Sean en Heidi Cripe zullen het telefoontje van de middelbare school van hun zoon nooit vergeten, waarin stond dat Davis naar de eerste hulp werd gebracht.
“Hij dronk een energiedrankje – gewoon om cool te zijn,” zei Sean Cripe, die de dag bijna tien jaar geleden vertelde.
Aanbevolen video’s
Het hart van de tiener raakte al snel uit zijn ritme en hij stierf. Hoewel dergelijke sterfgevallen zeldzaam zijn, waarschuwen artsen in het hele land al jaren dat energiedrankjes een hoog cafeïnegehalte bevatten, wat kinderen ernstig kan schaden en problemen kan veroorzaken zoals een abnormale hartslag, verhoogde hartslag, slaapstoornissen, uitdroging, opwinding, hoge bloeddruk en toevallen.
Een nieuw gevormde coalitie van artsen benadrukt deze risico’s in de nasleep van een sponsorovereenkomst tussen Monster Energy en de atletiekorganisatie Big 12 Conference. De groep heeft conferentieleiders gevraagd de sponsoring te onderbreken en de NCAA om de marketing van energiedrankjes voor jongeren in het algemeen te herzien, daarbij verwijzend naar de dood van drie kinderen, waaronder Davis, een 16-jarige uit South Carolina.
De doktoren benadrukken dat ze zich niet alleen zorgen maken over Monster, maar over alle energiedrankjes en soortgelijke samenwerkingsverbanden.
“Kinderen zullen energiedrankjes zien die nu worden gepromoot door de universiteiten en de atleten die ze bewonderen en willen navolgen”, zegt Dr. Matthew Nelson, een cardioloog uit Idaho die betrokken is bij de inspanning. “De kinderen zullen ze beschouwen als sportdrankjes, wat ze niet zijn.”
Te veel cafeïne kan kinderen op veel manieren schaden
Verschillende medische groepen, waaronder de American Academy of Pediatrics, zeggen dat kinderen en tieners energiedrankjes helemaal moeten vermijden. Toch zijn velen dat niet. Volgens de laatste resultaten van het federaal gefinancierde Monitoring the Future-onderzoek, uitgevoerd door de Universiteit van Michigan, meldde 23% van de 12e klassers, 20% van de 10e klassers en 18% van de achtste klassers dagelijks energiedrankjes te consumeren.
Afhankelijk van het product kan het cafeïnegehalte variëren van 80 tot 300 mg per portie. Ter vergelijking: een typische 8-ounce koffie bevat ongeveer 80 tot 100 mg en sommige frisdranken bevatten 50 mg of minder. Over het algemeen raadt de kindergeneeskundeacademie kinderen van 12 tot 18 jaar aan om cafeïne te beperken tot 100 mg per dag. Jongere kinderen worden afgeraden cafeïne te consumeren.
Cafeïne en andere stimulerende middelen verhogen de hartslag en de reactiviteit van het zenuwstelsel – feitelijk “hoe snel dingen in het lichaam gaan, wat een overbelasting van het systeem kan veroorzaken”, zegt dr. Tamara Hannon, een kinderarts uit Indiana die voorzitter is van de voedingscommissie van de academie.
Ze vergeleek het met het laten draaien van een blender totdat de motor te veel opwarmt. “Hetzelfde kan gebeuren als je stimulerende middelen aan mensen levert”, zei ze. “Het hart kan verslijten, het zenuwstelsel kan in de war raken en dat kan hele ernstige gevolgen hebben.”
Hoewel dergelijke cardiovasculaire gevaren reëel zijn, zeggen experts van de Harvard Medical School dat er geen wetenschappelijk geldig bewijs bestaat achter de algemene overtuiging dat cafeïne iemands groei kan belemmeren.
Het mengen van verschillende soorten cafeïne kan riskant zijn
Kinderen met reeds bestaande aandoeningen zoals hoge bloeddruk lopen een bijzonder hoog risico, zei Hannon, maar zelfs gezonde kinderen die te veel van een stimulerend middel krijgen, kunnen ernstige problemen krijgen. Daar horen ook jonge atleten bij.
Nog een overweging: kinderen drinken vaak verschillende soorten cafeïnehoudende dranken. Dat was het geval bij Davis Cripe, die in 2017 overleed. Volgens de toenmalige lijkschouwer had Davis geen eerdere hartaandoening en dronk hij eerder op de dag een Mountain Dew en een latte van McDonald’s. Hij ervoer hartritmestoornissen na het drinken van de energiedrank.
Het was niet de eerste keer dat Davis er een dronk, hoewel hij ze niet regelmatig dronk.
“We hadden met hem gesproken en hem laten weten dat ze niet gezond waren”, zei Sean Cripe. “We begrepen niet dat ze dodelijk konden zijn.”
Handelsgroep zegt dat de energiedrankindustrie kinderen probeert te beschermen
De American Beverage Association – waartoe Monster en andere bedrijven behoren die 94% van de categorie energiedranken uitmaken – zei dat leden vrijwillig de cafeïnetotalen bekendmaken op productetiketten, die adviezen bevatten zoals: “Niet bedoeld voor kinderen, zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, of personen die gevoelig zijn voor cafeïne.” Leden verkopen of verkopen ook geen energiedrankjes op basisscholen.
Monster Energy zei in een verklaring dat cafeïne en andere drankingrediënten in een breed scala aan voedingsproducten voorkomen. “Mainstream energiedrankjes worden al meer dan 30 jaar wereldwijd op de markt gebracht en er zijn wereldwijd meer dan 100 miljard energiedrankjes verkocht en veilig geconsumeerd”, voegde het bedrijf eraan toe.
De deal tussen Big 12 en Monster vereist een co-branded logo op voetbal- en basketbaltruien, velden en rechtbanken, en op digitale en sociale mediakanalen.
“De categorie energiedrankjes is niet nieuw in de collegiale atletiek”, aldus de Big 12 Conference in een verklaring, eraan toevoegend dat drankenbedrijven altijd op zoek zijn naar manieren om sportfans te bereiken.
De NCAA heeft niet de bevoegdheid om overeenkomsten voor sponsoring van conferenties of scholen te reguleren, vertelde Dr. Deena Casiero, de hoofdarts van de vereniging, in een brief aan de artsengroep. Ze zei dat de vereniging scholen onderwijsmateriaal biedt over cafeïne en de gezondheid van studenten en atleten, en dat cafeïne een onderwerp van interesse is geweest voor een NCAA-commissie, die onlangs een hartadviesgroep heeft opgericht.
Hoe kinderen te informeren over overtollige cafeïne
Om kinderen te beschermen kunnen leraren en coaches hen voorlichten over de gevaren van te veel cafeïne en het verschil tussen energiedrankjes en sportdrankjes, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Sportdranken zijn ontworpen om water en elektrolyten te helpen vervangen die verloren gaan door zweten na een activiteit.
Ouders en andere volwassenen kunnen ook goed gedrag modelleren door geen energiedrankjes te consumeren in het bijzijn van kinderen.
Bij putbezoeken moeten ouders met kinderartsen praten over alle dranken die hun kinderen consumeren, zei Hannon, die gezinnen vaak adviseert om ‘je drankje opnieuw te bekijken’.
Sean Cripe zei dat het delen van verhalen als de zijne kinderen ook zou kunnen helpen begrijpen dat energiedrankjes niets voor hen zijn. “We bidden alleen dat ouders onze verhalen, onze tragedies en ons verdriet zullen gebruiken om impact te hebben op hun eigen kinderen.”