ROME – De Italiaanse Senaat heeft woensdag definitieve goedkeuring gegeven aan wetgeving die de weg vrijmaakt voor een terugkeer naar kernenergie, bijna veertig jaar nadat de ramp in Tsjernobyl het land ertoe had aangezet kernenergie op te geven.
De maatregel keurde de Eerste Kamer 81-51 goed met zeven onthoudingen. Het markeert een belangrijke stap in het streven van premier Giorgia Meloni om de energiezekerheid te versterken en de klimaatdoelstellingen te halen, ook al laat de bouw van mogelijke nieuwe reactoren nog jaren op zich wachten.
Aanbevolen video’s
Het wetsvoorstel, dat eerder door de Tweede Kamer werd aangenomen, schept een juridisch kader voor de volgende generatie nucleaire technologieën. Het machtigt de regering om de komende twaalf maanden uitvoeringsbesluiten op te stellen met betrekking tot reactorvergunningen, veiligheidsnormen, afvalbeheer en criteria voor toekomstige locaties.
De stemming zet Italië op het pad richting de herinvoering van kernenergie, nadat de kiezers het twee keer in nationale referenda hadden verworpen, eerst in de nasleep van de Tsjernobyl-ramp in 1986 en opnieuw na het Japanse ongeval in Fukushima in 2011.
Gilberto Pichetto Fratin, minister van Milieu en Energieveiligheid, zei dat de stemming een historische stap voorwaarts betekende voor Italië.
“Kernenergie is geen terugkeer naar het verleden”, zei hij. “Geïntegreerd met hernieuwbare energiebronnen is het een winnende technologie die buitengewone resultaten kan opleveren voor onze energiezekerheid.”
Italië streeft naar energiezekerheid door de kernenergie te hervatten
De regering van Meloni betoogt dat de stijgende vraag naar elektriciteit, de klimaatdoelstellingen en de zorgen over de energieveiligheid die zijn blootgelegd door de Russische invasie van Oekraïne, het rechtvaardigen dat kernenergie weer in de energiemix van het land wordt opgenomen.
In plaats van de grote reactoren uit het verleden nieuw leven in te blazen, concentreert de regering zich op kleine modulaire reactoren, of SMR’s, en andere geavanceerde technologieën waarvan aanhangers zeggen dat ze veiliger, flexibeler en sneller te bouwen zouden kunnen zijn.
De wetgeving staat de bouw van reactoren niet toe. In plaats daarvan creëert het de wettelijke basis die nodig is voordat toekomstige projecten kunnen worden voorgesteld, beoordeeld en goedgekeurd.
Italië behoorde ooit tot de Europese kernpioniers en exploiteerde vier reactoren voordat een referendum in 1987 het programma feitelijk beëindigde. Sindsdien is het land sterk afhankelijk van geïmporteerde energie en is het een van Europa’s grootste verbruikers van elektriciteit geworden die wordt opgewekt door kerncentrales in de buurlanden.
De regering zegt dat de vraag naar elektriciteit de komende jaren aanzienlijk kan stijgen naarmate huizen, bedrijven en transport steeds meer geëlektrificeerd worden en datacentra en andere energie-intensieve technologieën zich uitbreiden.
De bredere acceptatie van kernenergie groeit
De stap van Italië komt te midden van een breder Europees debat over de rol van kernenergie bij het terugdringen van de CO2-uitstoot en het verminderen van de afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen. Landen als Frankrijk en Polen investeren in nieuwe nucleaire projecten of plannen grote uitbreidingen.
De publieke houding in Italië lijkt te zijn veranderd. Uit een onderzoek uit juni 2026 door onderzoeksbureau Only Numbers bleek dat ongeveer 55% van de Italianen voorstander is van kerncentrales van de volgende generatie, waarbij de steun het sterkst is onder de jongere generaties die geen directe herinnering aan Tsjernobyl hebben.
Toch blijven er nog steeds aanzienlijke obstakels voordat er reactoren kunnen worden gebouwd.
Italië beschikt nog steeds niet over een permanente nationale opslagplaats voor radioactief afval uit zijn vorige nucleaire programma, terwijl het afval nog steeds wordt opgeslagen in tijdelijke faciliteiten in het hele land. Verwacht wordt dat toekomstige reactorprojecten en afvalopslaglocaties ook op tegenstand van lokale gemeenschappen zullen stuiten.
Energieanalisten hebben de economische aspecten van kernenergie in twijfel getrokken en wezen op de hoge bouwkosten en het gebrek aan commercieel bewezen SMR-projecten die op grote schaal in Europa opereren. Volgens schattingen van de industrie liggen de kosten van een enkele SMR van 300 megawatt op tussen de 3 miljard en 6 miljard euro ($3,5 miljard en $7 miljard), exclusief extra infrastructuur- en netwerkkosten.
Milieugroepen Greenpeace Italië, WWF Italia, de Kyodo Club en Legambiente noemden de wetgeving een “lege doos vol valse beloften” die in eerdere referenda indruiste tegen de wil van de Italiaanse kiezers.
“Kernenergie lost geen van de vele problemen op waarmee Italië momenteel wordt geconfronteerd, midden in de tweede energiecrisis van de afgelopen vier jaar”, aldus de groepen in een gezamenlijke verklaring.
Nieuwe reactoren zijn nog ver weg
Michele Governatori, een senior energieadviseur bij klimaat- en energiedenktank ECCO, verwelkomde de creatie van een regelgevingskader, maar zei dat dit waarschijnlijk de beperkte belangstelling van de particuliere sector voor nieuwe nucleaire projecten zou blootleggen.
“Het hebben van een regelgevingskader is positief, maar het zal ook de beperkte belangstelling van particuliere investeerders in technologieën die momenteel niet concurrerend zijn of nog niet klaar zijn, zoals SMR’s, duidelijk maken”, zei hij.
Governatori zei ook dat Italië zich moet concentreren op maatregelen die al beschikbaar zijn om de energiekosten te verlagen en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen, waaronder elektrificatie, energie-efficiëntie, hernieuwbare energie, opslagcapaciteit en upgrades van het elektriciteitsnet.
Milieugroeperingen en oppositiepartijen hebben al weerstand geuit tegen de plannen van de regering en zouden toekomstige projecten ter discussie kunnen stellen zodra specifieke reactor- en afvalopslaglocaties worden voorgesteld.