Er waren amper drie maanden verstreken sinds de Carolina Hurricanes eindelijk een wegversperring in de play-offs doorbraken om opnieuw een Stanley Cup te winnen, toen het tijd was om hun aandacht te richten op een nieuw seizoen.
Het vertrouwen en de ervaring die je tijdens die run hebt opgedaan? Van onschatbare waarde.
Aanbevolen video’s
Wilt u er verder bij stil staan aan het begin van het kamp in het voorseizoen? Niet zo veel.
“Je moet blijven bouwen, dat begrijpen we”, zei Sebastian Aho, topcentrum uit Carolina, donderdag. “Drie maanden geleden speelden we geweldig hockey en konden we iets bereiken waar we al heel lang van droomden.
“Maar tegelijkertijd helpt het ons vandaag niet echt.”
Maandag was het drie maanden geleden dat de Hurricanes de Vegas Golden Knights buitenspel zetten in een Road Game 6, waarin ze voor de tweede keer in de franchisegeschiedenis de Cup wonnen. In de tijd daarna hebben ze dit gevierd met een parade die een publiek van zes cijfers naar het centrum van Raleigh bracht en hun individuele dagen doorbracht met de gekoesterde trofee van hockey.
Het team dat is teruggekeerd van dat lange feest is grotendeels hetzelfde als het team dat vorig seizoen eindigde met drie opeenvolgende overwinningen onder de franchisecoach Rod Brind’Amour.
Topdoelman Frederik Andersen is vertrokken nadat hij een contract voor een jaar heeft getekend bij Edmonton. En de opkomende verdediger Alexander Nikishin zit niet in het kamp als een beperkte vrije agent die nog steeds op een deal wacht nadat hij in Carolina’s derde duo heeft gewerkt; algemeen directeur Eric Tulsky gaf woensdag een verklaring af waarin hij zei dat het team geen commentaar zou geven op de status van Nikishin.
De Hurricanes wachten ook op het herstel van topaanvaller Seth Jarvis van een schouderoperatie, die in juni zal plaatsvinden met een potentiële hersteltijd van 4-6 maanden. Jarvis is weer aan het schaatsen, maar donderdag was een beetje anders omdat er meer mensen op het ijs waren en ‘voorzichtig moest zijn als je tegen mensen aan botste’.
Maar al het andere is klaar om opnieuw te strijden, waaronder het team dat dinsdag een verlenging van een jaar bereikte met aanvoerder en Conn Smythe Trophy-winnaar Jordan Staal voor het seizoen 2027-2028.
“Ik wilde met deze jongens blijven spelen”, zei Staal. “Ik heb te veel plezier met deze groep en alles wat we hier hebben opgebouwd.”
Jarenlang waren de Hurricanes de kanshebber op de Eastern Conference geweest die niet verder kon komen dan de finale van de conferentie, waarbij ze met name in 2023 door Florida werden verslagen en vervolgens in 2025 opnieuw verloren van de Panthers in een reeks van vijf wedstrijden. Dat was de derde keer in een play-offronde van zeven seizoenen dat de Hurricanes hetzelfde plafond hadden bereikt.
Maar de Hurricanes versloegen Ottawa en Philadelphia afgelopen voorjaar in de eerste twee rondes en herstelden zich daarna van een Game 1-nederlaag tegen Montreal en wonnen de Eastern Conference Finale in vijf wedstrijden op weg naar een dominante 16-3 ‘postseason’-run.
“Het mooie is dat ze het hebben gedaan, dus ze begrijpen wat ervoor nodig is”, zei Brind’Amour. “De passie en het lef en alles wat je moet inbrengen om te winnen in deze competitie, dat verdwijnt niet nu je gewonnen hebt. Het wordt waarschijnlijk alleen maar groter en je moet uitzoeken hoe je net dat beetje meer voorsprong kunt vinden.
“Niet dat we ooit gemakkelijke nachten hebben gehad, ik denk dat elk team zich op ons heeft voorbereid, maar ik denk dat we veel meer een doelwit zijn.”