GORHAM, Maine – Jarenlang was de steun van Planned Parenthood voor Susan Collins voldoende om Erin Evans ervan te overtuigen om op de oude Amerikaanse senator van Maine te stemmen, in de overtuiging dat de gematigde Republikein de toegang tot abortus zou beschermen.
Evans is nu “gewoon woedend op mezelf” vanwege die stemmen. De 56-jarige uit Portland omschreef de kritische stem van Collins om Brett Kavanaugh te bevestigen voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, waar de kandidaat van president Donald Trump uiteindelijk hielp het grondwettelijke recht op abortus teniet te doen, als verraad.
Aanbevolen video’s
“Ik was een heel ongeïnformeerde kiezer”, zei Evans. ‘Ik dacht dat elke vrouw uit Maine waarschijnlijk op één lijn met mij zou staan.’
De verkiezingen van 3 november zullen de eerste keer zijn dat Collins aan de stemming deelneemt sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2022 die Roe v. Wade vernietigde, wat ertoe leidde dat abortus in een groot deel van de Verenigde Staten werd verboden. Deze keer zegt Evans dat ze democraat Troy Jackson steunt, een voormalig staatswetgever en houthakker die Collins een zesde ambtstermijn probeert te ontzeggen.
Jackson en de Democraten hopen dat kiezers als Evans zullen helpen een zetel om te draaien in een staat waar de partij een prioriteit van heeft gemaakt in de zoektocht naar de herovering van de Senaat.
Zowel Collins als Jackson hebben zich ingespannen om vrouwen aan te spreken, die de meerderheid van de bevolking van Maine uitmaken en een iets hoger stempercentage hebben dan mannen, volgens een recent rapport van belangengroepen voor democratie. In campagneadvertenties van beide kandidaten komen vrouwen prominent naar voren.
De advertenties van de Democraten waren sterk gericht op de stem van Collins ter ondersteuning van Kavanaugh en omschrijven haar als toegevend aan Trump. De Democratisch georiënteerde belangenorganisatie Affordable Maine heeft bijna 10 miljoen dollar uitgegeven aan advertenties waarin de steun van de senator wordt benadrukt voor andere door Trump benoemde rechters die tegen abortus zijn. Nog eens 32 miljoen dollar is uitgegeven door Win Senate, een politiek actiecomité dat zich op Collins richt. Planned Parenthood Votes heeft tot nu toe minstens $ 500.000 uitgegeven aan advertenties met een vrouwelijke kiezer die spijt heeft van zijn stem op Collins vanwege haar stem op Kavanaugh.
Toch staat Jackson voor een grote uitdaging.
Collins heeft al dertig jaar een record in het winnen van verkiezingen, terwijl de kiezers in Maine sinds 1988 Republikeinse presidentskandidaten, waaronder Trump, hebben afgewezen.
En de kwestie loopt achter op die van anderen wat betreft het belang voor de kiezers. Uit een opiniepeiling van de New York Times/Siena in september bleek dat wanneer in hun eigen woorden werd gevraagd welke kwestie het belangrijkst zal zijn bij het bepalen van hun stem voor het Congres in november, de kiezers in Maine waarschijnlijk geen abortus noemden.
‘Ik heb er geen spijt van’ om Kavanaugh te bevestigen, zegt Collins
Collins noemt zichzelf al lang een “pro-choice” Republikein en een voorstander van het recht van vrouwen op abortus. Ze was een van de weinige Republikeinen die eerder in haar politieke carrière door Planned Parenthood werd gesteund. In 2022 was ze mede-sponsor van wetgeving om federale bescherming tegen abortus in wetgeving om te zetten.
Deze positie bracht haar op gespannen voet met haar partij, maar kwam overeen met de kiezers in Maine.
De stem van Collins in 2018 ter ondersteuning van Kavanaugh was cruciaal voor zijn bevestiging. Destijds wachtte Collins maanden voordat ze haar beslissing bekendmaakte in een toespraak van 45 minuten. De eindstemming was 50-48.
Kavanaugh sloot zich later aan bij de conservatieve meerderheid van 6-3 bij het afschaffen van de grondwettelijke rechten op abortus.
Collins bekritiseerde de beslissing van het Hooggerechtshof in 2022, maar ze heeft nooit publiekelijk getwijfeld aan haar beslissing om Kavanaugh te bevestigen. Ze vertelde verslaggevers in juni dat “ik geen spijt heb van die stemming.” Collins had vóór de stemming van 2018 gezegd dat Kavanaugh tijdens een twee uur durende ontmoeting met haar zei dat hij Roe als vaste wet beschouwde.
Maar haar bevestigingsstem is wat opvalt in de hoofden van kiezers als Bente Lundh, 67, uit Falmouth.
“Ze heeft zichzelf gepositioneerd als een gematigde kiezer, maar dat heeft ze met haar stem op Kavanaugh echt ondermijnd”, zei Lundh.
Voor anderen blijft Collins’ al lang bestaande staat van dienst als gematigd hun steun trekken, ook al zijn ze teleurgesteld over de uiteindelijke omverwerping van Roe.
“Ik denk dat ik heb geprobeerd ervoor te zorgen dat mijn trouw aan de partij mij niet blind maakt voor wat van tijd tot tijd een beter pad zou kunnen zijn”, zegt Mary Ann Lynch, een democraat die Collins steunt. “Geen van beide partijen heeft naar mijn mening het monopolie op de waarheid en op de beste manier om dingen te doen. Dus ik denk dat het heel belangrijk is om mensen te hebben die de andere kant van het gangpad bereiken.”
Lynch voegde eraan toe dat Collins misschien voor de bevestiging van Kavanaugh heeft gestemd, maar ze stemde ook voor de bevestiging van de rechters van het Hooggerechtshof, Sonia Sotomayor en Elena Kagan, die het niet eens waren met de abortusuitspraak. Ze werden genomineerd door de Democratische president Barack Obama.
Jackson pleit voor vrouwen, voorstanders van abortusrechten
Sinds de lancering van zijn campagne in juli heeft Jackson een ‘Women for Troy’-coalitie aangekondigd, bestaande uit vrouwen uit alle zestien provincies van Maine, en hij heeft steun gekregen van abortusrechtengroepen Planned Parenthood en Reproductive Freedom for All.
Jackson was een van de belangrijkste senatoren van de staat toen het historische besluit uit 1973 in 2022 werd herroepen. Hij zegt dat hij heeft gewerkt aan het doorvoeren van ‘enkele van de sterkste beschermingsmaatregelen voor de toegang tot abortus in het land’.
Toch heeft Jackson zijn eigen hindernissen gehad.
De Democraat werd op het laatste moment genomineerd voor de Senaat nadat Graham Platner deze zomer afhaakte na kritiek op zijn vroegere relaties met vrouwen en een beschuldiging van seksueel geweld, wat Platner ontkent. Jackson probeert nu kiezers voor zich te winnen die misschien op hun hoede zijn voor zijn connectie met Platner. De twee voerden samen campagne toen Jackson aanvankelijk de nominatie voor de Democratische gouverneur zocht, maar verloor.
Jackson heeft ook de evolutie van zijn steun aan abortusrechten en het homohuwelijk moeten uitleggen, waar hij zich jaren geleden tegen verzette. Jackson zegt nu dat hij ongelijk had over zijn vroegere overtuigingen en van gedachten veranderde nadat hij met vrouwen had gesproken. Jacksons campagnewoordvoerder Maggie Amjad zei dat Jackson nu een “100% rating van Maine’s Planned Parenthood” heeft.
Blake Kernen, een woordvoerder van Collins, beschreef de senator als de enige “betrouwbare pro-choice” kandidaat in de race.
Abortus is geen topprioriteit voor de kiezers in Maine
Hoewel Jackson de kiezers herinnert aan de rol van Collins in de strijd voor abortusrechten, doet hij dat in een staat die niet erg werd beïnvloed door het besluit, vergeleken met door de Republikeinen gecontroleerde regio’s waar veel abortusklinieken hun deuren hebben gesloten, zegt Mark Brewer, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Maine.
“Als je in een staat zou zijn waar alle abortusklinieken gesloten waren, dan zou dat een groter probleem kunnen zijn,” zei Brewer. “Dat is hier niet het geval geweest.”
De door de Democraten gecontroleerde wetgevende macht van de staat keurde in 2023 een wet goed die abortussen op elk moment toestaat als dit door een arts medisch noodzakelijk wordt geacht, en de Democratische Regering Janet Mills heeft wetgeving aangenomen die aanbieders van abortus en genderbevestigende zorg beschermt tegen juridische stappen van andere staten.
Uit een onderzoek van CNN/SSRS onder waarschijnlijke kiezers uit Maine, eind augustus en begin september, bleek dat de meeste kiezers nog steeds niet tevreden zijn over het besluit om Roe ongedaan te maken, maar dat de woede over het verlies van abortusrechten zou kunnen worden overschaduwd door bredere zorgen over de economie.