CHICAGO – Een derde beluga is gestorven in een aquarium in Chicago nadat hij deze zomer werd gered uit een gesloten Canadees zeepark tijdens een complexe internationale operatie waarbij dertig walvissen naar aquaria in de VS en Spanje werden overgebracht.
Osiris, een 26-jarige vrouwelijke walvis, stierf maandag, zei het Shedd Aquarium in Chicago in een verklaring. De dood komt minder dan een week nadat een vierde beluga, genaamd Jelly Bean, stierf sinds hij werd geherhuisvest in Oceanogràfic de València in Spanje.
Aanbevolen video’s
De sterfgevallen waren plotseling en onverwacht omdat hun gezondheid wankelde te midden van de uitdagingen van het wennen aan een nieuw huis, aldus verklaringen van de aquaria.
Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration zijn Beluga-walvissen bijzonder kwetsbaar voor veranderingen in hun omgeving, zoals klimaatverandering, vervuiling en andere bronnen van stress. Beluga-walvissen afkomstig uit de Cook Inlet aan de kust van Alaska worden geclassificeerd als een bedreigde diersoort en hun populatie is tussen 1979 en 2018 snel met bijna 80% afgenomen.
“Toen Shedd werd gevraagd om te helpen bij deze redding, begrepen we dat deze dieren met aanzienlijke kwetsbaarheden arriveerden en dat de uitkomst voor elk individu niet gegarandeerd kon worden”, aldus het Shedd Aquarium in een verklaring.
De beluga’s hadden moeite om zich aan het aquarium aan te passen
Het Shedd Aquarium vangde tien van de dertig beluga’s en vier dolfijnen op die waren gestrand in Marineland, een park in Ontario dat jaren geleden werd gesloten en niet langer voor hen kon zorgen. De Canadese regering heeft op het laatste moment een overeenkomst getekend om de laatste in gevangenschap levende walvissen eerder dit jaar het land uit te verplaatsen, waardoor ze van euthanasie worden behoed.
De beluga’s kwamen uit het Marineland-park en de dierentuin in Niagara Falls, Ontario, die begin 2023 aankondigde dat het te koop was en in de late zomer van 2024 voor het publiek gesloten was. Twintig walvissen – 19 beluga’s en één orka – waren sinds 2019 in Marineland gestorven, volgens gegevens van de provinciale overheid die zijn verkregen via wetten op de vrijheid van informatie en officiële verklaringen.
Peekachu en Rain stierven eind augustus en begin september in de Shedd nadat ze uit Canada waren aangekomen. Een andere beluga die tientallen jaren in het aquarium had gewoond, stierf rond dezelfde tijd.
Volgens het aquarium was Osiris sinds haar aankomst een ‘walvis van klinisch belang’. De walvis at niet zo consistent als haar soortgenoten, wat de inspanningen om haar goed gevoed en gehydrateerd te houden bemoeilijkte, aldus de verklaring.
“Osiris maakte perioden van betekenisvolle vooruitgang door, zowel qua voeding als sociaal, maar haar algehele toestand werd nauwlettend in de gaten gehouden”, aldus het aquarium.
Volgens het aquarium merkten de verzorgers van Osiris op de ochtend van haar dood plotselinge veranderingen in haar gedrag en ademhalingspatronen op. Ze werd naar de medische habitat overgebracht, maar ‘haar toestand ging snel achteruit’ en ze ‘stierf ondanks levensreddende inspanningen.’
Een beluga die naar Spanje werd gestuurd, stierf plotseling
Jelly Bean, de walvis die stierf bij Oceanogràfic de València, stierf ook “plotseling en onverwacht”, aldus José Rafael Serra, een woordvoerder van de faciliteit. De walvis “ervoer voedingsproblemen, wat het veterinaire team ertoe aanzette haar monitoring te intensiveren”, ondanks perioden van verbetering, zei Serra in een e-mail.
Het Spaanse aquarium nam twee beluga-walvissen van Marineland op, waaronder Jelly Bean. De Georgia Aquarium- en SeaWorld-locaties in San Diego en San Antonio hebben ook walvissen uit het Canadese park geaccepteerd.
De twee geredde walvissen in het Georgia Aquarium vertoonden verminderde eetlust en werden onderzocht, maar er werden geen problemen gevonden, zei het aquarium vrijdag in een post op sociale media. De walvissen in SeaWorld verkeren in “stabiele gezondheid”, aldus AnneMarie Iturrizaga, een woordvoerder van het bedrijf dat eigenaar is van de parken.
Het Shedd Aquarium heeft de NOAA maandag op de hoogte gebracht van de dood van Osiris, aldus John Chu, een woordvoerder van NOAA Fisheries. Binnen 30 dagen na de dood van de walvissen moet het aquarium formeel hun namen en doodsoorzaken doorgeven, en op verzoek kopieën van necropsierapporten verstrekken, zei Chu eerder deze maand in een e-mail.
Het Shedd Aquarium zei dat het secties op de walvissen zal uitvoeren en de resultaten zal delen zodra deze zijn bevestigd.
Andrew Trites, directeur van de Marine Mammal Research Unit van de Universiteit van British Columbia, zei dat het zorgwekkend was dat de vier beluga’s waren gestorven “zo kort nadat ze in hun nieuwe huizen waren aangekomen.”
De beluga’s bevonden zich in kleine, besloten ruimtes op de vluchten vanuit Marineland, maar dat is voor hen niet ongebruikelijk, zei Trites. De walvissen zwemmen vaak in nauwe ruimtes tussen ijslagen en “zouden redelijk goed aangepast moeten zijn aan dat soort omstandigheden”, zei hij.
“Vier dieren zijn zo kort na aankomst in de nieuwe huizen gestorven, en dat vind ik verrassend”, zei Trites.
Dit verhaal corrigeert de naam van het agentschap naar de National Oceanic and Atmospheric Administration.