marine het doelwit waren van ballistische raketten, zei het Amerikaanse leger zaterdag en waarschuwde dat het “indien nodig de beperkte en blootgestelde olievloot van Iran zou vernietigen.” Deskundigen noemden het een gevaarlijke escalatie na eerdere Iraanse aanvallen op zee gericht op de commerciële scheepvaart.
De stakingen – een dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump het conflict als ‘kleine aardappelen’ probeerde te bagatelliseren – houden een nieuwe neiging in de richting van vechten in stand na zes maanden van oorlog die begon met Amerikaanse en Israëlische aanvallen op het land op 28 februari. Beide partijen hebben geprobeerd zowel militaire als economische pijn toe te brengen, en de onderhandelingen zijn mislukt.
Aanbevolen video’s
In de verklaring van het leger staat dat een Amerikaans vliegdekschip en een torpedobootjager “meerdere niet-uitgelokte Iraanse aanvallen” hebben ontweken terwijl ze in de regio patrouilleerden, en dat er geen Amerikaans personeel gewond raakte. Het was niet duidelijk wanneer de Iraanse raketten werden afgevuurd. In de verklaring stond dat twee Iraanse olieschepen “permanent uitgeschakeld” waren en dat de derde, onbeladen, werd vernietigd.
De Amerikaanse verklaring noemde de tankers onderdeel van een schaduwnetwerk dat de machtige Iraanse Revolutionaire Garde en zijn gewapende bondgenoten in de regio helpt financieren.
Iran zegt dat het heeft teruggeslagen
De Iraanse staatsomroep zei later zaterdag dat Iran drie olietankers en drie Amerikaanse schepen als reactie op de Amerikaanse aanvallen had aangevallen. Dit kon niet onmiddellijk worden bevestigd.
Een woordvoerder van het gezamenlijke militaire commando van Iran waarschuwde dat aanvallen op Amerikaanse militaire schepen ernstiger zouden zijn als de VS zich zouden blijven bemoeien met de Iraanse scheepvaart, meldde de staatsomroep.
Dat Iran een Amerikaans vliegdekschip met een ballistische raket heeft aangevallen “geeft aan dat Teheran steeds meer bereid is risico’s te aanvaarden die het eerder probeerde te vermijden, waaronder het rechtstreeks bedreigen van enkele van de belangrijkste Amerikaanse militaire middelen in de regio”, zei Danny Citrinowicz, een Iran-expert bij het Israëlische Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies, op X.
Eerder had de Iraanse staatstelevisie gezegd dat vier Amerikaanse raketten een tanker hadden getroffen op ongeveer tien kilometer van Kharg Island, de thuisbasis van een terminal waar het land het grootste deel van zijn olie exporteert. Kharg Island is tijdens de oorlog herhaaldelijk het doelwit geweest, onder meer tijdens Amerikaanse aanvallen op militaire locaties daar in maart.
De VS zeiden dat één tanker werd getroffen bij het eiland Kharg en een andere bij Jask, ten oosten van de Straat van Hormuz. De onbeladen tanker werd getroffen in de Golf van Oman en de VS zeiden dat de bemanning “opgedragen was het schip te verlaten”. De verklaring deelde zogenaamde videobeelden van de stakingen.
Na de Amerikaanse verklaring rapporteerde de Iraanse staatsomroep de aanval van de twee andere tankers en zei dat hun bemanningen waren geëvacueerd.
“We zullen niet aarzelen om de Amerikaanse strijdkrachten te verdedigen en indien nodig de beperkte en kwetsbare olievloot van Iran te vernietigen”, aldus admiraal Brad Cooper, hoofd van het Amerikaanse Centrale Commando.
Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de aanvallen een oorlogsmisdaad en zei dat de gevolgen van de aanhoudende Amerikaanse agressie, inclusief ‘economische oorlogvoering’, bij Washington en zijn bondgenoten zouden liggen.
Tussen de oorlog en het uitschakelen van schepen tijdens de Amerikaanse blokkade van Iraanse havens is het niet meteen duidelijk hoeveel Iraanse olietankers het doelwit zijn. Op 8 mei zei het Amerikaanse leger dat het ‘precisiemunitie’ had afgevuurd in de schoorstenen van twee Iraanse olietankers, beide onbeladen.
De stakingen komen een week nadat de gevechten zijn hervat
De laatste aanvallen kwamen bijna een week nadat de VS en Iran de aanvallen hervatten na een maand van relatieve rust, waarbij de Straat van Hormuz en de Iraanse gemeenschappen erlangs opnieuw het doelwit waren. Bij een Amerikaans bombardement op zuidelijk Iran kwamen eerder deze week minstens vijf mensen om het leven. Eén staking trof een bruiloft.
Ze zei dat het huwelijksfeest al was begonnen toen ze eraan wilde deelnemen. Daar is ze nooit aangekomen. Ze werd bewusteloos geslagen toen een telecommunicatietoren werd geraakt. Haar volgende herinnering was dat ze wakker werd in een ziekenhuis.
‘Het feest was net begonnen en we wilden daarheen,’ zei Zarei met schorre stem. “Ik had mijn nagels heel mooi gemaakt voor het feest, maar alles veranderde.”
“De eerste drie explosies bij de telecommunicatietoren gooiden ons op de grond”, zei Karimi. “Ik stond snel op om mijn broers van de grond te tillen. Toen waren er nog twee explosies en daarna herinner ik me niets meer.”
De VS hadden geprobeerd gebruik te maken van economische druk
De regering-Trump lijkt een tweeledige benadering van het conflict te hebben gevolgd: militair reageren op aanvallen in de zeestraat, terwijl ze achter buitenlandse financiële instellingen aan gaan die met Irans geld omgaan. De Amerikaanse vice-president JD Vance zei donderdag dat er geen vooruitzicht is op hernieuwde gesprekken zolang Iran achter schepen aan gaat, waarbij hij opmerkte dat grote militaire operaties in juli zijn geëindigd.
Maar de harde nieuwe leiders van Teheran hebben de bereidheid getoond om in te grijpen na tientallen jaren van sancties te hebben doorstaan. De gekozen regering van de Iraanse president Masoud Pezeshkian heeft echter gezegd dat zij voorstander is van een onderhandeld einde van de oorlog.
Iran heeft door de jaren heen manieren gevonden om de sancties – en nu de Amerikaanse blokkade – te omzeilen en zijn olie naar kopers te krijgen om de groeiende economische druk te helpen verlichten. Dat is gedeeltelijk afhankelijk van een schaduwvloot die zijn olie vervoert.
Ondertussen was het de bedoeling dat de kwestie die tot de oorlog had geleid – het nucleaire programma van Iran – aan de orde zou worden gesteld in onderhandelingen die uiteenvielen kort nadat de VS en Iran medio juni een memorandum van overeenstemming hadden ondertekend. Nu zeggen diplomaten dat de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland Iran voor de VN-Veiligheidsraad willen verwijzen wegens het niet nakomen van zijn verplichtingen op het gebied van nucleaire non-proliferatie.
In plaats daarvan concentreert de nieuwe invloed van Teheran zich op de zeestraat die cruciaal is voor de mondiale olie- en aardgastransporten en die vóór het begin van de oorlog als een internationale waterweg werd gezien.
Het Amerikaanse leger heeft geholpen schepen door de zeestraat te loodsen terwijl Teheran de controle overneemt en enkele schepen onder vuur neemt, maar het totale verkeer blijft laag.
Amir Vahdat rapporteerde vanuit Minab, Iran. Cara Anna berichtte vanuit Jeruzalem. Matthew Lee heeft vanuit Washington bijgedragen aan dit rapport.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Iran zei dat het zaterdag terugsloeg, en niet zondag.