VIRGINIA-WATER – JJ Spaun reageerde op zijn teleurstelling dat hij buiten het Amerikaanse Presidents Cup-team werd gelaten door zondag het BMW PGA-kampioenschap te winnen, waarbij hij vier birdies maakte op de laatste vijf holes voor een 5-under 67 en een overwinning met twee schoten tijdens zijn debuut op het vlaggenschipevenement van de Europese tour.
Spaun, vorig jaar de US Open-kampioen in Oakmont, zorgde ervoor dat drie Amerikanen de afgelopen zes jaar in Wentworth wonnen. Het was zijn tweede overwinning van het jaar, nadat hij in april de Texas Open had gewonnen.
Aanbevolen video’s
“Ik speelde met een enorme chip op mijn schouder”, zei Spaun over het feit dat hij volgende week buiten Chicago over het hoofd werd gezien als aanvoerder voor de Presidents Cup. “Ik had zeker iets te bewijzen deze week, maar alles gebeurt met een reden.”
Naast de finish had Spaun veel hulp nodig van Manuel Elvira.
De 30-jarige Spanjaard maakte een adelaar van 9 voet op de par-5 17e om Spaun op gelijke hoogte te brengen en naar de par-5 slothole te gaan, waar hij een birdie nodig had om te winnen. Elvira koos voor een ijzer vanaf de tee, waardoor hij op 254 meter van de green achterbleef. Hij besloot te gaan liggen, maar sloeg die in een bunker. Hij sloeg zijn volgende schot over de green, gooide een chip in een bunker en eindigde met een dubbele bogey voor een 70.
“Verwoestend dat ik tijdens de lay-up het verkeerde schot op het juiste moment sloeg en mezelf het zwaarste schot in de fairwaybunker achterliet, en dat niet lukte”, zei Elvira.
Elvira eindigde op een gedeelde tweede plaats met Rory McIlroy (68), Adam Scott (68) en PGA-kampioen Aaron Rai (66).
Het laatste uur
Ze zaten allemaal in de mix in het laatste uur in Wentworth totdat Spaun naar de top racete. Het begon met een teeshot naar 3 voet op de par-3 14e. Hij holede een paar birdie-putts van 15 voet op de 15e en 16e, en vervolgens twee putts voor een birdie op de 18e om een 17-under 271 te posten.
Spaun brengt zijn gezin graag naar Londen, hoewel de 36-jarige Californiër dit jaar niet van plan was naar het BMW PGA Championship te komen vanwege reizen naar de Presidents Cup.
De Amerikaanse aanvoerder Brandt Snedeker gebruikte de laatste twee keuzes op Jacob Bridgeman, die eerder dit jaar won bij Riviera, en de 21-jarige Jackson Koivun, die in juli zijn derde start als prof won.
Later zondag sloot Bridgeman af met een 61 op het Biltmore Championship Asheville op de PGA Tour en won daarmee voor de tweede keer dit jaar.
Het was verrassend voor Spaun, vooral omdat hij een van de zeldzame lichtpuntjes was voor de Amerikanen tijdens zijn Ryder Cup-debuut in september vorig jaar, met een 2-1-0. Spaun moest zich vorige maand terugtrekken uit het Tourkampioenschap vanwege een schouderblessure.
Hij zag er zo gezond uit als maar kan tegen een sterk veld met zoveel topkandidaten.
Het verzorgen van zaken
“Extra motivatie, ik denk dat dat de wilskracht is die je hebt”, zei Spaun. “Het was erg teleurstellend dat ik niet meer bij het Presidents Cup-team zat. Ik wilde bewijzen dat ik het verdien om in het team te zitten. Ik zorgde voor mijn zaken.”
McIlroy kon de bult niet helemaal overwinnen. Hij stond op vier punten gelijk voor de leiding op 15 onder op weg naar de 18e, maar hij reed een bunker in, moest liggen en miste een birdie-kans van 2,5 meter vanaf de rand die feitelijk een einde maakte aan zijn kansen.
“Ik heb daar mijn kansen gehad”, zei McIlroy. “Ik wou dat ik een paar van die putts terug had, maar ik moet aangemoedigd worden met waar mijn spel is.”
Race naar Dubai
Zijn tweede plaats – zijn beste resultaat sinds het winnen van de Masters – zorgde ervoor dat McIlroy de voorsprong van Patrick Reed in de Race to Dubai kon verkleinen terwijl hij op jacht was naar een titel in het achtste seizoen in een poging het record van Colin Montgomerie te evenaren.
Spaun heeft nu vier overwinningen in zijn carrière behaald, waarvan drie in de afgelopen vijftien maanden, waardoor hij net buiten de top tien van de wereld komt.
“Ik groeide uit tot een speler waarvan ik nooit had gedacht dat ik die zou kunnen zijn”, zei hij. “Ik heb altijd al een wereldspeler willen zijn. Ik ben erg blij dat mijn schema zo is verlopen.”