OXFORD, mevrouw. – Mississippi zal dit weekend de grootste wetshandhavingsmacht van de staat ooit verzamelen voor een universiteitsvoetbalwedstrijd, waarbij de verhoogde beveiliging rond het stadion en buiten de campus wordt benadrukt voor de langverwachte wedstrijd zaterdagavond tegen LSU en voormalig rebellencoach Lane Kiffin.
Ole Miss-studenten werden deze week gewaarschuwd dat niemand die kleding van de tegenstander draagt, het studentengedeelte van het Vaught-Hemingway Stadium mag betreden en dat iedereen die tijdens de wedstrijd door de beveiliging in uitrusting of kleuren van de tegenstander wordt opgemerkt, zal worden verwijderd.
Aanbevolen video’s
Sean Tindell, commissaris van het Mississippi Department of Public Safety, kondigde eerder deze week aan dat tussen de 65 en 70 soldaten en officieren van de snelwegpolitie en de handhavingsafdeling voor commercieel transport in Oxford zouden zijn om “tot aan het einde van het weekend een zeer zichtbare en proactieve aanwezigheid te behouden.” De operatie omvat ook een helikopter en een mobiel commandocentrum om de surveillance ter plaatse te coördineren, niet voor een specifieke dreiging, maar eerder om proactief te zijn.
De staatspolitie van Louisiana heeft vijftien agenten gestuurd om samen te werken met de wetshandhavers van Mississippi, zei Tindell, om te helpen zorgen voor veilig en efficiënt transport en operaties voor het reizende gezelschap van LSU.
“Onze prioriteit is ervoor te zorgen dat iedereen veilig van het spel en de omliggende evenementen kan genieten”, aldus Tindell. “Deze verbeterde aanwezigheid gaat over voorbereid zijn, proactief blijven en samenwerken.”
Bij de operatie zijn ook functionarissen van de universiteit en de stad betrokken. Oxford, dat ongeveer 27.000 niet-studenten telt, heeft zes paarden voor officieren op patrouilles te paard en zal dat zaterdag verhogen tot minstens tien, waarbij agenten uit Mobile, Alabama, komen helpen, zei politiewoordvoerder Breck Jones van Oxford.
Gov. Jeff Landry van Louisiana stelde deze week in een interview met ESPN de vraag aan de orde om de Nationale Garde met het reizende gezelschap te sturen om Kiffin en zijn spelers te beschermen.
“Maar ik hoop dat we daarheen kunnen gaan en in volledige zuidelijke gastvrijheid kunnen spelen en een geweldige wedstrijd kunnen spelen”, vertelde Landry aan ESPN.
Toen Ole Miss in 2021 in Tennessee speelde en Kiffin terugbracht naar een van zijn eerdere coachingstops, werd het spel ongeveer 20 minuten stopgezet nadat Volunteers-fans boos waren over een vierde plek van de bal in de slotminuten van een close game die het veld met voorwerpen bekogelde. Kiffin zei dat hij werd geraakt door golfballen en drankflessen.
“Als beheerder is dat je ergste nachtmerrie”, zei atletiekdirecteur Keith Carter van Ole Miss deze week in een interview met CBS Sports, verwijzend naar die wedstrijd. “Het geeft je universiteit een imago dat niet is wie jij bent. Dat is ook een zorg voor dit weekend.”
Ole Miss-coach Pete Golding herhaalde de roep om terughoudendheid van Rebels-fans.
“Wat Oxford betreft, het eerste waar je het over hebt, zijn de mensen daar. Laten we dat niet verliezen door een wedstrijd, door een persoon of iets dergelijks”, zei Golding deze week op zijn reguliere persconferentie. “Er is niets mis met competitief zijn, in het moment zijn, heel luid zijn en een ongelooflijke fan zijn. Uiteindelijk moet je niet verliezen wat we hebben gecreëerd.”