BOOMGAARDPARK, NY – Vergeet de officiële naam van het nieuwe stadion van de Buffalo Bills. Het is het huis van Josh Allen.
De quarterback drukte snel zijn stempel op Highmark Stadium door drie touchdownpassen te gooien en nog twee keer te scoren in een 41-31 overwinning op de Detroit Lions op donderdagavond in de eerste wedstrijd van het reguliere seizoen op de faciliteit van $ 2,1 miljard.
Aanbevolen video’s
En de enige keer dat Allen zich emotioneel voelde, was vlak voor de aftrap, tijdens de uitvoeringen van de Amerikaanse en Canadese volksliederen.
“Ik betrapte mezelf erop dat ik het allemaal opnam in het besef hoe cool wat ik mag doen. Mijn werk is de coolste ter wereld”, zei Allen. “Het is alles wat ik ooit heb gewild: de quarterback zijn van een NFL-franchise. Ik heb het geluk dat ik in Buffalo ben beland.”
Nadat hij veel van Buffalo’s score- en slagrecords had herschreven tijdens zijn eerste acht seizoenen aan de overkant van het oude Highmark Stadium, keek de 30-jarige Allen thuis naar de nieuwe opgravingen van het team.
Allen scoorde de eerste touchdown in het nieuwe stadion na een duik van 1 meter in 5:51 minuten. Zijn tweede haastige TD, een run van 2 meter, was de 83e van zijn carrière, waarmee hij samen met Jim Taylor op de 18e plaats op de NFL-lijst eindigde. En zijn zesde optreden met vijf touchdowns in zijn carrière volgde op een prestatie van vier touchdowns in Buffalo’s seizoensopenende 36-31 overwinning in Houston.
“Elke keer dat hij de bal in zijn handen heeft, gebeuren er goede dingen. En ja, ik hou van die kerel”, zei Bills-coach Joe Brady, die zoveel vertrouwen had in zijn aanval dat hij ervoor koos om de openingstrap te nemen na het winnen van de muntworp.
“Ik wilde dat wij in deze omgeving de bal zouden pakken en de toon zouden zetten”, zei Brady. “Dat was het begin dat we nodig hadden.”
De Bills scoorden op elk van hun eerste vier bezittingen met Josh Palmer’s 43-yard TD-vangst, gevolgd door Dawson Knox’s 2-yard ontvangst en Dalton Kincaid’s 16-yarder.
Allen eindigde 20 van de 31 voor 248 yards, en voegde 69 yards toe met haast. James Cook had 134 yards haast en zette de wedstrijd weg met een TD-run van 1 yard met nog 2:50 over.
Buffalo’s 41 punten waren de derde hoogste van een team tijdens zijn stadiondebuut in het reguliere seizoen, achter alleen Dallas, dat 44 scoorde in de eerste wedstrijd in het Texas Stadium in 1971, en Miami 42 scoorde tijdens zijn eerste optreden in het Joe Robbie Stadium in 1987.
De Lions werden ongedaan gemaakt door een door blessures uitgeputte verdediging en een kapotte aanvalslinie die moeite had gaten te openen voor Jahmyr Gibbs en Jared Goff te beschermen.
“Je speelt tegen een tegenstander die zo krachtig is als deze, je hebt niet de luxe om vroeg te sputteren en te sputteren”, zei coach Dan Campbell over Detroit dat met 21-0 achterbleef met nog 11:48 te gaan in het tweede kwart. “We moesten spelen. Het hoefde niet vlekkeloos te zijn, maar het moest zeker een stuk schoner zijn dan dat.”
De verdediging van de Lions kende een vreselijke start door Bills alleen al in de eerste helft 27 punten te laten scoren en 299 yards te winnen, en 446 in totaal.
Na een rally om Buffalo’s voorsprong terug te brengen naar 34-24 op Sam LaPorta’s 1-yard TD-vangst in vier minuten in het vierde kwartaal, kwam de aanval van Lions tot stilstand bij hun volgende drive. Met een back-up van hun eigen 10 gingen de Lions drie-en-uit en werden gedwongen te trappen nadat Goff twee passes had gekregen van Deone Walker, en Gibbs werd gestopt zonder winst.
De Bills reageerden door het spel weg te zetten op Cook’s TD.
Goff eindigde 26 van de 38 voor 327 yards en vier touchdowns, waarbij Amon-Ra St. Brown negen vangsten had voor 142 yards en twee scores. Gibbs scoorde ook op een vangbal van 11 meter, maar was beperkt tot haasten van 52 meter. Sam LaPorta scoorde ook op een vangbal van 1 meter.
“Ik denk dat we wisten wat voor soort spel het zou worden, en we hebben onszelf in dat gat gegraven”, zei Goff. “Tegen zo’n team met de aanval die ze hebben, was het erg moeilijk om er weer in te komen.”
St. Brown en Gibbs hebben nu 22 keer in dezelfde wedstrijd gescoord en komen op een gedeelde vierde plaats terecht in de match tegen de Cleveland receiver/running back-combinatie van Paul Warfield en Leroy Kelly
De problemen van de Lions begonnen op Buffalo’s tweede rit toen twee verdedigers samenkwamen op DJ Moore in de flats en Allen toestonden Palmer wijd open diep te vinden voor een touchdown van 43 meter. Bij Buffalo’s volgende drive maakte een holdingstraf tegen Rock Ya-Sin de onderschepping van Skyler Gill-Howard van een getipte pass teniet.
Blessures
Lions: DB Avonte Maddox blesseerde zijn rechtervoet tijdens een botsing met drie spelers in de eindzone in het tweede kwart en keerde niet terug.
Bills: Startende DL Ed Oliver werd uitgesloten nadat hij zijn heup had bezeerd tijdens de warming-ups vóór de wedstrijd, waardoor de Bills met vier gezonde lijnwachters achterbleven. … WR DJ Moore werd uitgesloten nadat hij zijn schouder en hoofd had bezeerd toen Ya-Sin op de speler landde die probeerde een vangbal te maken in de eindzone.
Volgende
Lions: gastheer van de New York Jets op 27 september.
Rekeningen: gastheer van New England op 27 september.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat Buffalo’s openingszege in Houston kwam.