SAN ANTONIO – Sommige raadsleden van San Antonio zijn sceptisch of de poging van een onderverdeling in het noorden van Bexar County om het falende septische systeem af te schaffen een zorg van de stad is.
Maar tenminste één raadslid zegt dat het een puinhoop voor iedereen kan worden als het niet wordt opgelost.
De Villas at Timberwood Homeowners Association heeft talloze problemen gehad met het gemeenschappelijke septische systeem, wat er zelfs toe heeft geleid dat ze de oorspronkelijke ontwikkelaar en een huizenbouwer hebben aangeklaagd. De rechtszaak werd in 2024 afgehandeld voor een niet bekendgemaakt bedrag.
De afgelopen jaren heeft de VvE geprobeerd om zijn 75 huizen op het afvalwatersysteem van het San Antonio Water System te krijgen met een project van $ 2,8 miljoen. Naast het schikkingsgeld, dat in de tussentijd ook wordt gebruikt om het septische systeem in stand te houden, heeft Bexar County er al mee ingestemd om 2 miljoen dollar aan federale hulp te verlenen.
Maar de VvE hoopt ook een bedrag van $ 415.575 aan SAWS-impactkosten te krijgen – $ 5.541 per huis – iets wat volgens het nutsbedrijf aan de gemeenteraad is.
Impactvergoedingen worden gebruikt om de kosten te dekken van het toevoegen van nieuwe eigendommen aan het SAWS-systeem, zodat de huidige belastingbetalers de kosten niet dragen.
SAWS biedt de stad $3 miljoen per jaar voor kwijtschelding van vergoedingen, maar projecten buiten de stadsgrenzen komen doorgaans niet in aanmerking. Het stadspersoneel zei dat de vrijstellingen voor de buurt niet uit die pot met geld zouden komen.
De onderverdeling zou eind 2033 bij de stad kunnen worden gevoegd onder een bestaande niet-annexatieovereenkomst met het grotere Timberwood Park-gebied, maar ligt momenteel meer dan driekwart mijl voorbij de stadsgrenzen.
Tijdens een raadsdiscussie op woensdag, waarin ook werd gesproken over het verhogen van de SAWS-tarieven, uitten verschillende leden hun twijfels over helpen.
Burgemeester Gina Ortiz Jones vroeg of het mogelijk was dat de provincie het hele project zou betalen, een idee waar Marina Alderete Gavito (D7) het mee eens was.
“Voor mij zou onze raad niet de fouten van de provincie moeten herstellen”, zei Alderete Gavito. “We hebben veel van onze eigen problemen, en ik zou het vreselijk vinden als SAWS die vergoedingen zou opslorpen, vooral nu we om een tariefverhoging vragen.”
Edward Mungia (D4) zei dat zijn grootste zorg was dat het project zich niet binnen de stadsgrenzen zou bevinden en hoopte dat ze “met de provincie aan iets daarmee konden blijven werken.”
‘Er zijn mensen in mijn district die geen verbinding met elkaar willen hebben,’ zei hij. “En dus zal het moeilijk voor mij zijn om mensen te vertellen waarom deze buurt, niet binnen de stadsgrenzen, verbinding gaat krijgen en niet de mensen hier.”
Jalen McKee-Rodriguez (D2) zei dat hij misschien eerder bereid zou zijn om af te zien van de vergoedingen als de buurt ‘in de problemen’ zou komen om vroegtijdig bij de stad te worden geannexeerd.
“Maar om een aantal jaren te gaan zonder enige onroerendgoedbelasting te betalen, en dan in wezen 400 tot zo’n duizend dollar te vragen van, weet je, de stad en onze partners… dat doe ik niet – dat past niet goed bij mij,” zei hij.
Misty Spears (D9) raakte bij de kwestie betrokken toen ze op het kantoor van commissaris Grant Moody werkte en de sterkste pleitbezorgster van de raad was voor het helpen van de onderafdeling. Ze zegt dat haar bezorgdheid over de watervoerende laag gaat.
“Ik zou alleen maar volhouden dat dit een wijk met 75 eenheden is die onze watervoerende laag heeft beschermd door drie of vier mensen die dit systeem met ducttape onderhouden, en dat we nog maar één hele zware onweersbui verwijderd zijn van een echte impact op ons drinkwater,” zei ze.
Robert Puente, CEO van SAWS, vertelde de raadsleden dat het gebied zich in de bijdragende zone voor de aquifer bevindt, wat minder een probleem is dan de aanvullingsgebieden, en de meeste problemen doen zich voor tijdens hevige regenval, wanneer dit ook “veel verdunning van dat probleem” zou veroorzaken.
Hij zei ook dat de Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) “zeer actief” is geweest over de kwestie, en dat wanneer ze mensen boetes opleggen, ze toestaan dat het geld wordt gebruikt om het probleem op te lossen.
“Ze geven het in wezen aan jou terug om het probleem op te lossen. Dus dat is in deze omstandigheid gedaan, geloof ik”, zei Puente.
“En dus zijn we van mening dat er geen groot milieuprobleem is waar we ons zorgen over hoeven te maken met betrekking tot deze ontwikkeling.”
VvE-president Roy Block zei echter dat hij niet weet waar Puente het over had met de TCEQ en zei dat de VvE een driejarig afbetalingsplan heeft voor ten minste één TCEQ-boete.
Buurtleden en Spears wijzen ook op de typisch droge kreekbedding naast het septische systeem, dat naar Mustang Creek leidt.
Edwards Aquifer Authority Senior Director van Aquifer Science and Modeling Paul Bertetti bevestigde dat de kreek uitmondt in de aanvullingszone. Hij zei dat het falende systeem dat in de watervoorziening terechtkomt “zeker een probleem is”, maar hij wist niet hoe groot dat zou zijn.
Puente zei dat een vijfjarig betalingsplan voor de kosten ook een optie was, die volgens hem ongeveer $ 92 per maand per huis zou bedragen.
Een woordvoerder van de stad kon donderdag niet zeggen wanneer de kwestie van de vergoedingsvrijstelling ter sprake zou kunnen komen in de raadsstemming.
Lees ook: