LOS ANGELES – De glimlach op het gezicht van Aaron Donald zei alles, lang voordat hij zijn verwachting uitsprak dat hij maandagavond voor de Los Angeles Rams zou spelen in hun thuisopener tegen de New York Giants.
“Dat is het plan”, zei Donald vrijdag.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat dit ons hele plan is. We kunnen een gesprek voeren, we komen er wel uit, maar ik voel me echt goed.”
Nadat hij de reis naar Melbourne, Australië voor de seizoensopener had overgeslagen en in plaats daarvan in Zuid-Californië was gebleven om zijn voorbereidingen voort te zetten, lijkt een nieuwe week oefenen Donald het antwoord te hebben gegeven dat hij wilde.
“Voel me een stuk beter nu ik meer oefeningen onder mijn riem heb gekregen in plaats van één, dus ik kom een beetje in de flow van de dingen en begrijp alles een stuk beter”, zei Donald. “Ik speel veel vrijer, veel losser en lijk meer op mezelf.”
Defensieve tackle Kobie Turner noemde de waarschijnlijke terugkeer van Donald een extra schok van enthousiasme voor een team dat een verlies van 27-7 tegen de San Francisco 49ers van zich af wilde schudden.
‘Ik bedoel, AD is AD,’ zei Turner. “Dus ik ben blij dat hij de kans krijgt om het maandag tentoon te stellen, en ik ben blij dat ik daar met hem kan zijn.”
De aanwezigheid van Donald zou de verdediging een geweldige pass rusher geven om het verlies van Myles Garrett gedurende minstens vier wedstrijden vanwege een knieoperatie te compenseren. Het was de seismische ruil voor Garrett in juni die Donald ertoe aanzette om zich weer bij de Rams aan te sluiten, maar de 35-jarige zal nog wat langer moeten wachten om naast Garrett te spelen.
‘Hij zal niet voor altijd weg zijn, dus laat hem rusten, gezond worden, en hij zal snel terug zijn,’ zei Donald. ‘Dus houd hem ingedrukt terwijl hij weg is, en als hij terug is, gaan we aan de slag.’
Donald voelt geen enkele druk om de afwezigheid van Garrett in te halen vanwege teamgenoten als Turner, Braden Fiske en externe linebacker Byron Young. Maar het feit dat hij geen Garrett had, zou Donald kunnen openstellen voor de frequente dubbele of drievoudige teams van tegengestelde blokkeringsplannen waarmee hij te maken kreeg, terwijl hij 111 zakken verzamelde in 154 carrièrespellen.
De Giants (1-0) kwamen deze week binnen in de overtuiging dat Donald beschikbaar zou zijn.
“Je kunt van hem verwachten dat hij speelt als Aaron Donald, een speler die van binnen een spelverwoestend type is”, zei de New Yorkse coach John Harbaugh woensdag. “Indringende, actieve bewegingsspeler die het spel, eigenlijk elk specifiek spel, op veel verschillende manieren kan verwoesten, rennen en passen.”
Donald zal waarschijnlijk ook een aanzienlijk lager aantal snaps hebben vergeleken met 2023, toen hij 81% van de tijd werd gebruikt. Hij verwacht dat dit in zijn voordeel zal werken, vooral omdat hij in voor de hand liggende situaties voorrang zou moeten krijgen om achter de quarterback aan te gaan.
‘Ik ga naar buiten en speel hard,’ zei Donald. “Als ik een pauze nodig heb, tik dan op de knop, laat de volgende man gaan eten, en ik ben zo terug. … Dus wat die rol ook is, ik ben er klaar voor.”
De Rams zullen alles verwelkomen wat Donald hen kan geven, aangezien ze al met toenemende tegenslagen worden geconfronteerd.
Star wide receiver Puka Nacua oefende niet vanwege een heupblessure, en zijn back-up, Jordan Whittington, was niet beschikbaar vanwege een quadricepsblessure.
Nacua miste de oefentijd in de aanloop naar het reguliere seizoen vanwege pijn in de psoas-spier die van de rug via het bekken naar de benen loopt. Hij liep de blessure op tijdens een gezamenlijke training met de Dallas Cowboys op 11 augustus.