WASHINGTON – Het Energiedepartement zei donderdag dat het bijna 2 miljard dollar zal uitgeven om te proberen meer elektriciteit uit het verouderende en onder druk staande elektriciteitsnet van het land te persen, nu de regering van president Donald Trump haar inspanningen opvoert om stroomuitval te voorkomen te midden van de torenhoge vraag naar energie, aangewakkerd door kunstmatige intelligentie.
Het geld gaat naar 31 projecten in 26 staten die naar verwachting meer dan 23 gigawatt aan extra elektriciteitscapaciteit zullen produceren – genoeg om 16 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. De projecten zullen nieuwe technologieën gebruiken, zoals sensoren om realtime weersomstandigheden te meten om een veilige transmissie te garanderen of stroom weg te leiden van drukke paden, aldus de afdeling.
Aanbevolen video’s
De upgrades zouden de betrouwbaarheid van de stroomvoorziening kunnen verbeteren en de elektriciteitskosten voor ongeveer 100 miljoen Amerikanen kunnen verlagen, aldus functionarissen.
“Dit is een snelle manier om de elektriciteitsprijzen te verlagen en de betrouwbaarheid te vergroten: door vezels te gebruiken die zich al in de transmissielijnen bevinden om te analyseren wat de temperatuur buiten is, hoe hard de wind is, hoe kunnen we deze transmissielijn gebruiken om meer stroom te distribueren, maar veilig en alleen onder de juiste omstandigheden”, zei minister van Energie Chris Wright op een persconferentie ter promotie van de subsidies donderdag in een fabriek van PPL Corp. in Allentown.
Het elektriciteitsbedrijf uit het oosten van Pennsylvania zegt dat twee datacenters op zijn grondgebied dit jaar online zijn gekomen en dat er nog zes in aanbouw zijn, terwijl er nog genoeg andere datacenters in de vergevorderde planningsfase zitten om de piek in de vraag naar elektriciteit tegen 2032 te kunnen vervijfvoudigen.
PPL zei dat het 71,5 miljoen dollar ontvangt om een bestaande hoogspanningstransmissielijn over ongeveer 30 mijl in het noorden van Pennsylvania te moderniseren.
De aankondiging komt te midden van waarschuwingen dat de vraatzuchtige vraag naar stroom van AI de Amerikaanse energievoorziening dreigt te overweldigen, omdat enorme nieuwe datacenters sneller online komen dan er nieuwe energiecentrales kunnen worden gebouwd. Het komt ook omdat de elektriciteitsrekeningen in veel delen van de VS sneller stijgen dan de inflatie, wat in sommige gebieden te wijten is aan de vraag van datacenters.
De groeiende oppositie tegen datacenters in gemeenschappen in het hele land heeft de plannen van de rijkste bedrijven ter wereld in de war gestuurd en het landschap van de tussentijdse verkiezingen getransformeerd.
Trump blijft opkomen voor datacenters, zelfs nu politici van beide grote politieke partijen deze bekritiseren en veel gemeenschappen ze proberen te blokkeren.
In de tussentijd proberen het Congres en sommige staten nutsbedrijven ertoe aan te zetten hun gebruik van nieuwe technologieën uit te breiden om de netwerken efficiënter te maken en de noodzaak om nieuwe energiecentrales te bouwen te verminderen.
Julia Selker, uitvoerend directeur van de WATT Coalition, een branchevereniging voor netverbeterende technologieën, zei dat zowel de projecten als de omvang van de investeringen aanzienlijk zijn. Nutsbedrijven in de VS blijven net als Europa achter bij het adopteren van de technologieën, ondanks federale investeringen in het verleden om deze te ontwikkelen en te testen, zei Selker.
Toch zei Drew Maloney, CEO van het Edison Electric Institute, een handelsvereniging van nutsbedrijven met winstoogmerk, dat de Amerikaanse elektriciteitsbedrijven elk jaar een “aanzienlijke investering” doen in nieuwe technologieën om het elektriciteitsnet te versterken en uitval te verminderen.
Wright zei dat het werk aan de projecten meteen zou moeten beginnen en dat hij hoopte dat er vóór deze winter enkele efficiëntieverbeteringen zouden zijn doorgevoerd om de prijspieken te onderdrukken wanneer extreem weer de vraag omhoog doet schieten.
Wright zei dat hij niet wist of de projecten zouden zijn uitgevoerd zonder federale financiering. Velen, zei hij, waren al in overweging genomen voordat de subsidies werden aangeboden, maar de ontvangers van de subsidies hadden de trekker nog niet helemaal overgehaald.
Projecten die donderdag worden aangekondigd, omvatten componentverbeteringen op meer dan 2.400 kilometer aan transmissielijnen en technologische verbeteringen over bijna 21.000 mijl (34.000 kilometer), aldus het departement.
Projecten kregen prioriteit op basis van projecten die snel in gebruik kunnen worden genomen, aldus functionarissen. Het geld voor de subsidies komt uit de tweeledige infrastructuurwet die door het Congres is uitgevaardigd onder de toenmalige Democraat Joe Biden. De 1,9 miljard dollar aan financiering van de overheid zal worden aangevuld met 3,35 miljard dollar van de ontvangers, aldus het ministerie.
Ontvangers zijn onder meer nutsbedrijven, coöperaties en vier overheidsinstanties. De overheidsinstanties – in Colorado, Indiana, Ohio en Oklahoma – waren de grootste ontvangers en haalden samen 810 miljoen dollar op, waarbij de projecten in Colorado en Oklahoma verbeteringen aan de regionale netwerken beloofden.
Trump heeft gezworen de energiesector van het land in zijn tweede ambtstermijn ‘ontketenen’, met als doel de recordbrekende binnenlandse olie- en gasproductie op te drijven, de vervuilingsbeperkingen op elektriciteitscentrales af te schaffen en dure kolencentrales na hun pensioendatum in bedrijf te houden.
De regering heeft ook bijna 4 miljard dollar toegezegd om offshore windparken terug te kopen, terwijl Trump de uitbreiding van windenergie wil ontmoedigen ten gunste van fossiele brandstoffen.
Zijn regering heeft ondertussen aangedrongen op het helpen van technologiegiganten bij het bouwen en verbinden van datacentra met elektriciteitscentrales en hoogspanningsleidingen, en het ombouwen van uraniumverrijkingsinstallaties uit de Koude Oorlog tot datacentra en energiecentralecomplexen.
Daly berichtte vanuit Washington.