Het is al een intens orkaanseizoen geweest in de Stille Oceaan – en er is nog een hele weg te gaan.
Tropische stormen hebben de afgelopen weken hun oorsprong gevonden in wat op de lopende band lijkt, omdat El Nino-omstandigheden die in juni opkwamen ervoor hebben gezorgd dat de wateren warmer zijn geworden dan normaal, waardoor een reeks van ongebruikelijke weersomstandigheden in een groot deel van de wereld op gang is gekomen.
Aanbevolen video’s
“Het begint zich te ontwikkelen om misschien wel de sterkste El Nino ooit te worden”, zegt Brian McNoldy, orkaanexpert van de Universiteit van Miami.
Het aantal orkanen in het oostelijke deel van de Stille Oceaan is al groter dan wat er in een normaal seizoen voorkomt. Alleen al deze week heeft de orkaan Polo de Pacifische kust van Mexico doordrenkt terwijl deze schommelt tussen categorie 4 en 5. En in het door stormen vermoeide Hawaï is er kans op catastrofale overstromingen door een groeiende orkaan Nolo.
Tijdens El Nino worden de lage oppervlaktewinden die van oost naar west over de Stille Oceaan waaien verzwakt of soms omgekeerd. Het veroorzaakt een verschuiving in de straalstroom en zorgt voor recordwarmte op aarde, ernstige droogtes, bosbranden en krimpende watervoorraden.
El Ninos volgen geen vast schema, gemiddeld elke twee tot zeven jaar. Sommige kunnen mild zijn. Anderen kunnen een klap uitdelen. McNoldy voorspelde dat de huidige El Nino de komende winter zijn hoogtepunt zal bereiken, maar zal blijven hangen tot in 2027.
“Het gaat niet meteen uit”, zei hij.
Terwijl de focus ligt op het toegenomen aantal stormen in de Stille Oceaan, beperkt El Ninos omgekeerd de orkaanactiviteit in de Atlantische Oceaan: de tropische weeractiviteit in de Atlantische Oceaan is dit jaar vrijwel stil geweest.
Een orkaanjaar met turbocompressor in de Stille Oceaan
Dankzij El Nino hebben zowel de oostelijke Stille Oceaan als de centrale Stille Oceaan vier tropische stormen meer gekend dan tot nu toe normaal is, met nog meer dan twee maanden te gaan in het orkaanseizoen, zegt Matthew Rosencrans, hoofdvoorspeller van het orkaanseizoen bij NOAA’s National Weather Service.
Van 1991 tot 2020 waren er gemiddeld 15 genoemde stormen in de oostelijke Stille Oceaan per seizoen, dat loopt van 15 mei tot 30 november.
Maar het jaargemiddelde in september overtreffen? “Dat is een ander verhaal”, zei Rosencrans.
Wat de door El Nino veroorzaakte stormen van dit jaar ook onderscheidt, is dat drie orkanen in de Stille Oceaan de kracht van Categorie 5 hebben bereikt, waarmee ze een record uit 2002 evenaren, ook tijdens een El Nino, zei hij.
Het meest actieve seizoen ooit in de oostelijke Stille Oceaan was 1992, toen er 25 genoemde stormen waren, zei Rosencrans. Voor de centrale Stille Oceaan waren dat er in 2015 veertien.
In 2015 waren er negen grote orkanen, van categorie 3 of hoger, in de oostelijke Stille Oceaan, maar er werden geen sterfgevallen gerapporteerd. Als gevolg van El Nino zeiden voorspellers dat de stormen in de oostelijke Stille Oceaan zich verder naar het westen vormden en meer westwaarts volgden, en gedurende hun hele cyclus boven de open oceaan bleven.
Tijdens een nieuwe sterke El Nino in 1997 stierven honderden mensen toen de orkaan Pauline over de Pacifische kust van Mexico raasde. Datzelfde jaar zorgde de tropische storm Nora ervoor dat het geheel door land omgeven zuidwesten van Arizona ongewoon nat werd. En een decemberstorm in Zuid-Californië veroorzaakte overstromingen waardoor auto’s in een stormkanaal terechtkwamen en de evacuatie van enkele stacaravanparken tot gevolg had.
In 1998 kreeg El Nino de schuld van overstromingen in China waarbij 4.150 mensen omkwamen, de meesten langs de Yangtze-rivier.
Hawaii bevindt zich opnieuw in het vizier
Hawaï heeft de afgelopen maand de woede van twee orkanen gevoeld. Lala in augustus en Lowell begin september hebben samen meer dan 510 huizen verwoest of beschadigd en 168 miljoen dollar aan schade aan de openbare infrastructuur veroorzaakt. Lala veroorzaakte ook $ 21,5 miljoen aan schade aan 38 scholen.
Nolo, dat zich donderdagavond versterkte tot een orkaan, zal er naar verwachting drie maken. Voorspellers zeggen dat de storm de neerslaghoeveelheden op Hawaï zou kunnen doen dalen, gemeten in voet in plaats van in centimeters.
Bovendien veroorzaakten de zware regenval in maart de ergste overstromingen in Hawaï in twintig jaar. Dat werd in mei gevolgd door een aardbeving met een kracht van 6,0 op de schaal van Richter, wat gouverneur Josh Green ertoe bracht op te merken dat dit jaar “anders is geweest dan alles wat ik me kan herinneren.”
In 1957 kwamen er twee orkanen binnen een straal van 320 kilometer van Hawaï, maar dat gebeurde ruim een halve eeuw lang niet meer. Vervolgens vond het plaats in 2014, 2016 en 2018, vóór de voorspelde trifecta van dit jaar.
Meteorologen maken zich vaak zorgen over ‘paraatheidsmoeheid’, wanneer gemeenschappen zich voorbereiden op stormen die nooit komen of hun potentiële sterkte niet halen. Maar John Bravender, een weersdienstwaarschuwingscoördinatiemeteoroloog, zei dat 2026 op Hawaï een ander soort vermoeidheid heeft opgeleverd.
“Het feit dat we deze schadelijke gevolgen hebben gehad die zich blijven voordoen, en terwijl we daarvan herstellen, moeten we ons voorbereiden op de volgende gebeurtenis – dat is een nieuwe gebeurtenis die de middelen echt uitput en leidt tot het algemene gevoel dat dit een erg druk orkaanseizoen voor ons is,” zei hij.
Bewoners begrijpen de risico’s en raken steeds meer gewend aan de voorbereiding.
“Ik denk dat leden van de gemeenschap beseffen hoe gevaarlijk het weer kan zijn, hoe belangrijk het voor hen is om zelfvoorzienend te zijn, voedsel en water te hebben en ook op hun buren te letten”, aldus Bravender.