HILO, Hawaï – Orkaan Nolo passeerde zojuist de Hawaïaanse eilanden toen deze zaterdag aan kracht won, maar functionarissen zeiden dat de orkaan nog steeds een risico vormde voor plotselinge overstromingen, gevaarlijke winden en extreme branding in gebieden die zich herstellen van eerdere stormen.
Nolo draaide heel langzaam ten zuiden van het Big Island met maximale aanhoudende windsnelheden van 150 km per uur. Het centrum lag ongeveer 266 kilometer ten zuidwesten van het zuidelijkste punt van Hawaï en er werd voorspeld dat de orkaan eind zondag en begin maandag zou uitgroeien tot een grote orkaan terwijl hij westwaarts naar het zuiden van de eilanden zou reizen.
Aanbevolen video’s
Een orkaanwacht werd geannuleerd en een directe aanlanding door het centrum van de storm werd niet verwacht. Maar voorspellers zeiden dat de buitenste banden levensbedreigende overstromingen en modderstromen zouden kunnen veroorzaken, waarbij in delen van het Big Island naar verwachting in totaal tot 51 centimeter regen zal vallen. Ook op de andere eilanden werd zware regen verwacht.
“Ga er niet op uit als je niet in de gevaarlijke overstromingsomgeving moet gaan, maar ook in harde wind. We kunnen bomen en elektriciteitskabels laten vallen”, zegt Michael Brennan, directeur van het National Hurricane Center.
In de middag bleef er zware regen vallen in het zuidelijke deel van het Big Island, wat leidde tot gedeeltelijke sluiting van een van de belangrijkste snelwegen die Kailua-Kona in het westen met Hilo in het oosten verbond.
In de buurt van de gemeenschap Naalehu op de zuidpunt van het eiland werd gezien hoe leden van de Nationale Garde een man begeleidden die door ondergelopen straten reed terwijl hij probeerde zijn huis te verlaten in de zware regenbui. Meer dan 120 bewakers werden op het eiland geactiveerd, een deel van ongeveer 400 over de gehele staat nadat de gouverneur een noodproclamatie had uitgevaardigd.
De humanitaire non-profitorganisatie CORE en andere partners brachten de week door met het verpakken en vervoeren van voorraden zoals kampeerkachels en hygiëneproducten per luchtvracht van Oahu naar het Big Island voor een gemeenschapshulpcentrum dat actief is sinds de orkaan Lala in augustus.
De bewoners zijn nog steeds aan het herstellen van Lala, dat zware regen en wind veroorzaakte die sterk genoeg waren om ongeveer 100 huizen op het Big Island van hun fundamenten te vegen.
Hawaii bereidt zich voor op de noordelijke rand van Nolo
Ongeveer een dozijn mensen lagen zaterdagochtend in het water bij Carlsmith Beach Park in Hilo op het Big Island, ondanks tekenen dat het strand gesloten was. Andrea Gill was aan het zwemmen voordat ze terugkeerde naar huis om zich bij familie te nestelen.
Winkeleigenaren dichtten bedrijven en evenementen werden afgelast. Gill zei dat stormen veel voorkomen, maar orkanen zijn zeldzaam. Ze hoopte dat de eilanden misschien niet de volledige impact zouden krijgen.
“We zijn gewend aan veel regen. We zijn niet gewend aan wind. Het is dus altijd een zegen als we geen wind van de orkaan krijgen,” zei Gill.
President Donald Trump keurde vrijdag een noodverklaring goed, waarmee de Federal Emergency Management Agency wordt gemachtigd de hulp te coördineren en financiële steun te verlenen.
Hawaiian Electric, het belangrijkste nutsbedrijf van de staat, zei dat bemanningen die hielpen bij het herstellen van de stroom in Kauai nadat de orkaan Lowell van deze maand terugkeerde naar Oahu, Maui en het Big Island als reactie op de storm.
Op Maui brak zaterdag aan de westkant van het eiland een bosbrand uit, wat aanleiding gaf tot verplichte evacuaties voor sommige bewoners en het afsluiten van delen van een snelweg. Het vuur woedde in de buurt van het Olowalu-gebied, ongeveer 11 kilometer ten zuiden van Lahaina, de plaats van de dodelijke branden van 2023. Ambtenaren van de provincie hebben twee evacuatiecentra opgezet ten noorden en ten zuiden van de brand.
De weerdienst heeft zaterdagavond een waarschuwing voor harde wind afgegeven voor delen van Maui, wat betekent dat de wind minstens 64 km per uur kan bedragen met windstoten van meer dan 97 km per uur.
Volgens Bob Oravec, hoofdvoorspeller van de National Weather Service, is de Stille Oceaan dit seizoen ongewoon actief geweest, waarbij de stormactiviteit bovengemiddeld is tijdens wat nu al de piek van het orkaanseizoen is. Hij zei dat dit patroon consistent is met de El Niño-jaren, waarin de Stille Oceaan vaak meer tropische stormen en orkanen kent.
Krachtige Polo op voorspeld pad richting Mexico
Ondertussen werd Mexico bedreigd door de orkaan Polo toen het op weg was naar het schiereiland Baja California nadat het stormachtige omstandigheden aan de zuidwestelijke kust had veroorzaakt. Polo had maximale aanhoudende windsnelheden van 220 km per uur, waardoor het een categorie 4-storm was, maar de verwachting was dat de storm enigszins zou verzwakken voordat hij maandag aan land zou komen.
Een van de steden op het verwachte traject van de orkaan is San Juanico, een kleine vissersgemeenschap aan de Pacifische kust van Baja, waar de toegang tot basisbehoeften al wispelturig is.
“Onze mensen zijn bezorgd over deze gebeurtenis”, zegt Gloriely Robles Meza, manager van een klein hotel. “We hebben al jaren niet meer met zo’n zorgwekkende situatie te maken gehad.”
De stad beschikt pas sinds een paar jaar over fulltime elektriciteit en er zijn nog steeds regelmatig storingen. Zonder stroom kunnen bewoners geen voedsel koelen of water pompen. Het dichtstbijzijnde benzinestation ligt zo ver weg dat brandstof wordt opgeslagen in en verkocht vanuit tanks, en het aanbod raakt vaak op als de vraag groot is.
Robles Meza zei dat de gemeenschap het gevoel heeft dat ze zich zonder de hulp van de autoriteiten moeten schrap zetten voor de storm.
“We moeten ons op eigen kracht voorbereiden – ieder van ons beschermt onze huizen en bezittingen”, zei ze, eraan toevoegend dat ze wenste dat ambtenaren zware machines zouden klaarzetten voor het vrijmaken van wegen, samen met noodgeneratoren.
Voorlopig, zegt ze, is het enige plan om de plaatselijke basisschool om te bouwen tot een opvangcentrum.
“Hoewel dit belangrijk is, moeten we ook rekening houden met andere gevolgen”, zei Robles Meza, zoals wat de stad zal doen als er geen hulp meer is.
San Juanico heeft nazomerstormen meegemaakt, maar Polo voelt zich daar anders over, zegt Jeffrey Westman, een Amerikaan die veertig jaar geleden voor het eerst werd aangetrokken door de surflocatie van wereldklasse van de stad en daar een onroerend goed bezit.
Uitgespoelde wegen kunnen de toegang blokkeren tot de dichtstbijzijnde medische faciliteit, ongeveer 80 minuten verderop in Ciudad Constitucion.
Westman, 63, zei dat hij hoopt dat Polo zich gedraagt zoals sommige stormen uit het verleden dat hebben gedaan en aan intensiteit verliest voordat hij het schiereiland bereikt.
‘Vaak beginnen ze te verdwijnen’, zei hij. “Ik hoop dat dat het geval is.”